b) Cuộc chiến không mong muốn
Như ta biết, The Ultimates giờ đây đã tách khỏi S.H.I.E.L.D. Họ hoạt động độc lập dưới sự tài trợ kinh phí của Tony Stark và được lãnh đạo bởi Wasp.
Tình hình gần đây của cả đội là ngày càng đi xuống. Captain America ngày càng lậm sâu vào nhân dạng mới của mình là Black Panther và xem nó như là cách để trút bỏ gánh nặng trách nhiệm (không ai biết về chuyện đóng giả hai vai này của Cap, trừ Iron Man). Việc đưa Hank Pym (người từng nhập bọn với Liberators lần trước) trở lại đội cũng khiến nhiều người bất bình. Một tân binh mới là Valkyrie khiến mọi người phải nghi ngờ vì cô ta vốn là một cựu thành viên Defenders nhưng giờ bỗng nhiên có được năng lực như một nữ thần chiến tranh. Sau khi vào đội thì cô ta cặp với Thor, người gần đây xuất hiện với một phong cách mới mang nặng tính cổ điển. Hawkeye thì trở nên lầm lì. Trên hết, sự lãnh đạo của Wasp có vẻ như là không hiệu quả bằng Nick Fury.
Captain America ngày càng xa cách mọi người
Những sự kiện khó chịu liên tục xảy ra với đội: cuốn băng ghi lại chuyện phòng the của Tony Stark với Black Widow bị tung lên mạng khiến anh ta rơi vào trầm cảm, và một vụ tấn công bí ẩn của một sinh vật giả dạng Venom đã làm cả đội hoang mang. Chưa hết, Hank Pym bị ai đó tấn công và rơi vào hôn mê.
Cuộn băng sex của Tony bị phát tán
Thế nhưng đỉnh cao của cuộc khủng hoảng trong The Ultimates là vụ ám sát Scarlet Witch. Trong khi đang đi dạo cùng anh mình là Quicksilver thì Scarlet Witch đã bị bắn chết bởi một viên đạn đặc biệt dường như chỉ nhắm tới cô ta. Bất lực trong việc cứu em, Quicksilver nổi điên lên và xoay ra trách mắng những người đồng đội.
Mọi chuyện diễn ra rất nhanh sau đó. Ngay trong đêm, hội Brotherhood của Magneto bất ngờ ập vào căn cứ của The Ultimates và cướp đi cái xác của Scarlet Witch. Quicksilver cũng đi theo chúng.
Captain America chiến đấu với Sabretooth
Lúc mọi chuyện còn đang rối tung thì Wolverine bỗng nhiên xuất hiện với câu chuyện về quá khứ của Magneto và vợ ông ta, Magda. Wolverine tình nguyện tham gia cùng Thor, Hawkeye, Black Panther (Cap) và Valkyrie trong chuyến đi tới Savage Land để tìm Magneto. Những người kia thì ở lại New York tìm hiểu thêm về vụ án mạng. Khi The Ultimates tới Savage Land thì gặp được Ka-Zar và Shanna, hai chiến binh của rừng già thuộc bộ tộc bản địa ở đây. Bộ tộc này đã từng bị Magneto đàn áp trong quá trình xây dựng căn cứ cho hội Brotherhood trên đảo.
Nhân sự có mặt của The Ultimates, bộ tộc bản địa này tổ chức một cuộc nổi dậy để lật đổ sự thống trị của Magneto ở Savage Land. Một trận chiến đấu ác liệt diễn ra trong địa hình rừng cây của Savage Land. Lực lượng của hội Brotherhood lúc này ngoài Magneto ra thì còn có Juggernaut, Sabretooth, Mastermind, Blob, v.v…
Juggernaut chiến đấu với Wolverine
Trong khi đó ở New York, Wasp bị tấn công bởi các người máy giả dạng đội Ultimates và chỉ được cứu bởi Hank Pym (mới tỉnh lại). Cả hai cùng nhau phát hiện một âm mưu của con robot Ultron (một sản phẩm của Hank Pym, xem lại The Ultimates vol.2). Nó đã từng bước phát triển một nhân cách như con người và thậm chí còn có một tình yêu đơn phương trái khoáy với Scarlet Witch. Chính Ultron đã gây ra các rắc rối gần đây, bao gồm cả vụ ám sát Scarlet Witch (khi mà nó biết sẽ không bao giờ chiếm được trái tim của cô nàng). Mọi chuyện còn đi xa hơn khi Ultron tự đặt biệt danh Yellowjacket và tạo ra một đội Ultimates người máy, âm mưu thay thế đội Ultimates thật.
Đội Ultimates giả
Nhóm Ultimates người máy bay tới Savage Land, bám sát theo sau là Hank, Janet, và Tony Stark (mới được giải cứu). Lúc này đội Ultimates thật cùng dân bản địa cũng đã đánh tới chỗ Magneto nhưng không thắng được hắn. Khi đội Ultimates người máy xuất hiện, The Ultimates cùng Wolverine hợp sức đánh bại được chúng và sau đó đối mặt với Magneto.
Hawkeye bắn một mũi tên vào Magneto, nhưng Quicksilver lao ra đỡ đòn thay cha và tử nạn (giả vờ). Điên cuồng vì mất cả hai đứa con chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, Magneto bỏ đi và tuyên bố sẽ trả thù loài người thật thảm khốc (“Vì những gì chúng đã làm, chúng sẽ phải trả cái giá tối thượng”). Nhân cách phức tạp của hắn ta đã bị đẩy tới mức cuồng nộ nhất bởi sự xúc động và mất mát này. Đây chính là giọt nước làm tràn ly khiến Magneto gây nên thảm họa Ultimatum.
Magneto đã bị đẩy vào đường cùng
Điều mọi người không biết rằng đạo diễn đứng sau lũ người máy chính là Doom, kẻ muốn thúc giục Magneto gây chiến để hắn hưởng lợi. Thế nhưng sau đó chính Doom cũng thừa nhận rằng hắn không nghĩ là Magneto lại có thể thực hiện một cuộc trả thù ghê gớm đến thế.
