d) Ngày Độc Lập - Cuộc chiến giữa các vị thần (phần 2: Nước Mỹ phản công)
Khi cuộc chiến còn đang giằng co, The Ultimates nhận được một sự tăng viện đáng giá. Đúng như Nick Fury dự đoán, vì Betty Ross nên Bruce Banner đã trở về Washington và hóa thành Hulk, sát cánh chiến đấu với những kẻ mà mới cách đây không lâu còn đòi tử hình mình…
Hulk đã trở lại
Với sự tham gia của Hulk, cán cân nghiêng dần về phía The Ultimates. Đội hình của Liberators từ từ bị bẻ gãy hoàn toàn. Quicksilver làm phân rã Hurricane khi đẩy tốc độ lên mức cao nhất. Wasp tiêm một liều thuốc Hank Pym đưa và biến thành khổng lồ đánh bại Swarm. Iron Man dùng bộ giáp mạnh nhất để bắn tan xác Crimson Dynamo. Hulk giết chết Abomination trong cuộc đấu sức mạnh. Lúc này Hank Pym cũng chỉ huy đội robot quay ngược giáo tấn công Liberators (không rõ vì hối hận hay vì đánh hơi thấy tình hình không ổn).
Có lẽ chỉ có cuộc chiến tay đôi giữa Captain America và Colonel là dai dẳng nhất. Khi một đám lính Liberators xông vào khiến Cap bất lợi và Colonel chuẩn bị xuống tay, Hulk kịp thời ném chiếc khiên của Cap đi để chặt đứt tay của Colonel. Captain America nhanh chóng vùng dậy phản công và cuối cùng kết liễu đối thủ.
Ở New York, đội siêu anh hùng của châu Âu cũng kịp tới nơi và X-Men, Spider-Man cùng Fantastic Four cũng được thả ra. Tất nhiên với thực lực của mình thì họ dễ dàng đè bẹp quân địch. Tất cả lực lượng chính của quân Liberators ở các thành phố lớn khác cũng đều lần lượt bị đánh bại.
Nhìn thấy phe mình đã thua tơi tả, Loki (từ đầu đến giờ vẫn khoanh tay đứng nhìn vì lo ngại việc dùng phép bừa bãi sẽ đánh động Odin) cuối cùng cũng phải ra tay.
Loki đã lộ mặt
Đúng vào lúc mọi người đang không biết làm cách nào để cản hắn thì Thor bỗng xuất hiện (với một chút trợ giúp từ Scarlet Witch), khôi phục lại toàn bộ sức mạnh và đứng ra chiến đấu với Loki.
Trận chiến của thế giới bỗng chốc hóa thành trận quyết đấu của các vị thần, nơi sức mạnh bất phàm và quyền năng sấm sét của Thor trực tiếp đối đầu với pháp thuật nghịch chuyển hiện thực của Loki.
Loki và Thor
Loki sử dụng một ảo ảnh để ám Thor, nhưng vị thần sấm sét dễ dàng phá tan nó. Loki triệu hồi một binh đoàn toàn yêu tinh và quái vật, Thor lập tức mở đường đưa một đội chiến binh Asgard với giáp trụ sáng ngời tới trái đất. Trong trận chiến thần thánh này, năng lực của Loki không theo kịp và hắn đuối sức dần...
The Ultimates kết hợp với binh đoàn Asgard đập tan phe Loki. Thor tung ra một đòn quyết định khi dùng búa thần Mjolnir tống tiễn Loki về Asgard.
Với những kẻ đầu não của quân địch đều đã bị tiêu diệt, chiến thắng cuối cùng đã thuộc về The Ultimates và danh dự của Thor, vị thần sấm sét đích thực giờ đây được mọi người công nhận, đã phục hồi và sáng chói hơn bao giờ hết.
Kết thúc cuộc chiến, các tàn quân Liberators lần lượt ra quy hàng, trong đó có cả tên thần sấm sét giả hiệu Perun (khi thấy Thor xuất hiện đã sợ đến mức không dám ló đầu ra tham chiến). Chính phủ Nga và Trung Quốc từ chối nhận trách nhiệm trong vụ này, trong khi Hoa Kỳ lo khôi phục tổn thất.
Việc đầu tiên Hawkeye làm tất nhiên không phải là nghỉ ngơi mà là tìm tới ngay chỗ Black Widow đang nằm điều trị để trả thù cho gia đình mình bằng một mũi tên lấy mạng kẻ phản bội.
Mặc dù đã giành chiến thắng, nhưng mọi thành viên trong The Ultimates đều nghĩ rằng tiếp tục hoạt động thế này thì hoàn toàn không ổn. Sự dính dáng của họ với S.H.I.E.L.D. và chính phủ Hoa Kỳ sẽ lại dẫn đến sự phản kháng của thế giới và kết quả cuối cùng không gì khác hơn, chính là những vụ việc tương tự như chuyện Liberators hôm nay. Chính vì vậy họ quyết định sẽ tách ra hoạt động riêng dưới sự hỗ trợ kinh phí của tỷ phú Tony Stark. Giờ đây The Ultimates không chỉ bảo vệ nước Mỹ mà sẽ bảo vệ cả thế giới.
