2) Fantastic Four ở Baxter Building
a) Sai lầm trong thí nghiệm
Trở lại với Reed Richards, thiên tài của Baxter Building mà ta đã nói ở trên. Reed đã trải qua toàn bộ quãng đời thiếu niên của mình để nghiên cứu về N-Zone. Anh ta hợp tác nghiên cứu cùng với Victor Van Damme, cũng là một thiên tài trẻ khác. Victor Van Damme có tính cách bí ẩn khó đoán, sau này tiết lộ thêm là anh ta thuộc dòng dõi hậu duệ của Vlad Tepes Dracula, vị vua tàn bạo của xứ Wallachia thời Trung Cổ.
Sau vài năm nghiên cứu có tiến triển, Reed Richards, lúc này đã là một thanh niên 21 tuổi, quyết định tiến hành cuộc thử nghiệm N-Zone quy mô lớn tại sa mạc Nevada. Anh dự định dịch chuyển một vật hữu cơ bằng cách đưa nó xuyên qua một chiều không gian khác rồi trở về lại. Tiến sĩ Storm cùng 2 đứa con là Sue (đang có tình cảm với Reed) và Johnny cũng đến quan sát thí nghiệm lớn này của nhóm Richards - Van Damme. Người bạn cũ của Reed là Ben Grimm cũng tìm tới đây để chứng kiến giấc mơ cả đời của Reed trở thành sự thực.
Từ trái qua: Ben Grimm, Reed Richards, Sue Storm, Johnny Storm và Victor Van Damme
Nhưng đã có một tai nạn xảy ra.
Tai nạn của cuộc thí nghiệm làm Reed Richards, Sue Storm, Johnny Storm, Ben Grimm và Victor Van Damme bị hút vào chiều không gian N-Zone trong một phần nhỏ giây trước khi trở lại trái đất. Thế nhưng họ không trở về nguyên vẹn, mà lại mang trong mình những năng lực dị thường như là hậu quả của cuộc dịch chuyển này.
Từng người trong số bọn họ xuất hiện ở những địa điểm khác nhau trên thế giới với các năng lực khác nhau.
Reed Richards xuất hiện lại ở ngay chỗ thí nghiệm với năng lực co giãn cơ thể
Johnny Storm xuất hiện ở Pháp với năng lực tự bốc cháy
Ben Grimm xuất hiện ở Mexico với cơ thể biến dạng gồ ghề như đá và có siêu sức mạnh
Ba người nói trên đều được quân đội Mỹ tìm thấy và đưa về Baxter Building. Có những xung đột xảy ra giữa mọi người. Ben Grimm đổ lỗi cho Reed vì đã biến mình thành thứ quái dị, còn Reed lại quy kết cho kẻ vắng mặt Victor Van Damme là người phải chịu trách nhiệm tai nạn. Và tất cả đều lo lắng cho số phận của Sue, người vẫn chưa được quân đội tìm thấy.
Sue không chết, cô gái trẻ đã xuất hiện lại ở vùng sa mạc hoang vắng của nước Mỹ, có được năng lực tàng hình và khả năng tạo ra trường lực vô hình. Nhưng trường hợp của Sue phức tạp hơn khi cô bị tiến sĩ Arthur Molekevic (còn gọi là Mole Man, một khoa học gia bất mãn từng bị đuổi khỏi Baxter Building) phát hiện ra và đưa về căn cứ ngầm của ông ta. Căn cứ đó nằm ngay dưới lòng đất của Baxter Building.
Sue với năng lực tàng hình
"Mole Man" Molekevic
Molekevic nuôi lòng thù hận đối với tiến sĩ Storm và những người ở Baxter Building đã đuổi ông ta đi. Ông ta giải phóng một con quái vật to lớn lên mặt đất để phá hoại. Đó là lúc mà Reed, Johnny và Ben đã ra tay cứu thành phố bằng chính những năng lực mới có được của mình.
Đánh bại con quái vật
Sau khi đánh bại con quái vật, bộ ba đã cùng nhau đi sâu vào lòng đất để tìm hiểu ngọn ngành. Ở đây họ đã gặp Sue và Molekevic. Molekevic đã hóa điên và cho đội quân đất của ông ta tấn công cả bốn người. Bộ tứ đã cùng nhau hợp sức đánh sập căn cứ của Molekevic và trở lên mặt đất an toàn.
Bộ tứ chiến đấu với đạo quân của Molekevic
Cả bốn người đã vượt qua thử thách đầu tiên của mình, nhưng hãy còn rất nhiều điều họ phải làm sáng tỏ. Reed Richards lao vào nghiên cứu để tìm hiểu rõ về nguyên nhân tai nạn, cũng như là cách giúp Ben trở lại hình hài bình thường. Reed và Sue cũng bắt đầu chính thức hẹn hò với nhau.
Một nhận xét thú vị, như ta thấy thì Fantastic Four mang 4 siêu năng lực đại diện cho các thành tố cơ bản trong văn hóa của người phương Tây, và cũng tương ứng với tính cách của mình.
- Reed Richards đại diện cho thành tố “nước”, mang năng lực co giãn cơ thể một cách uyển chuyển. Điều này hoàn toàn xứng hợp với bản chất thiên tài, suy nghĩ biến hóa linh hoạt của anh ta. Chính Reed sau này cũng thừa nhận, trí óc của anh cũng “flexible” ngang với cơ thể của anh ta.
- Sue Storm đại diện cho thành tố “khí” với năng lực tàng hình và tạo trường lực. Là cô gái duy nhất trong đội, thoạt nhìn thì Sue rất mỏng manh, nhưng ẩn chứa bên trong lại là sức mạnh vô hình tiềm ẩn của phái nữ, cũng như không khí vô hình vô tướng không nắm bắt nổi nhưng lại có năng lực khó lường. Trường lực của Sue nhiều lần cứu mạng cả nhóm, thậm chí là đủ sức đẩy bật cả trận sóng thần của Magneto sau này.
- Johnny Storm đại diện cho thành tố “lửa” là tất nhiên vì có năng lực hóa lửa và có thể bay khi hóa lửa, hoàn toàn xứng hợp với tính cách trẻ tuổi hăng hái nhưng có phần nóng vội bộp chộp của cậu ta. Đây cũng là năng lực đẹp đẽ nhất trong bộ tứ, tương ứng với vẻ ngoài bảnh bao và sở thích khoe mẽ của Johnny.
- Ben Grimm đại diện cho “đất đá”, hình thù to lớn gồ ghề như một tảng đá với siêu sức mạnh. Tính cách của Ben Grimm cũng như ngọn núi đá thô kệch, xấu xí nhưng mạnh mẽ, chân chất, vững bền không gì lay chuyển nổi.
Xem: Ultimate Fantastic Four #2-6
b) Doctor Doom
Sau tai nạn, bộ tứ được chính phủ và tiến sĩ Storm quản lý ở Baxter Building. Reed Richards lao vào tìm kiếm Victor Van Damme, người anh ta cho là phải chịu trách nhiệm trong tai nạn của họ. Reed kết luận rằng chính Victor đã thay đổi các cài đặt trong thí nghiệm N-Zone, từ đó dẫn đến tai nạn. Victor đã mất tích trong suốt 2 tháng qua.
Song song với chuyện đó, Sue tiến hành nhiều thí nghiệm để làm rõ hơn về năng lực của họ. Cô phát hiện ra rằng Reed đã mất hết các cơ quan nội tạng mà chỉ có một khối vi khuẩn trong người để biến đổi dinh dưỡng. Điều này giúp anh ta có thể sống được mà không cần ăn uống. Sue cũng đánh giá được sức mạnh của Ben Grimm là vô cùng lớn.
Reed và Sue tiếp tục nghiên cứu về các biến đổi của họ sau tai nạn
Giờ bắt đầu kể tới Victor Van Damme (sau là Doctor Doom).
Vụ tai nạn đã đưa Victor tới Copenhagen, Đan Mạch, và anh ta cũng bị biến đổi. Thân thể của Van Damme bị biến thành kim loại (giúp anh ta có thêm sức chịu đựng). Tuy nhiên, vũ khí lợi hại nhất của anh ta không phải là siêu năng lực mà là trí tuệ phi thường và đầu óc nham hiểm khó đoán. Trái với Reed luôn coi trọng việc suy nghĩ logic và tính toán chính xác, Victor coi khoa học như một nghệ thuật, thậm chí là kết hợp được cả pháp thuật vào khoa học. Điều đó làm cho anh ta trở thành một đối thủ vô cùng khó lường về sau này.
