2) X-Men: Một giấc mơ không thành hiện thực
a) Những ngày tan rã
Xavier nhận được sự kính trọng không chỉ từ các học viên, mà còn từ các siêu anh hùng khác và ngay cả kẻ thù của mình. X-Men đang trải qua những ngày ảm đạm nhất của mình sau cái chết của ông. Kitty rời khỏi học viện để tới trường của Peter, như đã nói ở trên. Wolverine, Colossus và Nightcrawler sau đó cũng bỏ đi. Mọi người còn lại đều chán nản và chẳng ai muốn hoạt động nữa.
Bất chấp tinh thần đang xuống thấp, ba thành viên Cyclops, Jean Grey và Storm quyết định sẽ tiếp tục duy trì học viện. Nhưng Cyclops lại tuyên bố sẽ giải tán X-Men cùng các nhiệm vụ chiến đấu và chỉ giữ lại học viện Xavier như một trường học đúng nghĩa. Điều này vấp phải sự phản đối quyết liệt của mutant vượt thời gian Bishop, cuối cùng anh ta bất mãn tự tách ra để lập một nhóm chiến đấu riêng của mình.
Trong cuộc họp mật với chính phủ Mỹ, Fury khẳng định rằng Xavier đã không còn nữa. Thế nhưng điều mọi người không biết là cả Cable và Xavier đều không chết. Cable đã đưa Xavier đến tương lai, đó là lý do mà các phương tiện dò tìm của Fury không phát hiện được Xavier. Cable muốn huấn luyện Xavier để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Apocalypse, tên ác nhân đã đánh bại vị Xavier cùng thời với anh ta và hiện đã chiếm lấy thế giới.
Một thành viên khác của X-Men là Beast, được cho là đã tử nạn trong cuộc khủng bố trên đồi Capitol lần trước, thật ra cũng vẫn còn sống. Từ trước đến giờ Fury đã bí mật giao cho anh ta công việc tìm thuốc giải cho Legacy Virus. Legacy Virus cũng là một chương trình tái tạo huyết thanh Super-Soldier, nhưng sẽ làm các mutant mất mạng nếu tiếp xúc với nó. Ở trại giam của S.H.I.E.L.D., Mystique (người đang đóng giả Magneto) xoay sở được để thoát ra ngoài. Mr. Sinister cũng giả chết để được đưa ra khỏi trại giam.
Fury và Beast
Rời khỏi học viện Xavier, nhờ cứu một mutant tên Pyro (năng lực lửa) nên Nightcrawler đã vô tình khám phá được về Morlocks, một băng nhóm mutant hầu hết đều có hình thù quái dị, sống trong thế giới ngầm và thuộc tầng lớp bị xã hội ruồng bỏ nhất. Cyclops cũng nghe phong phanh những tin tức về băng nhóm này này nên anh cho Toad (hiện tại đã về phe X-Men) đi tìm hiểu thêm về họ, mục đích muốn đưa những người khốn khổ này tới học viện.
Nightcrawler và Pyro
Toad bị Morlocks tấn công. Không nghe được tin tức gì từ Toad, Cyclops đã đem theo Jean, Iceman và Rogue xuống cống ngầm để giải cứu anh ta. Bộ tứ này bị Morlock phục kích, trước khi Nightcrawler xuất hiện kịp thời để giải cứu họ. Nightcrawler, vẫn còn cảm thấy bị X-Men bỏ rơi, đã quyết định ở lại với băng Morlocks để làm thủ lĩnh mới của họ. Khi Cyclops trở về học viện thì thấy một nhóm do Psylocke dẫn đầu cũng đã tới trường trú ngụ.
Nightcrawler làm thủ lĩnh Morlocks
Một mặt khác, Bishop tách khỏi trường và tự lập một nhóm X-Men riêng để chiến đấu cứu người. Nhóm của anh ta tuyển mộ được gồm Storm, Pyro, Dazzler và Angel.
Xem: Ultimate X-Men #79-83
b) Sentinel
Tình hình trong cộng đồng mutant ngày một xấu đi. Khi còn Xavier, chính những bài thuyết giảng của ông đã can ngăn một cuộc chiến giữa con người và mutant, vốn nhen nhóm từ nhiều năm nay. Giờ đây khi thế giới đã mất đi ông, những mâu thuẫn sâu sắc giữa hai giống loài lại có dịp bùng phát. Một mutant tên Stryfe thành lập tổ chức Mutant Liberation Front để đứng lên đấu tranh, còn chương trình Sentinel được tái khởi động để truy quét họ. Đứng sau mọi chuyện là nhà Fenris (từng đối đầu với X-Men trong vụ Gambit-Rogue trước đây), những kẻ đã tài trợ cho chương trình Sentinel của Trask.
Một cuộc họp mặt của Mutant Liberation Front bị Sentinel tấn công
Đội X-Men của Bishop thu nhận thêm hai thành viên nữa là Wolverine và Psylocke. Wolverine nói với Bishop rằng anh ta vào nhóm chỉ là vì Storm. Psylocke lúc đầu có ý định nương nhờ chỗ Cyclops nhưng sau đó không chấp nhận quyết định giải tán X-Men của anh ta nên bỏ theo phe Bishop. Với kiến thức của mình, Bishop cũng đã giúp được Dazzler sử dụng năng lực hiệu quả hơn.