Xem: The Ultimates vol.3 (5 tập)
5) Ultimatum
a) Sóng thần Ultimatum
Tai họa đổ ập xuống thật bất ngờ và khủng khiếp. Với lòng căm thù loài người lên tới đỉnh điểm, Magneto tiến hành kế hoạch tiêu diệt nhân loại để mở đường cho một giống loài thượng đẳng hơn. Hắn ta đảo cực từ trái đất, gây nên một trận sóng thần cuồng nộ nhấn chìm thành phố New York. Hầu hết các siêu anh hùng chủ chốt của thế giới đều bị mắc kẹt trong đó.
Spider-Man cùng Kitty đang đi cùng nhóm bạn khi nó xảy ra. Hốt hoảng nhưng không quên nhiệm vụ, cậu lập tức mặc trang phục để đi cứu người.
Một nhóm X-Men gồm Dazzler, Nightcrawler, Beast và Angel đang cùng đi dạo phố cũng đã trở thành nạn nhân của cơn đại hồng thủy.
Dinh thự của The Ultimates và Baxter Building của Fantastic Four cũng chịu chung số phận. Sue và Reed leo lên nóc nhà Baxter Building, chỉ để thấy một cảnh tượng kinh hoàng: cả New York ngập trong biển nước. Sue dùng hết sức mạnh trường lực và đẩy lui được cơn đại hồng thủy về biển cả, nhưng nỗ lực này đã làm cô bị ngất xỉu vì kiệt sức. Reed nổi điên lên và cho rằng chính Namor là người đã gây ra thảm họa này (Namor đã một lần dâng nước đe dọa nhấn chìm New York). Anh ta giao Sue cho Ben chăm sóc và một mình đi tìm Namor. Lúc này thì tiến sĩ Storm đã chết đuối và Johnny cũng đã mất tích.
Sau khi nước rút, con số người chết ở New York được thống kê lên tới hơn 1 triệu người. Ngoài ra thì hành động đảo cực từ của Magneto cũng đã gây ra hàng loạt những thảm họa sinh thái khác như núi lửa ở Amazon, động đất ở Wakanda. Ở Latveria, toàn bộ xứ sở của Doom bị đóng băng.
Ở học viện của mình, Xavier nhanh chóng xác định được kẻ đã gây ra cuộc tấn công này chính là Magneto, người giờ đây đã hoàn toàn lậm sâu vào những chủ thuyết thượng đẳng của mình. Giáo sư dùng tâm linh kêu gọi mọi người truy tìm Magneto.
Trong cùng lúc đó, sau khi sóng thần rút, lực lượng quân đội siêu năng lực của S.H.I.E.L.D. nhanh chóng vào cuộc để tìm kiếm và cứu hộ những người bị nạn. Gia nhập cùng họ là Spider-Man và Hulk (Bruce Banner cũng có mặt ở New York khi sóng thần đổ xuống và hóa thành Hulk).
The Ultimates luôn là những siêu anh hùng được dân chúng tin tưởng nhất, nhưng trong cơn đại hồng thủy này thì chính bản thân họ cũng đã bị tổn hại nghiêm trọng. Captain America rơi vào hôn mê và được Iron Man đưa tới S.H.I.E.L.D. cứu chữa. Valkyrie chết đuối, điều này làm Thor nóng giận và dùng pháp thuật du hành xuống Valhalla (địa phủ của những chiến binh tử trận) để đòi Hela (nữ thần cai quản các tử sĩ) trả lại người tình.
Hank Pym và Hawkeye đi tìm Wasp, chỉ để thấy một hình ảnh khủng khiếp là cô ta đã chết đuối và đang bị Blob ăn thịt. Hank Pym điên cuồng giết chết Blob ngay tại chỗ.
Ở học viện Xavier, nhân lúc các X-Men vào thành phố tìm kiếm đồng đội, Magneto lẻn tới và giết chết Xavier, người bạn cũ mà hắn cho là luôn cản đường mình trong những lần trước đây. Magneto đã đi tới chỗ cùng cực, cạn tình cạn nghĩa. Vào lúc này thì các X-Men cũng đã tìm thấy xác của Dazzler, Beast và Nightcrawler. Trong nhóm bốn X-Men ở New York thì chỉ còn một mình Angel còn sống. Những người còn sống thề báo thù cho thầy và các đồng đội đã chết.
Trong cuộc tìm kiếm cứu nạn ở New York, Spider-Man và Hulk phát hiện Daredevil đã chết. Hulk biến lại thành Bruce Banner và cùng Peter thương tiếc cho Daredevil vì cả hai đều rất kính trọng anh ta. Peter xem Daredevil như là một đàn anh, một siêu anh hùng chính trực, còn Bruce biết ơn luật sư Matt Murdock vì chính anh ta đã đứng ra biện hộ cho Bruce trong hoàn cảnh cả nước coi Bruce như là kẻ sát nhân (xem lại The Ultimates vol. 2).
Bruce tưởng nhầm rằng anh ta chính là người gây ra tai họa và hóa lại thành Hulk. Sau đó, những bất thường ở ngôi nhà của Doctor Strange đã kéo cả hai đến đó. Trận hồng thủy đã khiến các niêm phong pháp thuật của Doctor Strange bị phá vỡ, làm các loài yêu quái túa ra hoành hành. Spidey bị tấn công bởi con quỷ Nightmare.
Hulk tấn công Nightmare và tiêu diệt được nó, nhưng đã gây ra một vụ nổ lớn. Sau đó Spider-Woman cùng Kitty tìm tới hiện trường và chỉ nhặt được chiếc mặt nạ của Spidey. Điều này khiến mọi người tin rằng Peter đã chết.
Xem: Ultimatum #1-2, Ultimate Spider-Man #129-133
b) Tập hợp lực lượng
Trong lúc nhóm của Jean đi cứu nạn thì Rogue bị bỏ lại học viện do vẫn chưa được tin tưởng trở lại sau vụ Banshee. Bất mãn, Rogue quyết định tự hành động và đến tìm Vindicator (tên thật là John Wraith, cựu lãnh đạo Weapon X khi xưa, giờ có năng lực và là trưởng nhóm Alpha Flight) để nhờ giúp đỡ. Cả hai bắt được Sabretooth và Juggernaut nhưng cũng không khai thác thêm được gì về kế hoạch của Magneto.