Victor cũng đã bị biến đổi
Victor ở lại Copenhagen và xây dựng một vùng tự trị gọi là “The Keep”. Anh ta kiểm soát dân chúng thông qua một thiết bị công nghệ cao bằng cách đóng dấu xăm hình rồng lên người họ.
Victor kiểm soát dân chúng
Victor lại đổ lỗi ngược lại cho Reed về vụ tai nạn. Anh ta cho rằng các tính toán của Reed quá sai lầm, đến nỗi ngay cả anh ta cũng không sửa chữa nổi. Vì vậy mà Victor cử một đội bọ máy sát thủ tới Baxter Building tấn công Reed, nhưng chúng nhanh chóng bị bộ tứ tiêu diệt. Phân tích lũ bọ máy, Reed đã lần ra vị trí của Victor.
Trên chiếc xe bay tự chế của Reed, bộ tứ bay tới Đan Mạch tìm Victor để làm rõ ngọn ngành và lấy lại mã thiết bị mà anh ta đã thay đổi, đó có thể là đầu mối để giúp họ trở lại bình thường.
Victor đã chờ sẵn và tấn công bộ tứ. Trận chiến lại càng phức tạp hơn khi anh ta sử dụng những thường dân đã bị mình khống chế để tấn công nhóm của Reed.
Bộ tứ đánh nhau với Victor
Quân đội Mỹ can thiệp và đòi bắt Victor về, nhưng quân đội Đan Mạch cũng xuất hiện và nói rằng việc anh ta ở đây là hoàn toàn hợp pháp, và quân đội Mỹ không có quyền bắt người tại đây. Nhóm của Reed bị buộc quay trở về Mỹ, nhưng Reed cũng đã kịp phá hủy thiết bị điều khiển của Victor, giải phóng các thường dân khỏi sự kiểm soát của anh ta.
Reed không thể lấy lại mã thiết bị từ Victor
Victor sau đó rời khỏi Đan Mạch để đến Latveria (thuộc Đông Âu) để xây dựng quốc gia của riêng mình. Anh ta càng lúc càng dấn thân sâu vào con đường tà đạo và trở thành Doctor Doom khét tiếng mà chúng ta biết về sau này...
Xem: Ultimate Fantastic Four #7-12
3) X-Men: Giấc mơ hòa bình của Xavier
a) Thành lập X-Men – Đối đầu với Magneto
Sau khi rời khỏi đảo Savage Land và bị Magneto làm liệt chân, Xavier (Professor X) tới Mỹ. Brotherhood of Mutants của Magneto ngày càng dấn sâu vào con đường bạo lực với tiêu chí "mutant là loài thượng đẳng". Chúng tiến hành nhiều vụ khủng bố và hành động gây hấn nhắm vào loài người.
Trong khi đó thì Xavier lại theo đuổi một lý tưởng hoàn toàn đối nghịch. Ông tin tưởng rằng, chỉ có việc xây dựng cầu nối hòa bình giữa con người cùng các mutant mới là giải pháp cho mối xung đột đang leo thang giữa hai giống loài. Cùng thời điểm này, để thanh trừng các mutant, chính phủ Mỹ đã triển khai chương trình người máy Sentinel để bắt giết tất cả bọn họ
Chương trình Sentinel để tận diệt mutant
Giữa tình hình như vậy, Xavier quyết định thành lập X-Men, một đội siêu anh hùng mutant. Ông hy vọng X-Men sẽ là tác nhân để gắn kết hai giống loài và giúp hiện thực hóa giấc mơ của ông. Họ sẽ chứng minh cho thế giới thấy rằng các mutant hoàn toàn có thể sử dụng năng lực của mình để làm việc tốt, và rằng con người không có lý do gì để sợ hãi mutant. Xavier xây dựng một học viện bí mật có tên là "Xavier Institute for Gifted Children" (tạm goi là "học viện Xavier") làm căn cứ và lần lượt thu nạp các mutant trẻ vào đội của mình. Tất cả các mutant tham gia đội X-Men đầu tiên đều nhỏ hơn 20 tuổi, trừ Wolverine.
Đội X-Men đầu tiên gồm 7 thành viên:
- Cyclops (Scott Summers): Một mutant có khả năng bắn tia nhãn quang từ mắt, tuy vậy Cyclops không thể tự điều khiển khả năng này mà phải sử dụng cặp kính ruby của Xavier. Tính tình chín chắn và có khả năng chỉ huy, Cyclops là người lãnh đạo của X-Men. Anh có một tình yêu chung thủy dành cho người đồng đội Jean Grey.
- Marvel Girl (Jean Grey): Một mutant nữ có khả năng điều khiển vật thể và ngoại cảm. Jean Grey và Scott Summer là hai thành viên gắn bó sớm nhất với Xavier. Mặc dù lúc đầu Jean bị quyến rũ bởi Wolverine, nhưng về sau này cô lại đáp lại tình cảm của Cyclops.
- Beast (Hank McCoy): Một mutant có hình dáng giống khỉ và sự nhanh nhẹn dẻo dai. Beast còn là một thiên tài và là nhà phát minh của X-Men. Sau này da Beast bị hóa xanh do những thử nghiệm của Weapon X.
- Storm (Ororo Munroe): Một mutant nữ gốc Phi có khả năng điều khiển thời tiết. Ororo có quá khứ sống lưu lạc và từng là “bậc thầy” trộm vặt đường phố. Sau khi gia nhập đội, Storm nảy sinh tình cảm với Beast và cả hai có mối quan hệ lâu dài.
- Colossus (Piotr Rasputin, Peter Rasputin): Một mutant người Nga có thể chuyển cơ thể mình thành kim loại, qua đó có khả năng chịu đựng và siêu sức mạnh. Tính tình trầm lặng ít nói. Trước khi gia nhập X-Men, Colossus là kẻ giao hàng cho các băng nhóm xã hội đen. Colossus có một bí mật mà mãi tới sau này mới tiết lộ: anh là một người đồng tính.
- Iceman (Bobby Drake): Là một học sinh trung học 16 tuổi và là mutant trẻ nhất đội, Bobby có khả năng chuyển hơi nước trong không khí thành băng, cũng như là tự biến cơ thể mình thành băng. Cậu ta đang bị Sentinel đuổi giết ngoài đường phố trước khi X-Men kịp tới và can thiệp.
- Wolverine (Logan): Tên thật là James Howlett nhưng chẳng ai còn nhớ (kể cả anh ta) mà chỉ nhớ tên là Logan. Tính tình thô lỗ, cuộc sống phiêu lưu bất cần, Wolverine là một mutant trẻ mãi không già với quá khứ dài dằng dặc (đã kể sơ ở trên). Năng lực tự hồi phục mọi vết thương, giác quan và sự nhanh nhẹn của loài thú hoang cùng với móng vuốt. Trước khi Wolverine gia nhập X-Men, Weapon X đã tẩy não và gắn khung xương adamantium không thể phá hủy vào người anh ta. Wolverine thực ra là một thành viên của hội Brotherhood được Magneto cài vào để âm mưu thủ tiêu Xavier. Anh ta được Magneto chọn vì là mutant duy nhất không bị Xavier nhìn thấu trí não (do có quá nhiều “vết sẹo tâm linh” gây ra bởi các lần tẩy não và hành hạ trước đây). Trong suốt quãng đời phiêu bạt của mình, Wolverine có rất nhiều mối quan hệ nam nữ, riêng ở trong đội X-Men thì Wolverine có tình cảm sâu sắc với Jean.
Các X-Men sống chung với nhau trong học viện Xavier, một ngôi trường bí mật đầy đủ tiện nghi và phương tiện hiện đại ở ngoại ô New York. Dưới sự hướng dẫn của nhà tâm linh hùng mạnh nhất thế giới, các mutant trẻ dần vượt qua sự nghi ngại để tiếp thu lý tưởng hòa hợp. Họ được Xavier dạy kiến thức và rèn luyện cách sử dụng năng lực mutant của mình. Tiêu chí hành động của các X-Men rất rõ ràng ngay từ đầu: giúp đỡ loài người và cứu các mutant bị săn đuổi.