Nhóm Bishop xuất hiện kịp thời để ngăn chặn một vụ bố ráp Mutant Liberation Front trên đường phố. Stryfe chỉ trích các X-Men là quá bị động, không dám trực tiếp chống lại những kẻ đàn áp. Theo mưu kế của Psylocke, Pyro vờ gia nhập Mutant Liberation Front để thám thính tổ chức này.
Trong lúc đó thì Beast đã bỏ trốn khỏi căn cứ S.H.I.E.L.D. Anh ta lẫn vào một đám đông Mutant Liberation Front đang tụ họp và kịp thời cứu Pyro khi đoàn quân Sentinel ập đến càn quét. Beast và Pyro đặt nghi vấn là dường như Stryfe luôn biết trước về các cuộc tấn công, khi bọn Sentinel còn chưa tới thì ông ta đã dịch chuyển tức thời để trốn đi trước.
Cùng lúc đó thì X-Men đã tấn công vào thẳng căn cứ đầu não của Sentinel và đụng độ hai anh em Fenris tại đây. Fenris lúc đầu chiếm ưu thế và bắt giữ Psylocke làm con tin. Nhưng rồi Bishop không để cho hai anh em làm hại “vợ” của anh ta (Psylocke là vợ của Bishop trong chiều không gian tương lai) và dùng năng lực làm vỡ tung đầu họ. Chuyện này làm sững sờ các X-Men, vốn không bao giờ giết người (trừ Wolverine). Ngay lúc này thì Stryfe dịch chuyển về ngay trước mặt họ.
Fenris mất mạng vì uy hiếp Psylocke
Psylocke đánh vào tâm trí Stryfe để vạch trần mọi chuyện. Thì ra là Stryfe đã được chính Fenris thuê mướn để xúi giục các mutant gây bạo động, tạo điều kiện để chúng có thể danh chính ngôn thuận đưa các Sentinel vào hoạt động. Storm đánh gục Stryfe, nhưng trước khi bị ngất hắn đã kịp kích hoạt chương trình tự động của Sentinel. Giờ đây các Sentinel sẽ bay đi giết chóc tán loạn.
Wolverine buộc Trask phải tìm ra cách để kiểm soát chúng và để Angel ở lại theo dõi, còn các X-Men lao ra chiến đấu với các Sentinel. Trong cuộc chiến đấu, Beast xuất hiện để giúp đỡ họ. Ở căn cứ, Trask làm quá tải hệ thống máy tính để ngắt mạch các Sentinel, giúp các X-Men giành chiến thắng cuối cùng.
Việc Beast trở về đã làm Storm và Wolverine khó xử trong mối quan hệ tay ba của họ. Trong một diễn biến khác, bạn trai mới của Emma Frost là Shinobi Shaw (chính là con trai của Sebastian Shaw, người đứng đầu Hellfire Club trước đây) cùng Gerald Lavine (trợ lý của Lilandra, xem lại phần “Phượng hoàng và ảo thuật gia”) bất ngờ tấn công Jean Grey, nhưng bị cô ta dễ dàng khống chế. Mọi chuyện phức tạp hơn khi ở cuối tập 88 tiết lộ rằng Emma Frost cũng là một thành viên của Hellfire Club.
Sau khi phá vỡ âm mưu Sentinel của nhà Fenris thì đội X-Men của Bishop tiếp tục có thêm những trận chiến mới. Họ tiêu diệt Cornelius cùng dự án điên rồ của hắn ta là tạo ra nhiều sinh vật tương tự Wolverine, và giúp Storm vượt qua cuộc chiến tâm linh với Shadow King, vốn là bạn trai cũ của cô ta. Storm sau đó quyết định chọn Beast, chấm dứt mối quan hệ với Wolverine.
Xem: Ultimate X-Men #84-89
c) Apocalypse
Mr. Sinister sau khi giả chết để trốn khỏi nhà giam thì nay đã đội mồ sống dậy. Hắn ta tấn công vào căn cứ ngầm của Morlocks để hoàn tất việc cần làm: thu thập thêm 5 linh hồn mutant vô tội nữa. Đội X-Men của Bishop tới ngăn chặn, nhưng Sinister vẫn xoay sở để giết được 4 mạng. Khi Sinister đang giằng co với Angel thì Storm và Dazzler nhắm bắn hắn ta. Bỗng nhiên Bishop ra tay cản trở Storm và Dazzler làm họ bắn hụt, tạo điều kiện cho Sinister hạ thủ Angel và qua đó có được linh hồn mutant cuối cùng để hồi sinh Apocalypse.
Wolverine tức giận ra tay giết luôn Bishop, nhưng khi hấp hối Bishop lại nói rằng mọi chuyện anh ta làm là theo đúng kế hoạch. Nếu không phải Sinister thì cũng sẽ là một người khác hồi sinh Apocalypse, một người mà chưa chắc gì các X-Men sẽ nhận dạng được.
Lúc này thì thân thể của Sinister đã trồi lên đường phố và biến thành Apocalypse với năng lực khủng khiếp. Các X-Men nhanh chóng có mặt để chiến đấu với hắn, thế nhưng sự kết hợp của Wolverine, Storm, Psylocke, Dazzler, Pyro và Beast tỏ ra quá lép vế trước Apocalypse.