Khi Rogue đang ở ngoài thì một nhóm tôn giáo quá khích ăn mặc như Sentinel dưới sự lãnh đạo của William Stryker (chính là con trai của đại tướng Stryker, người chủ mưu hãm hại các X-Men trước đây, xem lại phần "Academy of Tomorrow") tấn công vào học viện. Họ muốn trả thù vì cho rằng chính các mutant phải chịu trách nhiệm cho trận sóng thần. Lực lượng lúc này ở trường là quá mỏng và tất cả những thiếu niên mutant ở đây đều đang gặp nguy hiểm.
Sau khi được Psylocke báo tin, Rogue thuyết phục được Juggernaut, Vindicator và Sabretooth cùng về trường để cứu nạn (Sabretooth sau đó bỏ đi giữa trận đánh, trở về với Magneto). Trong trận chiến này, Juggernaut, Psylocke, Toad và Syndicate tử trận, nhưng Rogue kịp thời cứu mạng Firestar và hấp thụ hết năng lực của Juggernaut để đẩy lui kẻ thù.
Những cuộc tấn công của Magneto và hội Brotherhood of Mutants vẫn chưa dừng lại. Theo lệnh của hắn ta, hàng loạt phiên bản của Madrox (biệt danh Multiple Man, có khả năng nhân bản chính mình) thực hiện kế hoạch đánh bom tự sát hàng loạt các căn cứ quan trọng của các siêu anh hùng. Các tổ chức bị tấn công đầu tiên bao gồm Academy of Tomorrow (khiến tất cả đều thiệt mạng, trừ Havok mất tích), tòa nhà Quốc hội Anh (khiến nhiều nhân vật của chương trình siêu năng lực châu Âu thiệt mạng) và Triskelion.
Đội quân Madrox
Ở Triskelion, căn cứ của S.H.I.E.L.D. chỉ thoát khỏi cảnh bị phá hủy khi Hank Pym liều chết hóa khổng lồ gom hết đám Madrox đánh bom tự sát lại và hy sinh cùng với chúng.
Cùng lúc, tại Valhalla, Hela buộc Thor phải chiến đấu với một binh đoàn những tử sĩ để giành lại Valkyrie. Tình cờ Thor gặp Captain America cũng đang ở đây để chiến đấu giữa lằn ranh sống chết. Cả hai cùng nhau vượt qua thử thách của Hela. Lúc bấy giờ Thor đòi lại Valkyrie, nhưng quy luật của Hela là khi một người rời khỏi Valhalla, phải có một kẻ ở lại thế chỗ. Thor tình nguyện ở lại thay thế cho người tình. Cap và Valkyrie trở về trần thế.
Ở một diễn biến khác, Reed Richards đến tìm Namor hỏi tội về cơn sóng thần, nhưng Namor không liên quan gì đến vụ việc lần này. Sau đó Reed gặp Doom và Zarda, cả ba người cùng tới vũ trụ Squadron đón Nick Fury về để giải quyết mọi chuyện. Ở vũ trụ Squadron, Doom thừa nhận chính hắn đã kích động Magneto gây chiến, nhưng lại không ngờ rằng Magneto đủ sức mạnh hay quyết tâm để phá hủy cả thế giới. Nick Fury chấp nhận theo họ trở về.
Lúc này thì các cuộc tấn công của Madrox cũng đã vươn tới học viện Xavier và căn cứ của nhóm Morlock. Trong khi các đồng đội cố ngăn cản chúng thì Wolverine đơn thương độc mã tìm tới Savage Land để giải quyết triệt để chuyện này bằng cách tiêu diệt bản gốc của Madrox. Với sự giúp sức của Ka-Zar và Shanna, anh ta đã kết liễu được Madrox và Lorelei, một nữ mutant có nhiệm vụ kiểm soát Madrox.
Wolverine giết Madrox
Trở lại với câu chuyện diễn ra song song ở Baxter Building, sau khi đẩy lui sóng thần thì Sue bị hôn mê và cô ta không thể ngừng được năng lực của mình. Mẹ của Sue cũng tới để giúp con gái và bà nói rằng nhà khoa học điên Mole Man là người duy nhất có thể cứu chữa cho Sue lúc này. Ben không ngại vất vả đi mời ông ta tới Baxter Building. Cách duy nhất để cứu Sue là Mole Man và Ben phải thu nhỏ lại để du hành vào cơ thể của cô ta.
Trong quá trình cứu chữa, Mole Man phát hiện một vi robot trong người Sue, và sau đó hóa ra là những vi robot này là do Reed đặt vào người tất cả các thành viên Fantastic Four. Sau khi Sue tỉnh dậy, cả nhóm tìm cách sử dụng chúng để tìm ra vị trí của Johnny. Việc này đưa đến một cuộc đụng độ nho nhỏ với Namora người Atlantis, nhưng cuối cùng họ cũng đạt được mục đích.
Johnny đang ở chỗ Doctor Strange, lúc này tình hình khá hỗn loạn. Spider-Man đã mất tích và Hulk đã bỏ đi. Con quỷ Dormammu xuất hiện và hóa ra là chính nó đang bắt giữ Human Torch để sử dụng lửa của cậu ta, Doctor Strange hy sinh trong cuộc chiến tay đôi với Dormammu trước khi nó bị chặn đứng bởi Ben và Sue. Một nhân vật bí ẩn sau đó tới nhặt xác của Doctor Strange.
Doctor Strange và Dormammu
Lực lượng sứt mẻ nhưng giờ đây hầu như tất cả các siêu anh hùng còn sống đã cùng nhau tập hợp lại để đi tiêu diệt Magneto.
Xem: Ultimatum #3-4, Ultimate Fantastic Four #58-60, Ultimate X-Men #98-100
c) Tiêu diệt Magneto
Nơi pháo đài của mình ở cực Bắc, Magneto điềm nhiên ngồi chờ các anh hùng kéo tới cho trận chiến cuối cùng. Bên cạnh hắn ta lúc này chỉ còn lại Sabretooth và Mystique. Không hiểu vì lý do gì mà trước đó Magneto đã cho hạ lệnh giết sạch một loạt những kẻ tâm phúc là Longshot, Forge, Detonator và Hard-Drive ở đảo Savage Land.