X-Men, vững vàng cùng nhau
Đối thủ lớn đầu tiên mà các X-Men phải chạm trán, không ai khác hơn chính là hội Brotherhood hùng mạnh của Magneto.
Nhân đây cũng phải nói chút về Brotherhood of Mutants.
Không phải chỉ là một nhóm nhỏ, Brotherhood of Mutants là tên gọi chung để chỉ cả một cộng đồng mutant già trẻ lớn bé sống dưới trướng chúa tể từ tính Magneto ở Savage Land. Những kẻ thân tín nhất của Magneto trong hội và cũng là những người trực tiếp chiến đấu vì ông ta gồm:
- Quicksilver (Pietro Maximoff): con trai Magneto, có siêu năng lực tốc độ. Quicksilver luôn luôn che chở và bảo vệ cho em gái mình. Magneto luôn coi thường Quicksilver vì cho rằng anh ta bất tài, một mặt khác vì sự tồn tại của Quicksilver và Scarlet Witch là bằng chứng cho chuyện ông ta đã từng quan hệ với một người bình thường là mẹ của 2 đứa con ông ta (Magneto luôn cho rằng con người là hạ cấp so với mutant nên coi việc mình yêu một người bình thường là điều sỉ nhục).
- Scarlet Witch (Wanda Maximoff): con gái Magneto, có khả năng thay đổi hiện thực. Những gì Wanda thể hiện khi chiến đấu cho Brotherhood không có gì xuất sắc, nhưng năng lực thật của cô ta mạnh mẽ tới đâu vẫn là điều bí ẩn.
- Toad (Mortimer Toynbee): khả năng nhảy xa và thè lưỡi dài để tấn công như cóc.
- Blob (Frederick J. Dukes): một mutant to béo có lớp da bất khả xâm phạm.
- Mastermind (Jason Wyngarde): có khả năng tâm linh.
Từ trái qua phải: Scarlet Witch, Blob, Toad, Mastermind, Quicksilver
Brotherhood bắt cóc con gái của Tổng thống Mỹ làm con tin để ép buộc chính phủ ngưng chương trình Sentinel. Các X-Men tìm tới Croatia để giải cứu cô ta. Sau một cuộc đụng độ với các thành viên Brotherhood, các X-Men đã giải cứu được con tin. Magneto xuất hiện vào phút cuối và để cho họ đi, nhưng lại quy tội cho họ là “phản bội giống loài”.
X-Men chiến đấu với Brotherhood
Sau nhiệm vụ này, các X-Men đã phần nào tạo được sự tin tưởng với chính phủ Mỹ. Xavier chuẩn bị tới dự một cuộc họp với Tổng thống để đàm phán về vấn đề mutant. Trong lúc đó thì lại có những rắc rối trong nội bộ X-Men, bắt nguồn từ chuyện Jean Grey ngã vào vòng tay của Wolverine. Điều này làm tổn thương Cyclops, người đã thích cô từ lâu. Cyclops cũng tỏ ra hoài nghi lý tưởng của Xavier và cuối cùng thì bỏ đội để nhập hội Brotherhood.
Cyclops bỏ về phe Magneto
Xavier dẫn nhóm học viên tới gặp Tổng thống thì được tin là chính phủ vừa mới đem quân Sentinel tổng tấn công Savage Land. Khi hạm đội Sentinel oanh tạc Savage Land và lấy đi sinh mạng của nhiều mutant, Magneto đã vô cùng tức giận và bị đẩy tới bước đường cùng. Với khả năng điều khiển kim loại, ông ta dễ dàng khống chế đội robot này và một mình điều khiển chúng bay ngược về Washington tấn công Nhà Trắng. Cyclops đang ở Savage Land, lúc này lại hồi tâm chuyển ý và gọi điện về Mỹ để báo trước cho các X-Men tổ chức phòng thủ.
Đội quân robot kim loại không thể cưỡng lại từ tính của Magneto
Trước trận chiến, Jean Grey phát hiện ra được chuyện Wolverine chính là sát thủ do Magneto gài vào để ám hại Xavier. Tuy nhiên Wolverine lại nói rằng, sau thời gian sống cùng với các X-Men, anh ta đã bị cảm hóa bởi lý tưởng của Xavier. Anh ta đã thực sự coi đây là mái nhà của mình và không còn ý định ám hại giáo sư.
Các X-Men chiến đấu với binh đoàn Sentinel trong tay Magneto, nhưng không cản được ông ta.
Storm chiến đấu với các Sentinel
Magneto đã đánh tới Nhà Trắng và chuẩn bị hành hình Tổng thống Mỹ ngay trên truyền hình trực tiếp. Xavier tới ngăn cản nhưng ông không phải là đối thủ của hắn (Magneto có chiếc mũ làm vô hiệu hóa đòn tấn công tâm linh của Xavier). Wolverine tới kịp lúc trước khi Xavier bị giết, nhưng cũng không cầm chân Magneto được lâu.
Wolverine bị cảm hóa bởi Xavier và đã phản lại Magneto
Đúng lúc đó thì Quicksilver, bị thuyết phục bởi Cyclops, đã nhận ra sự sai lầm của cha mình. Anh ta dùng siêu tốc độ chạy về Mỹ và bất ngờ tháo mũ Magneto ra. Không còn vật bảo vệ, Magneto bị Xavier vô hiệu hóa và giết chết.
Do chiến công oanh liệt đó, các X-Men trở thành những anh hùng trong mắt mọi người. Kế hoạch của Xavier đã bước đầu thành công tốt đẹp. Cyclops quay về với X-Men và Wolverine cũng được chính thức thừa nhận là một thành viên của đội.
Không lâu sau trận chiến, Quicksilver và Scarlet Witch tấn công vào chiếc xe chở xác Magneto để lấy lại thi thể cha mình. Thế nhưng trong sự bất ngờ của Quicksilver, chỗ để xác của Magneto hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn trơ trọi lại chiếc mũ mà ông ta đã dùng. Quicksilver trở về lãnh đạo hội Brotherhood rời khỏi Savage Land và bắt đầu một đường lối mới ôn hòa hơn.
Xem: Ultimate X-Men #1-6, Ultimate X-Men #0.5
b) Lật đổ Weapon X
Sau trận chiến kể trên, các X-Men tiếp tục các hoạt động hành hiệp và các chuyến quảng bá của mình. Trong lúc đó thì Wolverine tạm rời học viện Xavier để đi tìm Weapon X, tổ chức ngầm của chính phủ chuyên sử dụng mutant làm các vũ khí sống và ép buộc họ phải chiến đấu cho chúng. Chính Weapon X là những kẻ đã tẩy não và hành hạ Wolverine trong quá khứ.
Wolverine từng là vật thí nghiệm của Weapon X trước khi trốn thoát
Điều mọi người không ngờ tới là, trong khi Wolverine đang săn lùng Weapon X thì chúng cũng đang săn lùng những đồng đội của anh ta. Kẻ đứng đầu của chúng là đại tá John Wraith đã nhắm tới các X-Men từ lâu và đang sẵn sàng hành động với lực lượng mutant tay sai hiện có trong tay.
Đại tá John Wraith
Các mutant đang bị Weapon X khống chế và sử dụng gồm:
- Sabretooth (Victor Creed): Một mutant hung dữ với các năng lực tương tự như Wolverine. Sabretooth cũng được Weapon X gắn các móng vuốt Adamantium (nhưng trong các tập về sau, khi mất đi chúng, hắn sử dụng các móng tay sắc bén của mình làm vũ khí). Sabretooth cho rằng bản chất của mutant là tàn ác, và cũng là kẻ duy nhất tự nguyện tham gia chương trình Weapon X. Hắn ta cũng nuôi mối thù cá nhân với Wolverine vì Wraith luôn đánh giá Wolverine cao hơn Sabretooth.
- Juggernaut (Cain Marko): Một mutant to lớn không rõ nguồn gốc, có siêu sức mạnh, sự bền bỉ và cơ thể gần như bất khả xâm phạm. Khi Juggernaut đã lấy được đà di chuyển, không có gì có thể cản nổi anh ta. Juggernaut có tình cảm với Rogue, một thành viên khác trong đội Weapon X.