Apocalypse
Trận chiến sau đó có thêm sự tham gia của nhóm Cyclops, Morlocks, Fantastic Four, Spider-Man và S.H.I.E.L.D, nhưng vẫn là không đủ để cản Apocalypse. Ngoài sức mạnh và thân thể bất khả xâm phạm, Apocalypse còn có khả năng kích động mọi người đánh lẫn nhau và hấp thụ những gì tấn công mình.
Khi tình thế đang cao trào thì bất ngờ có hai nhân vật xuất hiện: chính là Cable và Xavier từ tương lai trở về. Giờ đây cả hai đã sẵn sàng để quyết đấu cùng Apocalypse. Xavier ngăn chặn được sóng tâm linh của Apocalypse để khiến mọi người không đánh lẫn nhau nữa. Cable giải thích rằng ở chiều không gian của anh ta thì Apocalypse đã thắng do Xavier chưa sẵn sàng, nên anh ta buộc phải quay về quá khứ để bắt cóc Xavier nhằm chuẩn bị cho ông ta đương đầu với kẻ hủy diệt, còn Bishop là người thực hiện kế hoạch này cùng Cable. Cả hai đã dự tính trước thời điểm Apocalypse xuất hiện để đưa Xavier quay về, điều này cũng lý giải cho việc Bishop buộc phải để Angel chết để Apocalypse có thể xuất hiện đúng thời điểm.
Xavier và Cable
Cable, Xavier cùng mọi người lại lao vào quyết chiến với Apocalypse, nhưng ngay cả với những sự tăng viện như vậy thì họ vẫn bị đẩy lui. Xavier định tấn công tâm linh Xavier nhưng lại bị hắn khống chế.
Ngay giây phút Xavier sắp bị kết liễu thì điều kỳ diệu đã xảy đến. Jean van xin Phoenix giúp mình và cô ta đã hóa thành Phoenix với năng lực toàn phần nhất từ trước đến nay. Apocalypse định hút cả năng lực của Phoenix, nhưng thực thể này là quá mạnh với hắn. Apocalypse cuối cùng đã bị xé nát trong cơn thịnh nộ của Phoenix.
Phoenix tiêu diệt Apocalypse
Phoenix đưa mọi thứ trở về nguyên vẹn trước cuộc chiến, không một dấu tích nào của nó còn sót lại (ngay cả Angel cũng sống lại), và chỉ có những X-Men đã trực tiếp tham chiến với Apocalypse mới nhớ rằng nó đã từng xảy ra. Sau đó, Phoenix bay vô định vào không gian, chu du qua các thế giới trong suốt mấy tháng trước khi bị chặn lại bởi Silver Surfer, người thông báo rằng các Watcher không đồng ý vì chuyến bay của Phoenix đã gây ra quá nhiều thiệt hại khắp vũ trụ.
Ở trái đất, với Xavier đã trở về, X-Men lại được tái tổ chức. Về phần hai mutant đến từ tương lai, không ai rõ là Cable đã đi đâu sau trận chiến và liệu Bishop có sống lại như Angel hay không.
Xem: Ultimate X-Men #90-93
d) Thuốc Banshee
Xavier lúc này đang ở chỗ của Moira để hồi phục sau cuộc chiến với Apocalypse. Khi đang chơi bóng với nhau thì X-Men (có thêm Firestar-Liz Allan) và các thành viên của Academy of Tomorrow bỗng nhiên bị đánh úp bởi một đội lạ mặt có tên Alpha Flight. Mặc dù ít người hơn hẳn nhưng đội này lại tỏ ra vượt trội và cuối cùng bắt được Northstar. Sau trận chiến, Wolverine khám phá ra được rằng đội này sử dụng một loại “thuốc tăng lực” có tên Banshee. Càng sửng sốt hơn nữa khi Jean đọc tâm trí Colossus và phát hiện ra rằng anh này là một con nghiện thuốc Banshee nặng.
Nhóm Alpha Flight gồm: Vindicator (thủ lĩnh), Shaman, Jubilee, Sunfire, Sasquatch, Snowbird, Aurora
Một cuộc tranh cãi nổ ra trong nội bộ các X-Men, cuối cùng dẫn đến việc Colossus tự dẫn đầu một nhóm đi giải cứu Northstar, người tình đồng tính của anh ta. Đội này bao gồm Angel, Dazzler, Nightcrawler và Cyclops. Họ cũng đều được Colossus cho dùng thuốc Banshee để gia tăng năng lực. Trong lúc đội Colossus lên đường thì ở căn cứ, Jean làm một xét nghiệm Banshee với các thành viên còn lại, và kết quả cho ra là Wolverine cũng dương tính, dù anh ta khẳng định là không hề dùng.
Các X-Men sau khi gia tăng năng lực
Nhóm của Colossus đánh bại Alpha Flight để giành lại Northstar, nhưng anh ta đã rất yếu. Trong cuộc chiến, do năng lực của mình mà Rogue phát hiện ra rằng lãnh đạo của Alpha Flight, Vindicator, chính là John Wraith của Weapon X trước đây, nhưng cô ta không tiết lộ với ai về chuyện này.