Angel và Valkyrie là những người mở đầu đợt tấn công. Không may là Angel nhanh chóng bị Sabretooth đánh bại và giết chết. Valkyrie chặt đứt tay Magneto, nhưng hắn ta dùng từ trường để lắp một cánh tay bằng sắt vào rồi hạ gục cô ta.
Hawkeye vô hiệu hóa Sabretooth còn Captain America lao vào đánh Magneto, nhưng anh ta cũng bị đẩy lui. Lúc này thì những người khác như Iron Man cùng các X-Men xông vào đối mặt với Magneto. Ở một diễn biến khác, Colossus và Hulk tấn công vào hệ thống động cơ của pháo đài. Mystique và Sabretooth tháo chạy.
Khi tất cả mọi người đều đang có phần ngán ngại trước sức mạnh của chúa tể từ tính thì Wolverine can đảm xông lên trước, thề sẽ liều chết giết Magneto.
Magneto điều khiển kính của Cyclops và áo giáp của Iron Man để họ cùng tấn công Wolverine với năng lượng cực đại của mình. Magneto chủ quan nghĩ rằng Logan đã chết, nhưng bất ngờ anh ta vùng dậy đâm cho hắn một đòn chí mạng.
Magneto xé nát lớp adamantium ra khỏi người Wolverine, lần này thì thực sự giết được anh ta. Bị trọng thương, Magneto lảo đảo chạy vào trong và không còn sức kháng cự. Lúc này nhóm Nick Fury đã về tới nơi. Fury nhờ Jean làm cầu nối tâm linh để tiết lộ cho Magneto biết một bí mật phũ phàng: mutant được tạo ra không phải là do ý Chúa và cũng không phải là loài thượng đẳng, mà thực ra chỉ là kết quả từ những thí nghiệm của con người (xem lại phần đầu về nguồn gốc mutant).
Vỡ mộng, Magneto hoàn toàn suy sụp. Hắn ta điều chỉnh lại cực từ trái đất trước khi để Cyclops kết liễu đời mình. Hiểm họa đến từ Magneto cuối cùng cũng đã chấm dứt. Các anh hùng nhặt xác của Angel và Wolverine rồi trở về.
Thế nhưng những hành động hận thù và âm mưu vẫn chưa dừng lại ở đây. Doom bắt giữ Namor, nhưng bị Thing tìm đến giết chết. 8 ngày sau trận chiến với Magneto, Cyclops bị bắn chết khi đang diễn thuyết về vấn đề mutant.
Kẻ sát thủ hóa ra là Quicksilver, người chỉ giả chết trong vụ lần trước. Tại một ngôi nhà ở xứ sở Wundagore, Quicksilver tái hợp cùng Mystique, Sabretooth, và có vẻ như đang phục vụ cho một người phụ nữ bí ẩn. Câu chuyện vẫn chưa dừng lại ở đây...
Xem: Ultimatum #4-5
d) Lễ cầu nguyện
Mọi người thân của Peter Parker đều đau khổ vì nghĩ rằng cậu đã chết. Cảm động trước nghĩa cử quên mình cứu người cao đẹp của Spidey, ông chủ bút Jameson viết một bài ca ngợi người mà ông ta luôn ghét bỏ bấy lâu nay. Thế nhưng thực ra Spider-Man đã may mắn thoát chết. Captain America tìm thấy cậu ta đang nằm bất tỉnh trong đống đổ nát ở New York.
Fantastic Four lại một lần nữa đoàn tụ cùng nhau và cùng đau buồn về cái chết của tiến sĩ Storm, cha của Sue và Johnny. Thảm họa lần này là một cú sốc, khiến bộ tứ quyết định sẽ tạm ngừng hoạt động. Ben nhập ngũ S.H.I.E.L.D, Johnny tới Pháp, Sue tập trung vào những dự án khoa học, còn Reed trở về nhà cha mẹ mình.
Trong cùng lúc này, các chuyên gia ở S.H.I.E.L.D. xem xét kỹ những mảnh thân thể của Wolverine và khẳng định rằng anh ta đã thực sự chết. Kitty tới S.H.I.E.L.D. lấy cắp bàn tay của Wolverine, mảnh thân thể toàn vẹn nhất của anh ta, để đem về an táng.
Jean, Iceman, Rogue và Kitty làm tang lễ cho những người đã mất. Mystique và Sabretooth cùng một mutant mới tên Assemble tới và chiêu dụ các X-Men tham gia cùng chúng. Một trận chiến nho nhỏ nổ ra, với Captain America kịp thời tới để giết Assemble và đuổi hai kẻ kia đi. Các X-Men phá sập học viện, cầu nguyện cho những người đã mất, giải tán đội và chia tay nhau.
Ultimatum đã kết thúc. Nó là sự kiện chấm dứt một giai đoạn phát triển của thế giới Ultimate để mở ra một thời kỳ mới. Một loạt các nhân vật quan trọng đã chết trong Ultimatum và đi kèm với nó là hàng loạt những biến cố khác, bao gồm sự tan rã của Fantastic Four, The Ultimates và X-Men. Thế giới Ultimate vẫn còn đó, nhưng sẽ thay đổi rất nhiều sau Ultimatum.