- Rogue (Anna Marie): Một mutant nữ trẻ có khả năng hút lấy sinh lực của người khác nếu chạm vào họ. Nếu chạm vào mutant, cô ta sẽ hút lấy năng lực của họ. Nếu chạm vào đủ lâu, cho dù là mutant hay con người thì cô ta cũng sẽ rút cạn sinh lực của họ đến chết. Rogue luôn coi năng lực của mình như một thứ nguyền rủa vì nó làm cô ta không được tự do tiếp xúc với người khác.
- Nightcrawler (Kurt Wagner): Một mutant gốc Đức 14 tuổi với hình thù xấu xí và khả năng dịch chuyển tức thời trong phạm vi khoảng 2 dặm. Tính tình hiền lành, hướng thiện nhưng bị ép buộc phải phục vụ cho Weapon X.
John Wraith lần ra địa điểm của học viện và tổ chức một cuộc đột kích. Vì bất ngờ, các X-Men chỉ chống trả được chút ít trước khi bị nhóm của Wraith và quân Weapon X đánh bại. Họ đều bị Weapon X bắt giữ. Người duy nhất chúng không bắt được là Wolverine vì lúc này anh ta đang ở bên ngoài.
Weapon X khống chế các học viên X-Men bằng cách gắn các vi mạch vào cơ thể họ, nếu họ bất tuân thì chúng sẽ giết những người đồng đội của họ (vì các X-Men vốn dũng cảm nên nếu đe dọa mạng sống của chính họ thì sẽ không hiệu quả). Bằng cách đó, Wraith buộc các X-Men phải tham gia các nhiệm vụ nguy hiểm để phục vụ cho chính phủ. Trong một nhiệm vụ như vậy, Jean Grey đã bị buộc phải giết người, điều mà cô không bao giờ muốn làm. Còn da Beast thì bị hóa xanh do các thử nghiệm. Sau các nhiệm vụ, các X-Men bị nhốt lại và sống rất khốn khổ. Riêng Xavier thì bị Wraith biệt giam vì hắn đang mưu đồ sử dụng năng lực tâm linh của giáo sư để thao túng chính quyền. Các X-Men đều trông chờ vào Wolverine, người duy nhất còn tự do, sẽ đến giải cứu cho họ.
Các X-Men bị thí nghiệm...
...và buộc phải chiến đấu cho Weapon X
Còn Xavier thì bị dùng làm công cụ cho tham vọng của Wraith
Wolverine đã tới, nhưng theo cái kiểu mà các X-Men không hề trông đợi. Anh ta cũng bị Weapon X tìm ra, hạ gục và mang về.
Giữa lúc tưởng chừng như tuyệt vọng đó, tình thế lại bất ngờ xoay chuyển. Hóa ra tất cả đều nằm trong toan tính của Wolverine. Anh ta đã giấu một thiết bị định vị trong cơ thể và cố tình để bị bắt. Nhờ tín hiệu từ máy mà các bạn cũ của Wolverine ở Brotherhood đã tìm được đến căn cứ Weapon X và giải cứu các X-Men. Hợp sức cùng nhau, họ đã đánh tan lực lượng Weapon X và cứu thoát Xavier. Trong lúc đó thì Wolverine cũng đã đánh bại được đối thủ truyền kiếp Sabretooth và đẩy hắn ta xuống vực.
X-Men cùng Brotherood lật đổ Weapon X
Lúc này thì lực lượng S.H.I.E.L.D. do Nick Fury chỉ huy cũng xuất hiện. Bây giờ thì các X-Men mới biết được rằng hóa ra là Fury và Wolverine vốn đã có quan hệ tốt với nhau từ lâu (Wolverine từng cứu Fury ở sa mạc, còn Fury chính là người đã cứu Wolverine thoát khỏi Weapon X hai năm trước). Sự xuất hiện lần này của Fury cũng là do Wolverine liên hệ. Fury khống chế đại tá Wraith, giải tán Weapon X và tuyên bố là từ nay về sau những cơ quan như thế này sẽ không còn được phép hoạt động nữa. Cả hội Brotherhood và X-Men đều hài lòng trước tuyên bố này.
Các mutant từng bị ép buộc phục vụ cho Weapon X nay được quyền lựa chọn gia nhập X-Men hoặc Brotherhood. Juggernaut và Rogue chọn gia nhập Brotherhood (nhưng sau đó không lâu thì Juggernaut bỏ đi), trong khi Nightcrawler trở về quê nhà Bavaria, với lời hứa là sẽ vẫn giữ liên lạc với các X-Men.
Trong hai tập 13 và 14 là câu chuyện về việc Xavier và Storm tiếp cận một mutant có biệt danh là Gambit, nhưng anh ta không chịu đi theo giáo sư. Không lâu sau đó, Xavier cũng tiết lộ với các học viên một tin động trời. Trong trận chiến ở Washington, ông đã không giết Magneto mà chỉ đặt những khóa tâm linh vào đầu ông ta, làm Magneto quên đi mọi chuyện. Hiện Magneto đang sống như một người bình thường và Xavier hy vọng sẽ có một ngày cải hóa được ông bạn cũ.
Magneto đang sống như một người bình thường
Xem: Ultimate X-Men #7-15
c) Con trai Xavier
Các X-Men đang chuẩn bị tham gia vào chuyến quảng bá cuốn sách mới của Xavier thì giáo sư nhận được một tin trời giáng từ Moira MacTaggert rằng con trai của ông là David đã trốn thoát. Moira MacTaggert là vợ cũ của Xavier và cũng đang điều hành một trường mutant ở đảo Muir, Scotland (cơ sở này là “tuyến sau” của học viện Xavier ở New York).
Moira MacTaggert
Cách đây vài năm, David Xavier (biệt danh Proteus) đã bộc phát năng lực mutant vào tuổi thiếu niên. Cậu ta có năng lực thay đổi hiện thực và khả năng chiếm hữu cơ thể người khác bằng năng lực tâm linh của mình. David hầu như không thể kiểm soát được năng lực chết chóc của mình, và đó là lý do cậu ta bị mẹ mình giam giữ như một bệnh nhân ở đảo Muir. David luôn nuôi lòng thù hận với cha mình vì ông đã bỏ cậu từ lúc còn nhỏ để đi theo Magneto.
Với năng lực quá nguy hiểm thì David đã bị quản thúc từ bé
Bất đắc dĩ, các X-Men phải bỏ dở chuyến quảng bá để đi săn lùng con trai của giáo sư. Trong khi đó thì Colossus đã bỏ về quê nhà ở Nga. Cyclops và Jean (lúc này đã là một cặp từ sau khi Jean không còn quan hệ tình ái gì với Wolverine) bay tới Nga để thuyết phục anh ta trở lại đội. Hai người đã gặp Colossus, nhưng anh ta lại nói rằng không muốn trở lại đội nữa do cảm thấy chán nản và bị bỏ rơi. Colossus chỉ muốn sống như một người bình thường.
Nhưng rồi một sự kiện lại thay đổi ý định của anh ta. Chiếc tàu ngầm của Nga bị đắm dưới lòng biển Barrents, và số phận của tất cả các thủy thủ còn bị kẹt lại đang ngàn cân treo sợi tóc. Colossus không thể khoanh tay ngồi yên và đã tái xuất để cứu họ. Anh ta đã nhận ra rằng mình phải sử dụng năng lực để giúp đỡ mọi người, và quyết định trở lại X-Men.
Colossus đã trở lại
Trở lại với nhóm X-Men săn lùng David. Một đội biệt phái từ S.T.R.I.K.E. (cơ quan tương tự S.H.I.E.L.D. ở Anh) cũng tới hợp sức để lùng bắt cậu ta. Trong đó có một nhân vật đáng chú ý là Betsy Braddock. Cô ta là một mutant nữ với năng lực tâm linh thuộc dạng hàng đầu thế giới, và như cô ta tự nhận, là mạnh nhất nước Anh.
Betsy Braddock
X-Men và S.T.R.I.K.E. tìm được David ở Aberdeen, nhưng với năng lực nhập xác của mình, David đã kịp trốn thoát. Các X-Men tiếp tục lần theo tên mutant nguy hiểm này tới Đức.
Nhưng hóa ra là tất cả đã nằm trong âm mưu của David. Cậu ta đã nhập vào xác Betsy Braddock và chủ động dẫn dụ họ tới đây. David lợi dụng lúc các học viên đi đón bộ ba trở về từ Nga để bắt cóc giáo sư, và sau đó chặn đường tấn công X-Men. Trận chiến diễn ra ác liệt với nhiều người vô tội bị mất mạng do năng lực thay đổi hiện thực của David. Iceman cũng bị chấn thương nặng khi dính đòn của David.