Sau trận chiến, nhóm Colossus, giờ đã nghiện nặng, tới Siberia để lấy thêm Banshee. Nhận ra tình hình ngày càng sa đà, Nightcrawler cầu viện Jean giúp đỡ. Một mặt khác, Wolverine nhờ cậy Peter Parker phân tích giùm kết quả thử nghiệm dương tính của Logan. Sau khi xem xét, Peter nói rằng không phải Logan sử dụng Banshee, mà anh ta dương tính là vì loại thuốc này được làm ra từ chính DNA của anh ta.
Nhóm của Jean bắt kịp nhóm Colossus và cả hai phe lao vào đánh nhau. Wolverine chém nát lớp vỏ kim loại của Colossus còn Colossus bứt đứt chân Wolverine. Trận chiến chỉ kết thúc khi Northstar, giờ đã bị tật nguyền, xuất hiện và khẳng định rằng chính vì dùng quá liều Banshee mà anh ta ra nông nổi này. Nhận ra sai lầm, nhóm Colossus từ bỏ Banshee và tiến hành cai nghiện. Colossus trao cho Wolverine một mẫu thuốc để anh ta lần tới chỗ kẻ cung cấp loại chất gây nghiện này, và thật không ngờ, nguồn hàng của nó chính là từ đảo Muir.
Wolverine tìm tới tận nơi và chất vấn giáo sư Xavier, chính là người khởi nguồn nghiên cứu này cùng Magneto cách đây nhiều năm. Thế nhưng ông khẳng định rằng mình đã ngưng hẳn chương trình đó từ lâu, và cuối cùng hóa ra rằng Moira MacTaggert mới chính là người đã đưa loại thuốc đó ra ngoài. Wolverine tức giận đánh sập căn cứ và hủy hết số thuốc Banshee còn lại.
Wolverine đấu với Moira (do dùng Banshee nên có năng lực là tiếng hét gây chấn động)
Trong đống đổ nát, Quicksilver, giờ đây đã trở thành kẻ xấu, tới bẻ gãy cổ Moira. Banshee hóa ra là một âm mưu của Magneto để làm náo loạn thế giới mutant.
Mở rộng: Sự kiện này xảy ra sau The Ultimates vol.3 nên cũng suy được là Quicksilver trong đó giả vờ chết.
Xem: Ultimate X-Men #94-97
e) X-Men/Fantastic Four
Khi Fantastic Four đang ở Baxter Building thì bỗng nhiên bị tấn công bởi một nhóm siêu anh hùng đến từ tương lai 20 năm sau, bao gồm Wolverine, Rogue, Kitty, Phoenix (là một chàng trai chứ không phải Jean), và Captain X-merica. Họ bắt đi Reed Richards trước sự bất lực của ba thành viên còn lại.
Sue Storm tìm đến X-Men để nhờ giúp đỡ. Jean thực hiện quét tâm linh và xác định rằng nhóm này vẫn còn đang ẩn náu tại Baxter Building. Do lúc này X-Men đang gặp khó khăn sau vụ Banshee nên chỉ có Jean, Wolverine, Rogue, Iceman, và Firestar tham gia nhiệm vụ lần này.
Cùng lúc đó, nhóm đến từ tương lai tìm cách giết Reed Richards nhưng không thành vì cấu trúc cơ thể đặc biệt của anh ta. Do có sự am hiểu các chiều không gian khác nên Reed nhận ra Phoenix chính là con trai Franklin của mình trong tương lai, dù hiện tại thì cậu ta chưa sinh ra đời. Đúng lúc này thì một nhóm sát thủ người máy Wolverine ào tới chém giết, cuối cùng bắt luôn Reed về tương lai.
Khi X-Men/Fantastic Four của hiện tại tìm tới nơi thì thấy Captain X-merica đang hấp hối, và nhân vật này hóa ra là Scott Summers (Cyclops) của tương lai. Scott nói rằng trong tương lai thì anh ta, Jean và Captain America đều bị tước bỏ năng lực. Captain America đã già đi 100 tuổi trong chớp mắt ngay trước mặt anh. Xúc động trước chuyện này nên Scott mặc dù không có năng lực nhưng đã khoác lên mình bộ trang phục Captain để tiếp bước Steve Rogers.
Franklin và Kitty là hai người còn lành lặn của nhóm đến từ tương lai. Jean phát hiện ra rằng Franklin chính là vật chủ tiếp theo của Phoenix sau khi Jean chết. Wolverine tương lai (hóa ra không phải là người thật mà là một người máy Sentinel có tình cảm với Rogue) thì chỉ còn mỗi cái đầu (nhưng vẫn sống). Anh ta nói rằng trong tương lai, thế giới đã bị những kẻ xấu khống chế và họ là một trong những nhóm phản kháng cuối cùng. Tất cả cùng tiến vào chiều không gian tương lai này để làm rõ vấn đề và giải cứu Reed.
Ở tương lai, Reed bị tống vào tù và gặp một đội Fantastic Four với các thành viên khác lạ so với hiện tại. Sue vẫn còn nhưng Namor thay thế Reed, Ben không còn năng lực và sử dụng một áo giáp kiểu Iron Man, và Firestar thay thế Johnny (đã chết).
Sau khi tới nơi, X-Men/Fantastic Four phân thành hai tốp. Johnny, Ben, Firestar, Iceman và Kitty (tương lai) tiến về Baxter Building để tìm Reed, còn Jean, Wolverine, Rogue, cái đầu của Sentinel, Phoenix và Sue sẽ đi giải cứu các tù nhân bị giam nơi cổng thông N-Zone.