Phụ lục: Danh sách các nhân vật đã chết trong Ultimatum
X-Men
- Angel (bị Sabretooth giết)
- Beast (chết đuối)
- Dazzler (chết đuối)
- Nightcrawler (chết đuối)
- Wolverine (bị Magneto giết)
- Psylocke (trong lúc học viện bị Stryker tấn công)
- Toad (trong lúc học viện bị Stryker tấn công)
- Syndicate (trong lúc học viện bị Stryker tấn công)
- Xavier (bị Magneto giết)
- Cyclops (bị Quicksilver ám sát)
The Ultimates
- Hank Pym (nổ tung cùng các phiên bản Madrox)
- Wasp (chết đuối, bị Blob ăn thịt)
Academy of Tomorrow
- Emma Frost (bị Madrox đánh bom)
- Cypher (bị Madrox đánh bom)
- Sunspot (bị Madrox đánh bom)
- Polaris (bị Madrox đánh bom)
- Cannonball (bị Madrox đánh bom)
Hội Brotherhood of Mutants
- Magneto (bị Cyclops giết)
- Blob (bị Hank Pym giết)
- Juggernaut (bị nhóm của Stryker bắn thuốc độc giết chết)
- Madrox (bị Wolverine giết)
- Lorelei (bị Wolverine giết)
- Detonator (bị giết ở Savage Land, không rõ lý do)
- Longshot (bị giết ở Savage Land, không rõ lý do )
- Forge (bị giết ở Savage Land, không rõ lý do)
- Hard-Drive (bị giết ở Savage Land, không rõ lý do)
Khác
- Captain Britain (bị Madrox đánh bom)
- Daredevil (chết đuối)
- Doctor Doom (bị Thing giết)
- Doctor Strange (bị Dormammu giết)
- Franklin Storm (chết đuối)
Mất tích
- Thor (kẹt lại ở thế giới của Hela)
- Havok (mất tích trong vụ nổ ở Academy)
Xem: Ultimatum Fantastic Four Requiem, Ultimatum Spider-Man Requiem (2 tập), Ultimatum X-Men Requiem
PHẦN 3: ULTIMATE MARVEL SAU ULTIMATUM
GIAI ĐOẠN 1
Từ sau sự kiện Ultimatum đến hết sự kiện Avengers Vs. New Ultimates
1) Cuộc truy đuổi của Iron Man
Thảm họa Ultimatum để lại con số thiệt hại về nhân mạng quá lớn và nhiều nhà cửa, công trình đều bị tàn phá. Ở châu Âu diễn ra sự biến đổi khí hậu, hậu quả của chuyện đảo cực từ, trong khi New York là một trong những nơi bị thiệt hại nặng nề nhất. Trong cảnh hoang tàn đó, Tony Stark trở lại New York để tìm kiếm những công nghệ còn mắc kẹt lại tại các cơ sở Stark Enterprises đã bị tàn phá. Đặc biệt anh ta muốn thu lại một món đồ có tên là Remnant 242.
Trong trụ sở của mình thì Stark phát hiện một cô gái có siêu năng lực cũng đang ở đây. Cô ta là Justine Hammer, con gái của nhà công nghiệp nổi tiếng Justin Hammer (chết trong sự kiện "Doctor Octopus" của Spider-Man). Justine Hammer cũng có siêu năng lực, nhờ vào những thử nghiệm của cha mình. Bị Tony tra vấn về việc đột nhập, cô ta bảo là mình đang chết dần do tác dụng phụ của siêu năng lực, và chỉ có công nghệ nano của Stark mới cứu được cô ta.
Justine Hammer (năng lực bắn năng lượng từ tay)
Đúng lúc này thì Tony Stark nhận diện một kẻ xâm nhập khác cũng đang ở trong tòa nhà, người được Justine gọi là The Ghost và sử dụng một bộ giáp cùng công nghệ với Iron Man. Cả hai chiến đấu với Ghost, nhưng không kịp ngăn hắn cướp lấy Remnant 242. Justine bị thương và được Stark đem đi chữa trị.
Sau khi hồi phục, Justine tiết lộ cho Stark biết rằng Ghost không phải là kẻ duy nhất đã cướp được công nghệ Iron Man và tái thiết kế lại chúng cho những mục đích khác. Cả hai cùng lên đường truy đuổi tên trộm Ghost, với Justine nhanh chóng ngã vào vòng tay Stark.
Được Justine giúp đỡ, Stark phát hiện ra một thế giới ngầm của các tội phạm đang buôn bán những công nghệ Stark bị lấy cắp. Lần theo các dấu vết, Stark tới chỗ tiến sĩ Faustus ở Prague, kẻ đã sang tay lại những công nghệ này cho một gã tên là Bram Velsing ở Darmstadt. Stark tìm đến, đánh bại Velsing và buộc hắn khai ra điểm đến tiếp theo của công nghệ Stark trong những vụ giao dịch mờ ám này. Khi biết đó là chính phủ Anh, Tony Stark thẳng tiến đến London.
Ở London, Tony Stark phát hiện ra cả một đội cảnh sát đã được trang bị áo giáp Iron Man để đàn áp cuộc biểu tình của dân chúng. Anh ta nhanh chóng lao vào một cuộc chiến không mong muốn với các cảnh sát. Giữa lúc chiến đấu ác liệt thì bất ngờ Ghost xuất hiện và bắn trúng Stark, làm anh ta bị rớt xuống sông.
Thế nhưng may mắn cho Tony là trước khi lao ra chiến đấu anh ta đã kịp dặn dò Justine Hammer đi báo cáo toàn bộ diễn tiến vụ giao dịch bất hợp pháp cho phía báo chí. Khi vụ lùm xùm này bị tung ra công chúng, chính phủ Anh buộc phải ra lệnh cho các cảnh sát cứu sống Stark, và sau đó hủy bỏ hết sự sử dụng những bộ giáp này.
Khi bị Ghost đánh úp thì Stark cũng đã kịp bắn một chất phóng xạ vào người hắn để có thể truy ra dấu vết. Anh ta cùng Justine tiếp tục lên máy bay truy đuổi hắn, nhưng giữa chừng lại bị phục kích. Lần này thì Tony Stark đã bị hai tên robot Iron Man to lớn bắt sống và đưa về căn cứ của chúng.
Tony Stark sững sờ khi biết người ra lệnh cho Ghost và đứng sau toàn bộ chuyện này chính là Howard Stark Sr., ông nội của anh ta, người đã giả chết từ khi Tony còn rất nhỏ để tham gia vào thế giới ngầm. Giờ đây Howard Stark Sr. đã gần như bị điên loạn với những ảo tưởng của mình là thống trị thị trường vũ khí. Howard cũng tiết lộ cho Tony biết rằng Justine chính là gián điệp của ông ta.
Howard Stark Sr.
Howard Stark Sr. yêu cầu Tony mở khóa Remnant 242 cho ông ta. Khi Tony mở ra, trong đó hóa ra là cái đầu của Tony Stark từ một vũ trụ khác (Earth-242). Tony đã tình cờ có được thứ này khi tham gia cùng Reed Richards trong các thí nghiệm xuyên chiều không gian.