David chiếm hữu thân xác Betsy...
...đánh nhau với các X-Men và làm Iceman trọng thương
Giữa trận chiến, Betsy Braddock kịp thời kiểm soát lại cơ thể mình trong một phút chốc. Trong lúc trận chiến tranh giành cơ thể giữa Betsy và David đang diễn ra, cô ta yêu cầu các X-Men phải giết mình để hủy diệt David. Colossus chính là người xuống tay. Cả David và Betsy đều mất mạng.
Colossus kết thúc trận chiến
Cái chết của con trai để lại nỗi đau lớn trong lòng Xavier vì ông đã không hoàn thành nghĩa vụ của người cha, để mọi chuyện tới kết cục như vậy. Việc Betsy mất mạng thảm khốc và Iceman hiện phải nhập viện để điều trị cũng làm Xavier nản lòng. Chính vì những sự dằn vặt này, Xavier đã cân nhắc ý định giải tán đội. Nhưng sau vài ngày suy nghĩ, ông loại bỏ ý nghĩ tiêu cực này và vẫn quyết định tiếp tục giấc mơ của mình với các X-Men.
Xem: Ultimate X-Men #16-20
4) The Ultimates: Những người bảo vệ nước Mỹ
a) Lực lượng siêu anh hùng tối cao: The Ultimates
Đầu thế kỷ 21, hàng loạt các siêu tội phạm với những năng lực phi thường xuất hiện trên thế giới. Nhận ra rằng cho dù là các vũ khí tối tân nhất hiện có cũng không thể nào giải quyết được các vấn đề thời đại (như Magneto chẳng hạn), lãnh đạo của S.H.I.E.L.D. (cơ quan an ninh siêu năng lực tối cao của Mỹ) là Nick Fury bắt đầu xây dựng một đội siêu anh hùng để bảo vệ nước Mỹ, lấy tên là The Ultimates.
Fury tiếp cận một vài siêu anh hùng để mời họ vào đội. Những người đầu tiên đồng ý gia nhập đội gồm có tỷ phú Tony Stark với công nghệ áo giáp Iron Man cùng vợ chồng khoa học gia Hank Pym và Janet Pym. Thor, một vị thần sấm sét tự phong sống ở Bắc Âu cũng được mời, lúc đầu anh ta từ chối nhưng sau cũng tham gia.
Fury đã sẵn sàng để xây dựng The Ultimates
Về mảng nghiên cứu, Fury xin tài trợ chính phủ để lại một lần nữa tái khởi động chương trình Super-Soldier. Do một vụ biến hình thành Hulk gần đây (chính là vụ Hulk đụng độ Spider-Man trong “Ultimate Team-Up") nên khoa học gia thiên tài Bruce Banner đã bị giáng xuống làm phó cho Hank Pym trong nhóm nghiên cứu. Betty Ross, bạn gái cũ của Bruce Banner và là con gái của tướng Ross (sếp cũ ở S.H.I.E.L.D.) đảm nhiệm phần truyền thông và PR cho đội.
Bruce Banner
Betty Ross
Một bước ngoặt quan trọng của đội là việc tìm thấy Captain America thời thế chiến (Steve Rogers) trong một tảng băng dưới đáy biển sâu. Hóa ra là Captain America, người anh hùng của nước Mỹ, đã không chết trong vụ nổ hạt nhân mà chỉ bị rơi xuống đáy biển và được băng giá bảo quản suốt hơn 50 năm. Điều đáng ngạc nhiên là cơ thể của anh ta vẫn giữ nguyên sự tráng kiện và hoàn toàn không bị già đi, còn đầu óc anh ta vẫn minh mẫn như ngày nào.
Khi Captain America tỉnh dậy, anh ta phải đối đầu với sự thật phũ phàng là mọi thứ đã thay đổi quá nhiều sau nửa thế kỷ. Tất cả người thân, người quen và bạn bè của anh đều đã chết hết hoặc đã quá già, còn hôn thê Gail Richards thì đã thành hôn với chiến hữu Bucky Barnes của anh và giờ cả hai cũng đều trở thành ông bà cả rồi. Xã hội cũng đã thay đổi quá nhiều khiến Cap cảm thấy khó khăn khi một con người của thập niên 40 như anh giờ đây lại phải bắt đầu học cách thích nghi với cuộc sống hiện đại. Tuy vậy, bỏ lại sau lưng sự lạc lõng ở thế kỷ 21, Captain America dũng cảm chính trực vẫn trung thành tuyệt đối với nước Mỹ và thề sẽ tiếp tục bảo vệ tổ quốc. Anh đồng ý gia nhập The Ultimates và trở thành thủ lĩnh của đội.
Steve Rogers lạc lõng giữa thế giới, chỉ có nước Mỹ để phụng sự
Như vậy đội hình đầu tiên của The Ultimates gồm có:
- Captain America (Steve Rogers): Siêu chiến binh với tất cả các năng lực thể chất và tinh thần đều vươn đến giới hạn cuối cùng của con người. Với khả năng chiến đấu và chiến thuật tuyệt vời, Captain America là thủ lĩnh của cả đội. Vũ khí của Cap là một chiếc khiên làm từ hợp kim vibranium không thể phá vỡ, thứ đã trở thành biểu tượng nước Mỹ.
- Iron Man (Tony Stark): Nhà tỷ phú thiên tài sở hữu công nghệ áo giáp Iron Tech. Trong bộ giáp Iron Man, Stark có thể bay và sử dụng nhiều loại vũ khí cũng như thiết bị công nghệ cao khác nhau. Tony Stark cũng là chủ nhân của Stark Enterprises, tập đoàn lớn thứ 3 thế giới và có quan hệ đối tác với bên S.H.I.E.L.D. Cuộc sống phong lưu kiểu tỷ phú, thích rượu ngon gái đẹp.
- Thor (Thorlief Golmen, Thor Odinson): Tiểu sử thật của Thor được viết trong phần "Thor - Thần sấm sét" ở trên. Những người khác thì chỉ biết rằng anh ta nguyên là một cựu y tá, sau khi bị một chứng loạn thần kinh vào năm 30 tuổi thì tuyên bố mình là Thor, vị thần sấm sét huyền thoại, con trai của Odin trong thần thoại Bắc Âu. Thor nói rằng anh ta được gửi tới để cứu lấy thế giới này như một đấng cứu thế và đã tập hợp được không ít người đi theo giáo phái của mình. Thor có siêu sức mạnh và thể chất phi thường của một vị thần. Kết hợp với búa thần Mjolnir, Thor có thể bay, dịch chuyển xuyên không gian và điều khiển thời tiết, đặc biệt là sấm sét. Bản chất thật sự của Thor, liệu anh ta có phải là một vị thần hay không, vẫn chưa sáng tỏ với các thành viên Ultimates còn lại. Tính tình phóng khoáng, rộng rãi, và đặc biệt là không ưa chính phủ Mỹ.
- Giant-Man (Hank Pym): Là một khoa học gia thiên tài từng tham gia vào chương trình Super-Soldier trước đây và hiện tại. Hank Pym chế tạo được (từ mẫu máu của vợ anh ta) một công thức giúp anh ta có thể hóa thành khổng lồ (60 foot). Hank Pym cũng rất am tường lãnh vực trí tuệ nhân tạo và các nghiên cứu về côn trùng.
- The Wasp (Janet Pym): Là khoa học gia vợ của Hank Pym, Wasp nguyên là mutant có khả năng thu nhỏ (nửa inch) và bắn tia từ bàn tay. Ở dạng thu nhỏ, Wasp có thể bay một cách linh hoạt nên khá hữu dụng trong nhiều tình huống. Việc Wasp là mutant được Fury giữ kín không cho ai biết (về sau này trong sự kiện Ultimate War thì bí mật được tiết lộ).
Rắc rối của Ultimates là từ sau khi thành lập với một lễ ra mắt hoành tráng thì đội không có nhiệm vụ gì để làm và chỉ ngồi chơi không (lúc này Magneto đã bị X-Men hạ). Có những tiếng xầm xì từ bên ngoài chỉ trích vào kế hoạch tiêu tốn tiền bạc của Nick Fury.