Khi tới N-Zone, Sue (hiện tại) gặp được Reed (tương lai), giờ đã mất đi năng lực, đang ẩn náu ở đây. Reed nói rằng trong tương lai này thì Sue đã trở nên xấu xa sau khi Johnny qua đời. Cô ta đã khống chế mọi người, giam cầm các anh hùng và tiến hành nhiều thử nghiệm để phế bỏ năng lực của các mutant (sử dụng phương pháp mà Reed đã dùng để giúp Ben trở lại bình thường).
Reed của tương lai
Một đội quân người máy Wolverine xuất hiện tấn công dưới sự chỉ huy của Sue tương lai. Franklin phản bội và tấn công Jean, khiến Jean, Sue, và Reed (tương lai) đều bị bắt giữ. Thế nhưng Wolverine thoát được và tìm tới chỗ trung tâm điều khiển các người máy Wolverine. Ở đây anh ta gặp Wolverine thật sự của tương lai đang bị kết nối với các người máy Wolverine, và chỉ có cách giết chết Wolverine tương lai thì mới ngắt mạch được tất cả người máy.
Logan có đủ can đảm để xuống tay, kết quả là Sue tương lai bị đánh bại hoàn toàn và nhận ra sai lầm của mình. Các siêu anh hùng được giải thoát còn X-Men cùng Fantastic Four trở về nhà.
Mặc dù viết vào phần "X-Men" nhưng đây là sự kiện cuối cùng của cả X-Men và Fantastic Four trước khi bước vào Ultimatum.
Xem: Ultimate X-Men/Fantastic Four Annual #1, Ultimate Fantastic Four/X-Men Annual #1
3) Fantastic Four và những cuộc phiêu lưu cuối cùng
a) Silver Surfer
Kể từ cuộc chạm trán Thanos lần trước, Reed Richards nuôi tham vọng chế tạo một Cosmic Cube với năng lực siêu phàm. Để có đủ nguồn năng lượng dùng cho thiết bị, Reed định hút lấy năng lượng từ một ngôi sao ở chiều không gian khác. Nhưng rồi mọi chuyện hỏng bét khi “ngôi sao” này bị hút vào vũ trụ Ultimate và gây ra những chấn động thiên nhiên trên trái đất.
Vẫn chưa hết sự sửng sốt, thứ mà Reed đã hút vào không phải là một ngôi sao mà là một tấm ván lướt. Fantastic Four cùng Enid (em gái của Reed, hiện đang tạm có siêu năng lực sau vụ Diablo lần trước) tiến hành phân tích tấm ván này và nhận ra rằng nó không phải là nguồn năng lượng mà Reed đang theo đuổi. Nguồn năng lượng chính là chủ nhân của tấm ván, một người bạc có kích cỡ to hơn cả hành tinh (Silver Surfer, chính xác hơn là Silver Searcher, tên thật là Norrin Radd).
Silver Surfer thu nhỏ lại bằng kích cỡ của một người bình thường. Sau một cuộc dụng độ nho nhỏ thì Silver Surfer bị lực lượng S.H.I.E.L.D. do Carol Danvers chỉ huy bắt giữ. Fantastic Four muốn trao đổi thông tin với anh ta, nhưng rồi Silver Surfer nhanh chóng thoát ra. Anh ta tuyên bố rằng mình sẽ dẫn đường cho “chủ nhân” của mình đến để tạo ra sự hoan lạc trên trái đất.
Nhóm của Reed không ngăn được Silver Surfer tạo ra một đèn hiệu để mở lối cho chủ nhân của anh ta là vị vua xuyên chiều không gian Revka Temerlune Edifex Scyros III (Psycho-Man, năng lực tâm linh). Psycho-Man tẩy não và gieo rắc sự sung sướng giả tạo để khống chế dân chúng Manhattan, bao gồm cả Enid Richards.
Khi chống cự lại Psycho-Man, Fantastic Four bị tẩy não và dịch chuyển tâm linh đến Zenn-La, thiên đường của Psycho-Man. Bộ tứ bị lạc lối trong một thế giới “hoàn hảo”.
Đúng vào lúc này thì Silver Surfer tìm gặp Reed và kể lại tất cả sự thật. Psycho-Man là một vị vua đầy quyền năng và muốn giam giữ tâm linh mọi người trong một thế giới Zenn-La hạnh phúc mãi mãi. Silver Surfer chính là kẻ đã nhận thấy sự hão huyền trong lý tưởng của Psycho-Man và phá hoại thế giới Zenn-La lần trước của hắn, vì vậy anh ta bị hắn ép buộc phải đi tìm một giống loài khác để tiếp tục xây dựng Zenn-La.
Nhờ Silver Surfer thức tỉnh mà Reed cùng bộ tứ thoát khỏi việc bị tẩy não và đánh bại được Psycho-Man. Cuối cùng thì kết cục của hắn ta bị giam giữ trong chính những tư tưởng của mình. Mọi chuyện trên trái đất trở về bình thường, còn Silver Surfer tiếp tục những cuộc du hành vô định trong vũ trụ.