Điều mà Howard không ngờ tới là cái đầu này có một cơ chế tự bảo vệ làm tiêu hủy hết tất cả máy móc xung quanh nó. Ghost và các robot của Howard bị tiêu hủy trong khi chính ông ta và Justine cũng đều mất mạng do trong người có các nanobot. Chỉ có duy nhất Tony Stark còn sống do đã biết trước về cái đầu và có sắp đặt cơ chế trong người mình để đề phòng chuyện này.
Xem: Ultimate Comics Armor Wars (4 tập)
2) Avengers: Đội đặc nhiệm của Nick Fury
a) Red Skull
Sau thảm họa Ultimatum, đội Ultimates coi như cũng chính thức tan rã. Hank Pym, Wasp, Scarlet Witch đã chết, Quicksilver chuyển sang phe xấu, Thor thì mất tích còn Tony Stark đang sống khá bất cần. Hai thành viên duy nhất còn hoạt động là Captain America và Hawkeye chuyển về làm việc lại cho S.H.I.E.L.D.
Những vấn đề hóc búa mới ngay lập tức tìm đến S.H.I.E.L.D. Mọi chuyện rắc rối bắt đầu từ một cuộc săn đuổi tổ chức tội phạm A.I.M. sau khi chúng đánh cướp Baxter Building (tổ chức A.I.M này từng xuất hiện một vài lần trước đây). Nhiệm vụ diễn ra khá êm xuôi cho đến khi Captain America chạm trán với một siêu tội phạm có sọ đỏ (Red Skull). Tên Red Skull này có năng lực tương tự như Cap nhưng mạnh hơn. Hắn đã đánh Cap rớt khỏi máy bay và anh ta chỉ được cứu thoát trong gang tấc bởi Hawkeye.
Điều đáng nói là trong trận giao chiến, Red Skull bảo rằng mình chính là con của Cap. Tiết lộ này khiến Cap có nhiều câu hỏi mà chẳng ai trong tổ chức trả lời thỏa đáng cho anh. Nghĩ rằng mình đang bị giấu nhẹm thông tin, anh tự ý bỏ trốn để tìm hiểu vấn đề.
Tình hình căng thẳng lúc này buộc giám đốc đương nhiệm của S.H.I.E.L.D. là Carol Danvers phải mời lại Nick Fury, vị cựu lãnh đạo đầy kinh nghiệm của tổ chức. Fury sau đó tiết lộ những thông tin tuyệt mật về thân thế của Red Skull cho Carol Danvers và Hawkeye.
Red Skull vốn là con rơi của Cap và người tình cũ là Gail Richards từ tận thời Thế chiến. Thế nhưng khi Gail biết mình có bầu thì cũng là lúc hay tin Cap đã tử nạn. Để bảo toàn thanh danh cho anh ta và cũng vì muốn trưng dụng đứa trẻ, chính phủ Mỹ đã cách ly nó để nuôi dạy trong một khu biệt lập. Đứa trẻ này phát triển với những năng lực còn vượt hơn cha nó và tỏ vẻ thuần phục. Thế nhưng vẻ thuần phục đó chỉ là ngụy tạo khi nó chưa sẵn sàng cho một kế hoạch đào thoát. Khi đứa trẻ 17 tuổi, nó đã giết hết các nhân viên an ninh rồi bỏ trốn, và tự lột da mặt của mình để xóa đi bộ mặt mà cha nó đã ban cho. Đứa trẻ đó đã dấn thân vào nhiều hoạt động của giới tội phạm và trở thành Red Skull mà ta biết ngày nay. Hắn cũng chính là kẻ đã ám sát tổng thống Kennedy.
Lúc này Cap cũng đã tự tìm hiểu được các thông tin tuyệt mật này. Lo sợ mọi chuyện bị lộ ra ngoài, Carol Danvers giao quyền cho Fury mở dự án Avengers để thành lập một đội đặc nhiệm xử lý tình hình. Đội hình của đội này gồm:
- Nick Fury
- Hawkeye
- Gregory Stark: Anh sinh đôi của Tony Stark sinh ra trước Tony vài phút và được tách ra nuôi dưỡng cách biệt với em mình. Nhân vật này được cho là có trí tuệ còn hơn cả Tony, thế nhưng trong loạt truyện Ultimate Iron Man trước đây không hề thấy đề cập tới người này. Gregory Stark phụ trách mảng công nghệ cho đội Avengers.
- Black Widow mới: Tên thật là Monica Chang, vợ cũ của Fury.
- Red Wasp (Petra Laskov): Trước đây là Insect Queen của đội Liberators (xem lại The Ultimates vol.2). Cô ta nguyên là vợ của một nhà hoạt động xã hội Georgia bị Red Skull sát hại.
- War Machine (James Rhodes): Bạn cũ của Tony Stark, trang bị bộ giáp to khủng hơn cả Iron Man.
- Nerd Hulk: Một thí nghiệm của Gregory Stark. Có sức mạnh kiểu như Hulk nhưng có cả trí tuệ.
- Spider: Một sinh vật đến từ tương lai mặc trang phục của Spider-Man, được nhân bản từ DNA của Peter Parker và Charles Xavier, có khả năng tâm linh. Sinh vật này bị Gregory Stark giam trong lồng.
Gregory Stark
Đội Avengers tìm được Cap ở Paris và bắt giữ anh ta sau một trận hỗn chiến. Lúc này thì Gregory Stark cũng đã xác định được thứ mà Red Skull lấy cắp từ Baxter Building chính là bản thiết kể của Cosmic Cube (bản gốc đã được ném trở về quá khứ, xem lại Fantastic Four phần "Cosmic Cube"). Họ phải mau chóng ngăn chặn chúng trước khi chúng kiểm soát vũ khí hủy diệt này.