Triskelion, căn cứ của Ultimates
Trong lúc đó thì Bruce Banner rơi vào trầm cảm khi không tái tạo lại nổi huyết thanh Super-Soldier, lại còn bị các thành viên Ultimates chế nhạo và bạn gái Betty bỏ rơi. Anh ta trong lúc nghĩ quẫn tự tiêm cho mình 1 mũi huyết thanh Hulk và biến thành Hulk. Hulk điên cuồng tìm kiếm Betty và giết cả trăm người vô tội.
Đội Ultimates đã có nhiệm vụ đầu tiên của mình, đó là ngăn chặn Hulk trước khi hắn phá tan Manhattan. Trận chiến với Hulk diễn ra ác liệt khi lần lượt Giant-Man, Iron Man, Captain America và kể cả Thor đều bị đánh bật ra bởi sức mạnh khủng khiếp của Hulk.
The Ultimates chiến đấu với Hulk
Hulk chỉ bị hạ khi Wasp thu nhỏ, bay vào đốt một phát trong não hắn, biến con quái vật trở lại thành Bruce Banner. Banner sau đó bị Cap bắt lại và đem đi biệt giam. Nick Fury và Betty Ross giấu nhẹm với bên ngoài về chuyện Banner chính là Hulk. Còn The Ultimates trở thành những anh hùng trong mắt công chúng.
The Ultimates giờ đây là những anh hùng của nước Mỹ sau khi hạ Hulk...
...nhưng chẳng người dân nào biết Hulk chính là một trong số họ
Xem: The Ultimates vol.1 #1-5, Ultimate Thor #4
b) Cuộc xâm lăng của loài Chitauri
Không lâu sau trận chiến đầu tiên của mình, The Ultimates diễn ra các thay đổi về nhân sự. Bruce Banner bị đem đi biệt giam. Hank Pym thì nổi khùng đánh vợ mình là Janet (Wasp) tới trọng thương rồi bỏ trốn (sau đó Cap truy đuổi và bắt được Hank Pym). Sau vụ việc bê bối này thì Hank không bao giờ được Fury cho tham gia The Ultimates nữa, còn Wasp thì chia tay chồng và bắt đầu mối quan hệ tình cảm với Cap.
Trong khi đó thì Fury lại tuyển thêm 4 thành viên mới là:
- Black Widow (Natasha Romanova, Natasha Romanoff): Một cựu nữ điệp viên KGB, lâu nay được S.H.I.E.L.D. sử dụng cho các hoạt động bí mật, giờ được đưa lên đội chính thức Ultimates. Thuần thục chiến đấu và các kỹ năng của điệp viên.
- Hawkeye (Clint Barton): Cùng với Black Widow, Hawkeye được đưa từ đội ngầm lên The Ultimates. Hawkeye sử dụng thành thạo nhiều vũ khí, đặc biệt là có biệt tài bắn cung bách phát bách trúng. Hawkeye từng là tội phạm, nhưng S.H.I.E.L.D. đã che đậy chuyện này trước công chúng bằng vỏ bọc “VĐV bắn cung ở Olympic”.
- Quicksilver (Pietro Maximoff): mutant siêu tốc độ, con trai Magneto. Quicksilver vừa tham gia cùng Ultimates vừa lãnh đạo Brotherhood of Mutants. Anh ta tham gia vào tổ chức này để đổi lại các thỏa thuận có lợi cho mình từ Fury.
- Scarlet Witch (Wanda Maximoff): mutant có khả năng thay đổi hiện thực, em gái Quicksilver, cũng theo anh trai gia nhập Ultimates.
Hawkeye và Black Widow, các quân bài chiến thuật của Nick Fury
Anh em Quicksilver cũng gia nhập Ultimates
Các thành viên Ultimates được Fury thông báo về sự hiện diện của Chitauri, một giống loài ngoài hành tinh có khả năng thay đổi hình dạng và nhiều lần thực hiện âm mưu xâm lăng trái đất. Gần nhất, chúng đã giúp đỡ phe phát xít chế tạo bom nguyên tử trong Thế chiến thứ 2. Lãnh đạo của chúng là Herr Kleiser từng nhiều lần đối đầu với Captain America (xem lại phần về tiểu sử Captain America). Sau khi phát xít bị đánh bại thì loài Chitauri rút lui ẩn náu. Giờ đây, sau nhiều thập kỷ ẩn mình, chúng lại trỗi dậy và lần này thực hiện nhiều hoạt động ngầm nhằm thao túng thế giới. Cơ quan tình báo của Fury đã xác định được căn cứ chính của chúng là ở đảo Micronesia (Nam Thái Bình Dương). S.H.I.E.L.D. đem theo lực lượng hùng hậu và đội Ultimates (Captain America, Iron Man, Thor, Hawkeye. Black Widow) tấn công Micronesia.
Nhưng chính lúc đó thì Wasp đang nằm dưỡng thương lại tình cờ phát hiện ra âm mưu thâm độc của bọn Chitauri. Thì ra là bọn chúng đã bí mật gài người vào S.H.I.E.L.D. và cung cấp thông tin giả để dụ The Ultimates tới Micronesia, nơi cài bẫy sẵn một vũ khí nguyên tử để hủy diệt họ. Wasp cảnh báo đội Ultimates nhưng đã quá trễ, quả bom phát nổ.
Người chỉ đạo kế hoạch lần này của bọn Chitauri không ai khác chính là Herr Kleiser, kẻ cựu thù của Cap trong chiến tranh. Tin là đội Ultimates đã chết, hắn bắt giữ Wasp và tiến hành tiếm quyền ở S.H.I.E.L.D. Herr Kleiser đưa Wasp tới một căn cứ quân đội Mỹ tại sa mạc Arizona, nơi giờ đây đã trở thành tổng hành dinh của loài Chitauri trên trái đất. Lúc đầu, Herr Kleiser định sẽ buộc loài người phải phục tùng mình, nhưng một tàu mẹ từ Chitauri bay tới và buộc hắn phải tận diệt luôn sự sống trên trái đất. Vậy nên Herr Kleiser kích hoạt một vũ khí hủy diệt trái đất đã chuẩn bị từ trước. Thế giới sắp sửa bị hủy diệt.
Herr Kleiser bắt giữ Wasp
Ngay lúc tưởng như tuyệt vọng đó thì đội Ultimates và Fury bất ngờ xuất hiện để xoay chuyển tình thế. Thì ra là những anh hùng của nước Mỹ đã không chết trong vụ nổ bom nguyên tử. Iron Man đã kịp kích hoạt trường lực để bảo vệ cả đội và Thor đã dùng búa thần Mjolnir để dịch chuyển họ về đây.
The Ultimates lao vào chiến đấu với bọn Chitauri, cả trên không lẫn dưới đất, sát cánh với các đơn vị quân đội Mỹ nhanh chóng được điều động tới để trợ giúp họ. Cap tìm thấy Herr Kleiser và chiến đấu tay đôi với kẻ cựu thù, nhưng không thể nào giết được hắn.
Fury buộc phải dùng tới giải pháp… Hulk để giúp Cap kết thúc trận đấu. Ông ta cho thả Bruce Banner từ trực thăng xuống, làm anh ta kích động và hóa thành Hulk. Cap lừa cho Hulk tấn công Herr Kleiser, và rồi con quái vật xám đã nuốt chửng tên thủ lĩnh của người ngoài hành tinh.
Black Widow và Wasp đã tìm được vũ khí hủy diệt, nhưng lại không biết cách vô hiệu hóa nó. Ngay cả thiên tài Tony Stark tới giúp cũng chịu bó tay. Lúc này thì Thor xuất hiện kịp lúc, dùng búa thần dịch chuyển vũ khí tới một vùng hoang mạc thuộc xứ Asgard (quê nhà của Thor, nằm trong một phần khác của vũ trụ) và để nó nổ ở đó, nhờ vậy kịp thời giải nguy.
Trong lúc đó thì lực lượng quân đội Mỹ và S.H.I.E.L.D. cũng đã giành thắng lợi. Hawkeye bắn mũi tên adamantium có chứa thuốc giải để biến Hulk trở lại thành Bruce Banner. Sau trận chiến, loài Chitauri bị đánh tan và quét sạch khỏi trái đất. Thế giới trừ bỏ được một mối hiểm họa khôn lường. The Ultimates một lần nữa ca khúc khải hoàn. Họ đã trở thành những người hùng thật sự và giành được địa vị vinh quang bậc nhất nước Mỹ.