Mở rộng: Trong vũ trụ Ultimate, hình ảnh của Silver Surfer 616 (mainstream) đã được sử dụng khá nhiều lần với các nhân dạng khác nhau, vì vậy mà dường như chưa có một phiên bản Ultimate chính thức cho nhân vật này. Cụ thể là đã 3 lần xuất hiện:
- Trong Galactus Trilogy, những tên người bạc được Gah Lak Tus bắn xuống có hình dạng và năng lực tương tự như Silver Surfer.
- Một Silver Surfer đã chặn Jean lại trong không gian (xem phần Banshee).
- Trong sự kiện vừa rồi của Fantastic Four cũng có một Silver Surfer xuất hiện với cùng tên Norrin Radd như 616, nhưng biệt danh đúng hơn dường như là Silver Searcher.
Hiện vẫn chưa có lý giải nào về sự giống nhau của tất cả nhân vật "Silver Surfer" này. Họ có quan hệ gì với nhau hay không thì vẫn là một câu hỏi.
Xem: Ultimate Fantastic Four #42-46
b) Crimson Dynamo
Reed lại vùi đầu vào công việc chế tạo Cosmic Cube đến mức lơ là cả những người thân xung quanh. Trong cùng lúc đó thì Sue tới Siberia để tham dự một hội nghị, theo lời mời của tiến sĩ Igor Kragoff, bạn cũ của tiến sĩ Storm. Nhưng rồi máy bay của Sue bị bắn hạ giữa đường và cô bị trợ lý của Kragoff là Rutskaya bắt giữ.
Tin tức về Sue buộc Reed và hai người còn lại trong bộ tứ phải tức tốc đi cứu viện. Ở Siberia, bộ ba gặp được Crimson Dynamo (Valentin Shatalov), một chiến binh mặc giáp tương tự như Iron Man, nhưng là người cũ của Liên Xô và hiện đang lưu lạc. Cả hai bên nhanh chóng nhận ra họ ở cùng phe.
Tiến sĩ Kragoff muốn sử dụng cấu trúc di truyền của Sue để cô đổi mạng cho người vợ quá cố của ông ta. Tuy nhiên khi Kragoff chưa kịp bắt đầu thì Rutskaya đã làm phản và giết chết ông ta. Cô ta muốn giành lấy cỗ máy của Kragoff để hợp nhất mình và Sue (đi kèm với đó tất nhiên là siêu năng lực tàng hình). Nhưng do Sue vùng vẫy mà chính Rutskaya lại bị trúng tia từ cỗ máy và biến thành một con quái vật (Red Ghost).
Red Ghost có năng lực như một bóng ma và cơ thể quái dị bao gồm nhiều phần ghép từ các loại khỉ, vượn, khác nhau. Bấy giờ thì nhóm của Reed cũng đã tới nơi và chiến đấu với một số mẫu Crimson Dynamo khác đang nằm dưới sự điều khiển của phe Kragoff.
Sau khi xử lý xong đám này thì họ đối mặt với Red Ghost. Cuối cùng chính Sue là người đã lợi dụng sự thiếu ổn định của cơ thể Red Ghost để đánh bại cô ta, bằng cách cho cô ta tiếp xúc với một lượng mẫu vật DNA nhiều quá khả năng hấp thụ.
Xem: Ultimate Fantastic Four #47-49
c) Cosmic Cube
Khi Fantastic Four trở về New York thì cả khu Manhattan đã bị cô lập bởi một khối hình vuông khổng lồ. Sự việc này xảy ra cách đó 1 giờ và tất cả mọi thứ ở trong khối lập phương đều bị bất động. Reed Richards biết nguyên nhân của chuyện này là cơ chế bảo vệ của Cosmic Cube do anh chế tạo đã tự động kích hoạt.
Reed điều khiển Cosmic Cube để Fantastic Four có thể lọt vào trong. Khi về tới Baxter Building, họ gặp lại nhóm chiến binh Seed 19 từ Halcyon (xem lại phần "Thanos và đế chế Acheron"). Chính sự hiện diện của nhóm này là nguyên nhân gây kích hoạt Cosmic Cube. Dreamcatcher cho rằng Reed đã làm một chuyện ngu ngốc khi tái tạo lại Cosmic Cube, thiết bị mà Thanos đã từng sử dụng trước đây để xưng bá trong vũ trụ. Họ nghĩ rằng sẽ thật khủng khiếp nếu Thanos cướp được nó.
Lúc này thì một đội quân kháng chiến Halcyon vừa tới trái đất, trong đó có cả Tesseract. Cả một hạm đội tấn công vào vành đai phòng thủ của Cosmic Cube, trong khi Reed từ chối giao nộp nó. Không xuyên thủng được lớp bảo vệ, binh đoàn Halcyon đã nhấc bổng cả khối Cube lên và mang vào vũ trụ, với một phần New York vẫn còn trong đó.
Thế nhưng trên đường đi thì đích thân Thanos đã chỉ huy quân phục kích làm cả mảng thành phố rớt xuống Acheron. Lúc đầu hắn ta định dùng sức mạnh của quân đội để đánh thủng lớp bảo vệ. Vũ khí của chúng đều bị dội ngược lại khi Reed điều khiển Cube, nhưng Ben lại bị tan rã trong trận chiến. Thế rồi Thanos thách thức Reed một trận đấu tay đôi. Do đã từng sở hữu Cosmic Cube trước đây nên hắn ta dễ dàng đánh bại Reed và giành lấy Cube.