Cap và War Machine
Ở Alaska, Red Skull đem bản thiết kế về cho tổ chức A.I.M. để họ chế tạo nó, nhưng khi chế tạo gần xong thì hắn lại trở mặt và cướp Cosmic Cube cho riêng mình. Nhóm của Fury tới Alaska, chỉ để đối mặt với một Red Skull đang có quyền năng khủng khiếp vì sở hữu Cosmic Cube. Cả đội Avengers liên hợp cũng không làm gì nổi hắn, còn Gregory Stark thì thậm chí đề nghị tới cả kế hoạch dùng vũ khí hạt nhân.
Trong cùng lúc này thì Captain America đã thoát khỏi giam cầm và liên lạc với Fury để bảo rằng mình có cách hạ Red Skull. Anh ta đánh cướp một chiếc máy bay dịch chuyển tức thời và cho nó đáp xuống trúng ngay tọa độ của Red Skull, khiến mũi máy bay đâm xuyên qua hắn. Đánh rơi Cosmic Cube, Red Skull nhanh chóng bị khống chế.
Một viên đạn vào đầu Red Skull giúp Red Wasp trả thù cho gia đình mình. Đội Avengers của Fury được giữ lại để đảm trách những nhiệm vụ bí mật và ghê tởm mà S.H.I.E.L.D. không thể làm công khai (lưu ý thêm là Cap không phải thành viên của đội này).
Xem: Ultimate Comics Avengers vol.1 (6 tập)
b) Ngọn lửa báo thù
Punisher (Frank Castle) vẫn tiếp tục những hoạt động thanh toán tội phạm đẫm máu của mình, nhưng rồi bị tóm gọn khi Cap đóng giả làm một tay trùm mafia Nga mà anh ta cố tiếp cận. Dù vậy nhưng Punisher không bị xử án mà được đưa về S.H.I.E.L.D, nơi Fury buộc anh ta tham gia đội Avengers với vị trí như là “Captain America” trong đội.
Punisher được trang bị thêm nhiều phụ tùng và vũ khí, nhưng bị S.H.I.E.L.D. gắn một thiết bị để kiểm soát
Trong cùng lúc này thì War Machine tới Nam Mỹ để tìm Tyrone Cash, một bạn đồng nghiệp cũ của Bruce Banner giờ sống như một ông hoàng tội phạm. James Rhodes dùng gia đình của Tyrone để uy hiếp, buộc ông ta gia nhập vào đội Avengers. Tyrone Cash sẽ thay chỗ Nerd Hulk (bị cho là quá hiền lành) để đảm nhiệm vai trò "cơ bắp" trong đội.
Tyrone Cash sở hữu năng lực giống Hulk nhưng vẫn giữ được trí tuệ, thường được gọi là Hulk đầu tiên (về sau tiết lộ là do dùng thuốc)
Fury tập hợp đủ mọi người trong đội rồi giao cho họ nhiệm vụ mới được nhận trực tiếp từ Nhà Trắng. Nhiệm vụ đó là phải ngăn chặn một tên sát nhân siêu năng lực đã tiến hành nhiều vụ sát hại dã man trong thời gian gần đây. Những thông tin ban đầu cho thấy rằng tất cả những nạn nhân đều là những người giàu có và đều tham gia vào một hội cưỡi mô tô.
Fury điều động các Avengers tới bảo vệ một tay tài phiệt được xác định là nạn nhân kế tiếp. Thế nhưng tên sát nhân (Ghost Rider) xuất hiện với các năng lực mạnh mẽ và bắt giết tay tài phiệt ngay khi ông ta còn trên máy bay, bất chấp nỗ lực ngăn cản của cả đội.
Ghost Rider và Punisher
Thông qua tên Spider trong lồng mà nguồn gốc của tên sát nhân được tiết lộ. Hắn ta tên Johnny Blaze, vốn là một tay lái mô tô. Cách đây 20 năm, hắn cùng người yêu là Roxanne Simpson bị một nhóm lái mô tô sát hại để thực hiện một nghi thức tà giáo với quỷ Satan (Mephisto), qua đó chúng sẽ nhận được quyền lực và tiền tài. Khao khát báo thù, Johnny Blaze chấp nhận bán linh hồn cho quỷ Satan để người yêu mình được tái sinh, còn bản thân hắn thì cưỡi xe trở lại từ nấm mồ và hóa thành Ghost Rider để ban tặng cho những kẻ đã sát hại mình một cái chết đau đớn nhất. Hội mô tô gây nên tội ác ngày xưa đã bị trừng phạt gần hết, chỉ còn lại một người cuối cùng và cũng là kẻ cầm đầu, chính là Phó Tổng thống Mỹ Michael Blackthorne.
Ghost Rider với năng lực tà ma từ địa ngục, nhưng bị khắc bởi các vật liên quan tới Chúa
Blackthorne gọi cả đội Avengers tới bảo vệ cho mình, nhưng ông ta không tin rằng vũ khí hạng nặng cùng những tay giang hồ này có thể cản bước được Ghost Rider. Vì vậy ông ta bí mật gặp quỷ Satan để bán luôn linh hồn mình cho hắn, đổi lại Blackthorne sẽ nhận được sức mạnh tương đương với Ghost Rider.
Trận chiến sau đó diễn ra hỗn loạn trên đường phố, với Blackthorne biến thành Vengeance và lao ra đánh nhau với Ghost Rider, còn các Avengers tấn công cả hai. Vengeance và Ghost Rider đánh nhau kéo vào tới nhà thờ, nơi mà quyền năng của quỷ Satan bị đẩy lui, khiến cả hai trở lại thành người.
Punisher bất ngờ xuất hiện và hạ thủ Blackthorne, người mà anh ta cho là đáng bị trừng phạt hơn. Sau đó Punisher thả Johnny Blaze đi vì anh ta có cùng hoàn cảnh như mình (một kẻ tưởng như đã chết nhưng quay trở lại để báo thù cho mình và người mình yêu).
Lúc này Hawkeye cũng tới nơi và Punisher thuyết phục anh ta giúp mình thoát khỏi S.H.I.E.L.D. Hawkeye đồng cảm với Punisher và ngụy trang sự giúp đỡ bằng một cú đấm vào mặt khiến thiết bị kiểm soát Punisher văng ra. Punisher sau đó mau chóng trốn thoát, còn Fury đoán được hành vi của Hawkeye nhưng cũng không làm gì được.
Punisher quay trở lại con đường cũ...