Xem: The Ultimates vol.1 #6-12
5) Hawk-Owl và Woody, các anh hùng của Chicago
Loạt truyện Ultimate Aventures kể về Hawk-Owl và Woody, hai anh hùng của Chicago. “Hawk-Owl & Woody” được coi là phiên bản “Batman & Robin” của Ultimate Marvel, với ý tưởng trào phúng là chủ yếu (anh hùng thì chả mấy thông minh, còn tội phạm thì không ra gì cả).
Cha mẹ của Jack Danner bị chết trong một tai nạn xe hơi. Anh ta đã chu du thế giới để lĩnh ngộ võ thuật trước khi trở về Chicago. Ban ngày, Jack sống dưới vỏ bọc một thương nhân giàu có. Ban đêm, anh ta trở thành anh hùng giấu mặt Hawk-Owl để chiến đấu với bọn tội phạm. Hawk-Owl không có siêu năng lực mà chỉ dựa vào trình độ võ thuật cao thủ của mình cùng với các thiết bị công nghệ hiện đại để hành hiệp. Những người thân cận nhất với Jack là quản gia Daniel Toliver, dì Ruth và tài xế Lee.
Jack Danner...
...chính là anh hùng Hawk-Owl
Hank Kipple là một đứa trẻ mồ côi sống ở trại mồ côi công giáo của cha Joe tại Chicago. Cậu nhóc thông minh nhưng có tính tình ngang bướng, bất cần. Một đêm nọ trại mồ côi bị hai tên cướp tấn công và đe dọa lũ trẻ. Đúng lúc đó thì Hawk Owl, vị anh hùng về đêm của Chicago, xuất hiện và giải cứu chúng.
Hank Kipple
Sáng hôm sau, Jack Danner cùng với quản gia Daniel Toliver xuất hiện ở trại mồ côi. Anh ta muốn nhận nuôi một đứa trẻ ở đây vì bản thân anh ta cũng từng là trẻ mồ côi. Dù Hank tỏ ra thô lỗ với Danner, anh ta lại nhận Hank.
Không bao lâu sau khi vào ở trong biệt thự của Danner, Hank lọt được vào “The Nest”, khu căn cứ công nghệ cao bí mật của Hawk-Owl, và khám phá ra được rằng thương gia Jack Danner chính là vị anh hùng giấu mặt Hawk-Owl tiếng nổi như cồn mà đêm nào cũng lái xe bay đi hành hiệp.
Đội Ultimates gồm Captain America, Iron Man, Thor, Giant-Man (lúc này Hank Pym chưa bị đuổi khỏi đội) và Wasp tới tìm Jack và đề nghị anh gia nhập Ultimates. Nhưng câu chuyện chả đi tới đâu khi Jack nhất quyết từ chối tham gia cùng bên chính phủ mà chỉ muốn hành động đơn lẻ ở Chicago. Jack thậm chí còn đánh nhau với Cap và phải nhờ Thor tách cả 2 người ra. Đội Ultimates đành phải rút lui.
Lúc bấy giờ thì hiệu trưởng trường mới của Hank là Larry Jones đã hóa điên do bị vợ ngoại tình và bị Hank vô tình đấm vào mặt. Ông ta bỗng chốc biến thành một tên tội phạm điên khùng (The Principal) và cùng với người phụ nữ tên là Willow làm nhiều trò phá hoại, khủng bố. Với sự giúp sức của Hank, cuối cùng thì Hawk-Owl đã hạ được hắn ta.
The Principal
Từ đó Hank nhận biệt danh Woody và được phép hành hiệp bên cạnh Hawk-Owl. Hawk-Owl và Woody luôn song hành cùng nhau, trở thành một cặp siêu anh hùng của Chicago.
Đối chiếu nhân vật của Ultimate Aventures:
- Jack Danner (Hawk-Owl): Bruce Wayne (Batman)
- Hank Kipple (Woody): Robin
- Daniel Toliver: quản gia Alfred
- Dì Aunt: dì Harriet
- Lee: tài xế Kato trong Green Hornet (không phải từ truyện Batman)
- Larry Jones (The Principal): Joker và Two-Face
- Willow: Harley Quinn, nữ trợ thủ của Joker
Xem: Ultimate Adventures (6 tập)
6) Magneto - Sự trở về của nhà vua
a) Hellfire Club - Phút sơ hở của X-Men
Sau trận chiến với con trai của Xavier, Iceman (Bobby Drake) đã bị chấn thương và phải nhập viện điều trị. Giờ đây cậu ta đã hồi phục, nhưng cha mẹ Bobby, dưới sự dàn xếp của những kẻ chống mutant, đã đâm đơn kiện Xavier vì đẩy con mình vào tình huống nguy hiểm. Họ ép Iceman phải “kể khổ” trước báo giới để nhận được món tiền kếch sù 100 triệu đô đã được hứa hẹn trước. Tuy vậy trong ngày quyết định, khi được yêu cầu, Iceman lại không chịu nói ra lời cáo buộc Xavier, đơn giản vì cậu ta không thể phản lại giáo sư và các đồng đội của mình.
Không còn Iceman nhưng X-Men lại có thêm một thành viên mới là Kitty Pryde, một cô bé mới 14 tuổi. Kitty Pryde có năng lực xuyên thấu cơ thể qua chất rắn (đặc biệt khi đi xuyên qua máy móc sẽ làm chúng bị hư). Khi Kitty bộc phát năng lực đã gây nên nhiều rắc rối, vì vậy mẹ cô bé quyết định gửi cô tới học viện để học cách kiểm soát năng lực.
Kitty Pryde
Mặc dù mẹ Kitty đã dặn đi dặn lại là không muốn cô bé chơi trò anh hùng, thế nhưng Kitty lại rất bướng bỉnh và từ lâu đã chết mê chết mệt những chiến công của các X-Men. Kitty tự đặt biệt danh là Shadowcat và bí mật lẻn theo Wolverine và Cyclops đang trên đường thực hiện nhiệm vụ ở Savage Land. Nguyên do việc Wolverine và Cyclops được sắp xếp đi cùng nhau là vì Xavier muốn giảng hòa hai anh này sau một trận đánh nhau thừa sống thiếu chết giữa hai người để tranh giành Jean Grey.
Ở Savage Land, bộ ba Cyclops, Wolverine, Kitty phải chiến đấu với một chiếc máy chủ từ thời Magneto còn ở đây. Sau khi Brotherhood bị quét sạch khỏi Savage Land, chiếc máy này đã tự sản sinh ra ý thức và điều khiển các thiết bị khác làm loạn.
Trong lúc đó thì Jean lại gặp phải một vấn đề bí hiểm. Nỗi ám ảnh từ những ngày xưa lại trở về. Câu chuyện là, trước khi gia nhập X-Men, Jean phải sống trong bệnh viện tâm thần và thường xuyên gặp rắc rối với việc điều khiển năng lực của mình. Jean đặc biệt rất hay bị hành hạ bởi những ảo ảnh phượng hoàng. Từ sau khi Jean gặp Xavier thì ông đã dùng năng lực tâm linh của mình loại bỏ những ảo ảnh đó, giúp Jean không còn phải đối mặt với chúng nữa. Thế nhưng giờ đây chúng lại đột ngột xuất hiện lại và và khiến cô gái phải nhức đầu đau đớn vật vã. Xavier nghĩ đó chỉ là do năng lực của Jean bị mất kiểm soát và cùng Jean ổn định tình hình. Tuy vậy vấn đề có vẻ lại phức tạp hơn nhiều so với ông nghĩ.
Ảo ảnh phượng hoàng, nơi bắt đầu những bất ổn của Jean mãi về sau này
Lại nói tới hội Brotherhood of Mutants.
Kể từ sau ngày Quicksilver lên nắm quyền ở Brotherhood, anh ta đã đưa hội đi theo con đường hòa bình. Quicksilver không tấn công loài người mà lại nhắm vào các tổ chức khủng bố, chứng tỏ cho thế giới thấy thiện ý của hội Brotherhood. Bản thân anh ta và Scarlet Witch cũng đã gia nhập The Ultimates. Tuy vậy khuynh hướng này lại đi nghịch ý nhiều thành viên trong hội, những kẻ đã thấm nhuần đường lối bạo lực của Magneto trước đây. Chống đối Quicksilver đáng kể nhất là mutant hình khỉ thuộc nhóm “động vật tiến hóa” tên là Prosimian.