Thanos đưa Sue và Johnny (đã bị tẩy não) trở lại trái đất và đánh bại The Ultimates. Sau đó hắn ta bắt đầu dùng Cosmic Cube để cải tạo thế giới như ý hắn. Hầu như tất cả các siêu anh hùng đều bị tẩy não và đưa về dưới trướng Ronan, con trai của Thanos. Ronan chỉ huy chính họ tấn công lên Halcyon và đánh tới tận nơi cây thần của lực lượng kháng chiến.
Trong cùng lúc đó, Ben thấy mình bỗng nhiên xuất hiện cùng Atrea, con gái của Thanos, người đã cứu mạng anh ta. Atrea không muốn giống cha mình và có tình cảm với Ben. Ben thuyết phục cô ta rằng Reed là hy vọng duy nhất để đánh bại Thanos. Ben và Atrea quay trở lại chiến trường và tìm thấy cái xác của anh ta.
Khi Atrea nỗ lực hồi sinh Reed thì anh ta tái xuất hiện dưới một dạng phi vật chất (như Dreamcatcher). Reed nói rằng tất cả là kế hoạch của anh ta. Anh ta biết mình không thể thắng được Thanos nên trong lúc giao đấu đã đánh cướp lấy một chút sức mạnh của Cube rồi tạo ra một cái xác giả.
Reed, Atrena và Ben cùng trở về trái đất và chứng kiến cảnh hoang tàn. Ben và Atrena đánh lạc hướng Thanos để Reed giành quyền tái kiểm soát Cube. Thanos giật lại Cube và tuyên bố khao khát lớn nhất của hắn chính là cái chết. Đúng lúc đó thì hắn bỗng nhiên bị tan rã trước sự sửng sốt của tất cả mọi người ở đó. Reed giải thích rằng khi chế tạo Cube, anh ta đã đặt vào một “cầu chì” để Cosmic Cube chỉ thực hiện những tư tưởng có chủ đích chứ không phải những ý nghĩ bất chợt. Khi mới rồi chạm vào nó, Reed đã tháo bỏ "cầu chì" này, vì vậy khi Thanos vừa nghĩ đến cái chết thì Cosmic Cube đã hiện thực hóa ý tưởng đó và giết chết hắn.
Reed dùng Cosmic Cube để trả trái đất và Halcyon về lại như cũ. Sau đó, để cân bằng vòng tròn khép kín của tạo hóa, anh ta ném Cosmic Cube về lại quá khứ 30.000 năm trước để Thanos của quá khứ nhặt được nó, tạo ra một chu kỳ kế tiếp của những sự kiện.
Xem: Ultimate Fantastic Four #50-53
d) Hydra và sự kiện Watcher
Baxter Building xáo động vì sự xuất hiện của Agatha Harkness, một người phụ nữ quyến rũ tự xưng là giáo sư môn tâm lý học. Cô ta được S.H.I.E.L.D. phái tới để tham vấn về mặt tâm lý cho Fantastic Four. Những câu hỏi của cô ta làm bộ tứ khó chịu vì chúng gợi ra nhiều vấn đề riêng tư của họ.
Trong cùng lúc này thì Sue đang điều tra một quả trứng khổng lồ, được tìm thấy ở căn cứ think-tank tại Oregon (xem lại bài "Mole Man trở lại"). Sau khi cô trở về thì Fantastic Four nhận một cuộc gọi khẩn cấp. Khi họ tới nơi thì gặp một nhóm anh hùng mới tự xưng là Salem’s Seven (có bảy người) đã tới trước để giải quyết vấn đề. Nhóm này có cách hành xử khá hung hăng và không coi Fantastic Four ra gì.
Sau một trận cãi vã giữa Reed và Sue, Harkness bảo sẽ đưa Sue đến gặp Carol Danvers để giải thích về vai trò của cô ta ở Baxter Building. Nhưng cô ta đưa Sue tới ngay chỗ của nhóm Seven. Một trận chiến diễn ra, cuối cùng Sue bị đánh bất tỉnh và ném xuống biển.
Đúng lúc này thì may mắn là Namor xuất hiện và kịp thời ra tay cứu Sue. Anh ta đưa Sue xuống nghỉ ngơi tại cung điện dưới nước của mình. Sau khi tỉnh dậy, Sue được Namor dẫn đi xem các phế tích dưới đại đương, nơi mà nền văn minh Atlantis đã từng tồn tại. Atlantis bị hủy diệt bởi Hydra, trứng của giống loài này chính là thứ mà Sue tìm thấy ở Oregon, và Harkness chính là một trong số chúng.
Namor và Sue
Ở Baxter Building, tiến sĩ Storm phát hiện ra rằng mọi thông tin về Harkness đều là giả, nhưng đã quá trễ để ngăn chặn cô ta bắt lấy Johnny. Cô ta lộ mặt là một kẻ thuộc giống loài Hydra có thể phân ra nhiều thực thể, và nhóm Seven thực ra chỉ là một mình cô ta.