Ở một nơi khác, Johnny Blaze cùng quỷ Satan chứng kiến lời hứa trong giao kèo của anh ta trở thành sự thật. Roxanne Simpson đang sống một cuộc đời hạnh phúc và không còn nhớ gì tới chuyện cũ, nhưng Johnny Blaze phải tiếp tục đi săn lùng các linh hồn cho quỷ Satan để giữ mạng cho người yêu.
...còn Ghost Rider tiếp tục làm việc cho quỷ Satan
Xem: Ultimate Comics Avengers vol.2 (6 tập)
c) Trận chiến với ma cà rồng
Giống loài ma cà rồng đã từng được miêu tả rải rác trong một vài tập truyện trước đây (ví dụ như phần "Morbius" của Spider-Man), nhưng phải đến đây thì chúng mới trở thành trung tâm của một sự kiện tương đối lớn. Nói chung thì ma cà rồng trong thế giới này cũng không khác gì mấy so với các quan niệm truyền thống.
Gần đây, giới ma cà rồng xuất hiện một vị thủ lĩnh mới là Anthony, kẻ sử dụng một bộ giáp cũ của Tony Stark để hắn có thể xuất hiện dưới ánh sáng. Dưới sự lãnh đạo của Anthony, chúng bắt đầu tổ chức nhiều cuộc tấn công nhắm vào các siêu anh hùng, hy vọng biến họ trở thành ma cà rồng để cùng nhau chiếm lấy thế giới. Trong số các nạn nhân đầu tiên của chúng có Nerd Hulk cùng hai thầy trò Stick và Ray Connor (một cậu bé mù đang được Stick huấn luyện trở thành một Daredevil mới để đi săn ma cà rồng).
Tin tức về các siêu anh hùng mất tích khiến Nick Fury, Captain America và đội Avengers phải vào cuộc. Thế nhưng trong cuộc truy quét thì chính Cap đã bị cắn, vậy nên Fury phải mang anh về S.H.I.E.L.D. để theo dõi.
Các chuyển động của bọn ma cà rồng tất nhiên không qua mắt được Blade, người có mối thù truyền kiếp với chúng. Blade sợ Cap đã bị biến thành ma cà rồng nên lẻn vào S.H.I.E.L.D. định hạ sát anh ta, nhưng Cap vùng dậy và cắn luôn Blade. Cap sau đó bỏ trốn còn Blade bị S.H.I.E.L.D. bắt giữ. Tình hình rắc rối nên cả hai anh em Stark đều được triệu tập.
Mẹ của Blade bị cắn khi đang sinh anh ta, khiến Blade là nửa người nửa ma cà rồng (không bị lây nhiễm)
Khi bị tra khảo, Blade kể lại mọi chuyện. Anthony vốn là một thợ săn ma cà rồng vĩ đại và có các học trò là Blade, Stick, Stone (sư phụ của Elektra), Shaft, và Daredevil. Anthony lãnh đạo cuộc chiến lớn với loài ma cà rồng, nhưng cách đây một tháng thì chính ông ta đã bị cắn, sau đó thậm chí còn trở thành thủ lĩnh của chúng.
Cũng như mọi người khác, Anthony bị chất độc của ma cà rồng làm khơi gợi những bản năng tự nhiên và hung bạo nhất
Fury tập hợp một lực lượng mạnh nhất có thể cho trận chiến sắp tới. Trong đó có một nhân vật đáng chú ý là Perun, vị thần sấm sét người Nga của đội Liberators (xem lại The Ultimates vol.2). Perun bị bắt giữ sau cuộc xâm lăng thất bại của Liberators, sau đó S.H.I.E.L.D. chiêu mộ anh ta về làm việc cho mình.
Perun có cây búa nhân tạo với năng lực như búa của Thor
Ở bên phía ma cà rồng, chuyện bất ngờ xảy ra là Nerd Hulk đã giết Anthony để tiếm quyền, còn Cap giờ đây cũng gia nhập cùng chúng. Trong khi các siêu anh hùng còn chưa định xong kế hoạch thì bọn ma cà rồng đã đánh vào tận căn cứ của họ. Cuộc tấn công ở quy mô lớn đến nỗi Blade cho rằng tất cả ma cà rồng trên thế giới đều tập trung về đây, khoảng 100.000 ma cà rồng. Nếu chiếm được Triskelion thì chúng sẽ có thể chiếm được thế giới.
Perun lao ra tham chiến và bị Cap khống chế. Thế nhưng huyết thanh Super-Soldier cùng khí chất anh hùng của Cap vẫn còn nên anh vẫn tạo được một sự đề kháng nhất định với sự hung bạo bản năng của ma cà rồng. Cap không xuống tay, thế là Nerd Hulk tới bẻ cổ Perun và sau đó săn lùng Nick Fury, người mà hắn cho rằng luôn coi thường mình.
Ở một diễn biến khác thì Blade được thả ra và quyết chiến với một bầy ma cà rồng, dẫn đầu là Stick (trong bộ giáp cũ của Anthony) và Daredevil mới. Do quá đơn độc nên Blade đã bị chúng khống chế và sắp sửa bị hạ thủ, còn Fury cũng bị Nerd Hulk tóm gọn.
Ngay vào lúc này thì huyết thanh Super-Soldier trong người Captain America phát huy tác dụng hoàn toàn và đẩy lui chất độc ma cà rồng. Cap trở lại thành người, nhưng vẫn bị bao vây bởi hàng ngàn ma cà rồng. Thế nhưng trong giây phút nguy cấp nhất thì anh đã khôn ngoan kịp chộp lấy cây búa của Perun và dịch chuyển tất cả Triskelion tới Iran, nơi đang là ban ngày. Cho dù loài ma cà rồng có đông đảo và mạnh mẽ bao nhiêu đi nữa thì chúng đều bị tan rã dưới ánh sáng mặt trời. Blade tự mình xuống tay với Stick ngay trước khi ông ta bị tan rã.
Mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi, nhưng giờ thì Triskelion tạm thời kẹt lại ở hải ngoại, còn Tony Stark bị trọng thương trong trận chiến.
Xem: Ultimate Comics Avengers vol.3 (6 tập)