Trong lúc đó thì Blob giả gái để chat trên mạng. Blob tình cờ gặp Beast của X-Men và trong một phút nói hớ thì Beast đã khai ra việc Magneto còn sống. Các thành viên phe chống đối Quicksilver lập tức bí mật lên kế hoạch cứu Magneto.
Hội Brotherhood nhốn nháo khi hay tin Magneto còn sống
Xavier dẫn Jean, Storm và Colossus tới gặp mặt hội Hellfire Club (đêm đó Beast đi hẹn hò với “bạn gái” Blob, còn nhóm Cyclops vẫn chưa về). Hellfire Club chính là những nhân vật thượng lưu đã tài trợ cho học viện Xavier bấy lâu nay. Thế nhưng bữa tiệc bỗng chốc hóa thành một cái bẫy chết người. Hội Hellfire này hóa ra là một giáo phái bí mật thờ “thần Phoenix”. Họ tin rằng thông qua Jean Grey có thể thỉnh được thần Phoenix (vì Jean là người nhìn thấy ảo ảnh phượng hoàng). Từ lâu họ đã muốn sử dụng Jean để thỉnh cầu sức mạnh thần bí này, và hôm nay chính là ngày thích hợp để họ “cầu thần”.
Hellfire Club bắt giữ 3 người còn lại và tiến hành nghi thức hành lễ với Jean Grey. Jean như biến thành một nhân cách khác và tự xưng là “thần Phoenix” với năng lực khủng khiếp. Cô ta ở trong trạng thái kích động và giết hết hội Hellfire chỉ trong một phần nhỏ giây. Xavier gom hết năng lực tâm linh để tấn công Jean, và sau một trận chiến tâm linh dữ dội, Jean đã trở lại bình thường.
Jean Grey khi Phoenix nhập vào
Khi X-Men thoát ra khỏi Hellfire Club cũng là lúc nhận tin rằng Magneto đã trốn thoát. Hội Brotherhood đã ép Beast khai ra chỗ của Magneto và đi cứu ông ta trong lúc X-Men đang bị giam giữ. Magneto giờ đây đã khôi phục hoàn toàn trí nhớ, chúa tể từ tính đã trở lại và ngay lập tức tái lập quyền hành ở Brotherhood. Việc đầu tiên ông ta làm là giết chết kẻ đã cứu mình ra là mutant Prosimian vì cho rằng Prosimian là thứ hạ cấp (linh trưởng tiến hóa).
Các X-Men sau đó bị cuốn vào cuộc chiến với Magneto, riêng Jean Grey thì trong lòng vẫn còn nhiều hồ nghi dù Xavier đã trấn an cô gái. Jean vẫn không rõ liệu Phoenix chỉ là thứ do hội Hellfire Club tưởng tượng ra, hay là thực sự có một thế lực bí ẩn nào đó đang tiềm ẩn trong cô? Hoặc đơn giản hơn, Phoenix chỉ là phần hùng mạnh trong năng lực của cô mà còn chưa khai phá hết? Câu trả lời chính xác cho vấn đề này vẫn chưa có. Chỉ biết là từ sau sự kiện Hellfire Club, năng lực của Jean sẽ tăng tiến vượt bậc và khó kiểm soát hơn rất nhiều.
Chúa tể từ tính đã trở lại
Xem: Ultimate X-Men #21-25
b) Ultimate War: The Ultimates vs. X-Men
Ngay khi vừa trở lại, Magneto đã tái nắm quyền ở hội Brotherhood và gửi đi thông điệp tuyên chiến với loài người lần thứ hai, bắt đầu bằng vụ đánh bom cầu Brooklyn (New York). Tại đây đã xảy ra trận đụng độ nho nhỏ giữa The Ultimates và nhóm khủng bố Brotherood (có Rogue, Mastermind, Toad, v.v…) với phần thắng thuộc về lực lượng an ninh của nước Mỹ. Tuy vậy đây chỉ là bọn tép riu, Magneto vẫn còn là vấn đề nan giải ngoài kia.
The Ultimates không khoanh tay đứng nhìn trong lần trở lại này của Magneto
Sự trở lại của Magneto gieo rắc sự sợ hãi cho chính phủ Mỹ, những người đã quá khiếp đảm ông ta sau vụ tấn công Nhà Trắng. Nick Fury được giao nhiệm vụ chỉ huy cuộc chiến chống lại Magneto. Song song với việc đối phó Magneto, Fury cũng chĩa mũi dùi về phía X-Men, những người từng tuyên bố rằng Magneto đã chết nhưng thật ra lại dung dưỡng ông ta. Cuộc đột kích vào học viện Xavier trống không lại càng làm dấy lên mối nghi ngờ rằng: các X-Men đã về phe với chúa tể từ tính.
Thực ra không hề có chuyện đó. Xavier bỏ đi là có ý do, ông đã đoán trước chuyện chính phủ Mỹ sẽ săn lùng mình sau vụ Magneto trở lại nên đã dẫn các X-Men bỏ trốn, trước mắt là tránh khỏi bị bắt, từ từ sẽ nghĩ cách dàn xếp với The Ultimates và đánh bại Magneto.
Trong lúc khó khăn đó thì các X-Men lại nhận được một tin trời giáng khi mất đi thủ lĩnh của mình. Nhóm trở về từ Savage Land không có Cyclops. Wolverine bảo là Cyclops đã chết trong đống đổ nát. Tuy vậy, Jean nói với giáo sư là cô ta đang nghi ngờ rằng chính Wolverine đã hãm hại Cyclops để có thể chiếm hữu cô. Với năng lực mới Phoenix của mình, cô đã nhìn thấu được chút ít vào trí não của Wolverine, vốn miễn nhiễm với các nhà ngoại cảm.
Magneto bất ngờ đơn thân độc mã tấn công vào căn cứ Triskelion của The Ultimates để dằn mặt họ. Ông ta trừng phạt hai đứa con là Quicksilver và Scarlet Witch (đang nương náu ở Triskelion sau khi bị hất cẳng ở Brotherhood) bằng cách làm gãy chân Quicksilver và bắt Scarlet Witch phải chứng kiến cảnh đó. Cả đội Ultimates nóng giận sau cuộc tấn công, Captain America thề sẽ bắt Magneto và cả các X-Men phải chịu tội.
Xavier dàn xếp một cuộc gặp với Magneto, mục đích để bàn về việc ông ta sẽ chấp nhận để các X-Men cùng tham gia với hội Brotherhood để thống trị thế giới. Thực ra chuyện này là cái bẫy của Xavier, sau cuộc gặp ông ta cắt cử Wolverine bám theo nhóm Magneto, hy vọng tìm ra căn cứ của Magneto để đùng nó chứng minh thành ý của X-Men với chính phủ Mỹ.
Thế nhưng Magneto lại cao tay hơn và đã làm điều ngược lại trước. Người của Magneto đã bám theo Xavier và báo nơi ẩn náu của X-Men cho The Ultimates. The Ultimates và S.H.I.E.L.D. huy động lực lượng tấn công X-Men.
Với sự chuẩn bị tốt hơn, The Ultimates đã nhanh chóng chiếm ưu thế. Họ khống chế các nhà ngoại cảm của X-Men và lần lượt đánh bại các mutant. Wolverine kịp quay về nhưng cũng bị Captain America (người đã từng cùng Wolverine chiến đấu trong thế chiến) hạ gục.
Giữa lúc các X-Men sắp thua đến nơi thì bỗng nhiên Iceman xuất hiện. Cậu ta không thể khoanh tay làm ngơ khi các đồng đội cũ của mình đang gặp nguy hiểm nên đã trốn cha mẹ để đi giúp X-Men. Sự can thiệp bất ngờ của Iceman giúp X-Men có được một khoảng thời gian vừa đủ để bỏ trốn, nhưng riêng Xavier thì bị bắt lại.
Trận chiến giữa The Ultimates và X-Men kết thúc mà không có thắng lợi tuyệt đối dành cho bên nào. Các X-Men thì đã an toàn trốn thoát nhưng S.H.I.E.L.D, lại bắt giữ được Xavier.
Xem: Ultimate War (4 tập)