Nhóm Seven đưa Johnny đến Oregon trong nỗ lực dùng năng lượng nhiệt của anh ta để ấp trứng. Nhóm think-tank ở Oregon cầm chân Seven đủ lâu để Fantastic Four và Namor cùng tới can thiệp. Sue sử dụng một hợp chất để làm thay đối cấu trúc hóa trị của bọn Hydra, cuối cùng khiến chúng nổ tung.
Sau trận chiến với Hydra, Fantastic Four nhận được một lời triệu tập từ Carol Danvers và ngay lập tức phải tới dự án Pegasus (nơi chính phủ lưu giữ tất cả các vật thể lạ chưa xác định rõ). Tại đây, một cây cột (Watcher) bỗng dưng tái hoạt động. Trong quá khứ, Watcher đã từng xuất hiện tại tất cả các cột mốc của thế giới siêu anh hùng (như ngày Steve Rogers thành Captain America, ngày Magneto và Xavier tới Savage Land, v.v…).
Cột Watcher
Ở thời điểm hiện tại, tiếp sau Watcher ở Pegasus thì một loạt những Watcher tương tự tiếp tục xuất hiện ở nhiều địa điểm có mặt các siêu anh hùng. Khi Fantastic Four cũng đang bó tay trước hiện tượng này thì bỗng nhiên các Watcher giao tiếp bằng cách nói thông qua Sue Storm. Họ bảo rằng đã quan sát thế giới từ rất lâu và biết là có một tai họa hủy diệt sắp sửa tới. Các Watcher cũng thông báo là họ đã vừa chọn ra một sứ giả để cứu thế, rồi sau đó biến đi mà không nói rằng sứ giả đó là ai.
Ngay khoảnh khắc Watcher biến đi, trong sân nhà mình, một thiếu niên tên Rick Jones bỗng nhiên cháy sáng, chỉ ra rằng cậu ta chính là sứ giả của Watcher. Mặc dù vậy thì vai trò của nhân vật này phải tới sau Ultimatum mới thể hiện.
Rick Jones
Xem: Ultimate Fantastic Four #54-57, Ultimate Origins (5 tập)
4) The Ultimates: Mối họa từ bên trong
a) Iron Man và Hulk
Bruce Banner (lúc này có lẽ vẫn đang sống ngoài vòng pháp luật) trong nhân dạng Hulk có một cuộc đụng độ nhỏ với Zarda trước khi tìm đến Tony Stark với hy vọng tìm ra giải pháp chữa trị cho anh ta. Bruce đang nghĩ đến việc đưa những thiết bị vào máu anh ta để kiềm chế những tế bào Hulk, và chỉ có Tony Stark là đủ khả năng cho việc này.
Tony chấp thuận và đưa Bruce đến trạm nghiên cứu của anh ta tại New Mexico. Tony đặt Bruce vào một phòng thí nghiệm đặc biệt, bên trong là môi trường giả lập khắc nghiệt của những hành tinh khác, mục đích để anh ta biến hình. Nhưng rồi sau khi biến hình thì Hulk chống chọi được với cả những điều kiện này và thoát ra trong cơn cuồng nộ.
Tony Stark mặc giáp Iron Man vào, nhưng cũng bị Hulk đánh cho tơi tả trước khi kịp bắn xung điện thần kinh để khiến anh ta hóa lại thành người. Bộ giáp quá hư hại nên phát nổ, và Tony chỉ sống sót được sau cú rơi nhờ khả năng hồi phục của mình (xem lại tiểu sử Iron Man).
Những thông tin thu thập được đủ để Tony Stark tìm ra một liều “thuốc giải” cho Bruce trong lúc nhà khoa học tội nghiệp vẫn đang hôn mê. Tony đưa vào cơ thể một lượng robot nanite để ngăn chặn bất kỳ tế bào Hulk nào hình thành. Giải pháp này được chứng tỏ là thành công, khi Bruce tỉnh dậy và vượt qua nhiều ngày kiểm tra sau đó.
Những tưởng như mọi chuyện đã xong xuôi thì bỗng nhiên một nhóm khủng bố xuất hiện và bắt cóc cả Bruce và Tony. Người đứng sau âm mưu này là Pete Wisdom (Leader). Wisdom vốn là một cựu đặc vụ của Anh đã tự thử nghiệm lên chính mình và biến thành một kẻ có trí tuệ siêu phàm (nhưng phải dùng thiết bị để đỡ cái đầu to ra quá khổ của mình). Leader là một kẻ say mê quyền lực. Hắn muốn cướp công nghệ nanite từ máu của Tony và công thức Super-Soldier từ máu của Bruce để biến mình trở thành người phi thường.
The Leader
Nhận ra tình thế bị giam cầm vô vọng, Tony Stark chỉ còn một giải pháp cuối cùng là ngắt các thiết bị nanite kiềm chế Hulk để anh ta lại hóa thành con quái vật khổng lồ. Sức mạnh của Hulk đương nhiên là đủ phá nát căn cứ của Leader. Tony Stark cũng nhân cơ hội thoát ra và giết chết hắn ta, thế nhưng giải pháp kiềm chế Hulk của anh ta đã thất bại. Cơ thể của Hulk sau một lần tiếp xúc với các nanite thì đã quen với chúng, điều này có nghĩa là không thể dùng chúng để ngăn chặn Hulk nữa. Tony Stark vô vọng đứng nhìn Hulk bỏ đi.
Xem: Ultimate Human (4 tập), Ultimate Hulk Annual