Mở rộng: Khi đọc về quá khứ của Thor, ta đã biết rằng ở thời điểm mà Thor xuống trần thì Asgard đã tàn lụi, và Thor có được siêu năng lực là nhờ các thiết bị của bên Super-Soldier châu Âu. Thế nhưng trong phần này, khi Thor trở lại đã mang theo cả một đội quân từ Asgard. Điều này chỉ ra rằng Asgard hiện tại đã phục hồi (dù chưa rõ là như thế nào). Và trong các phần tiếp theo thì Thor sẽ thực sự trở lại thành một vị thần chứ không còn phụ thuộc vào thiết bị siêu năng lực như trước. Thor cũng sẽ quay lại dùng cây búa Mjolnir truyền thống thay vì cây mà bên Super-Soldier thiết kế cho anh.
Xem: The Ultimates vol.2 #12-13, The Ultimates Saga
e) Captain America sau chiến thắng
Sau trận đại chiến ở phần trên, nước Mỹ đang trong những ngày khôi phục lại các tổn thất do Liberators gây ra.
Thế nhưng Captain America vẫn không được nghỉ ngơi mà lại phải dấn thân vào một nhiệm vụ mới. Anh phải đối mặt với một kẻ cựu thù khác từ Thế chiến thứ 2, đó là Arnim Zola. Nguyên Zola là một khoa học gia tàn nhẫn làm việc cho Hitler trong chiến tranh. Hắn ta đã sát hại nhiều người vô tội để phục vụ cho thí nghiệm của mình. Sau khi Captain America tấn công phá tan cơ sở thí nghiệm của hắn thì mọi người đều tưởng rằng Zola đã chết.
Zola
Thế nhưng thực ra hắn đã được giải cứu và đem về phục vụ cho những chương trình Super-Soldier hậu chiến của Mỹ. Khi hắn gần chết do khối u, họ tạo ra một trí tuệ nhân tạo từ não hắn, nghĩa là ý thức của Zola vẫn tiếp tục sống tới ngày nay.
Khi nước Mỹ đang hỗn loạn trong cuộc xâm lăng của Liberators, nhóm Marauders (một lực lượng vũ trang theo chủ nghĩa cho rằng người da trắng là thượng đẳng) đã lợi dụng việc này để đột nhập cướp phá nhiều nơi. Vô tình chúng tìm thấy trí não của Zola trong một cơ quan chính phủ và cướp về. Zola thuyết phục được bọn chúng biến hắn thành một quái vật hình thù quái dị gọi là Siegsoldat-X. Zola sau đó quay ra chỉ huy bọn Marauders để lại một lần nữa bắt giết nhiều người làm vật thí nghiệm cho hắn, y như hồi Thế chiến.
Zola trong thân thể Siegsoldat-X
Khi Captain America tiến hành điều tra những cái chết này, anh lần ra được rằng kẻ cựu thù của mình vẫn còn tồn tại. Cùng Falcon, Cap truy theo Zola tới căn cứ của chúng và thả những người Zola đang giam giữ ra. Đám đông giận dữ xé tan xác Siegsoldat-X.
Cuối cùng Captain America và Falcon phá hủy thiết bị trí tuệ nhân tạo chứa đựng trí não của Zola, qua đó tiêu diệt hắn mãi mãi.
Vài tháng sau sự kiện Liberators, Captain America được Fury mời tới để giúp ông ta huấn luyện một siêu anh hùng mới, Black Panther.
Black Panther và Captain America
Trong quá khứ, Black Panther vốn là một hoàng tử của xứ Wakanda ở châu Phi và là con út của vua T’Chaka. Trong một thử thách để chứng tỏ mình xứng đáng kế vị hơn người anh là M’Baku, T’Challa đã bị con báo đen cào rách ngực và bị thương nặng. Xứ Wakanda không đủ khả năng để chữa trị cho T’Challa, và do đó, vua T’Chaka phải phá bỏ luật lệ để nhờ chương trình Weapon X giúp đỡ. Weapon X cứu được mạng T’Challa, nhưng không thể phục hồi khả năng nói chuyện cho anh ta. Sau đó họ tiến hành các thí nghiệm cấy móng kim loại như Wolverine cho T’Challa, nâng cao các năng lực chiến đấu tổng quát của anh ta và gọi anh ta là Black Panther.
Black Panther ở Weapon X
Khi S.H.I.E.L.D. tấn công vào căn cứ của Weapon X (xem lại phần các sự kiện trước thời điểm 0), Fury đã tha mạng cho duy nhất một mình Black Panther và đưa anh về S.H.I.E.L.D. Khi T’Chaka liên lạc ông ta để đòi lại con mình, Fury nói rằng giờ đây anh ta là tài sản của Hoa Kỳ và từ chối trả lại anh ta.
Fury nhờ Cap huấn luyện Black Panther để có thể đưa anh ta gia nhập The Ultimates. Cap không thích chuyện phải làm việc với một kẻ mà mình không biết là ai nên cố tìm hiểu bí mật về Black Panther. Khi anh ta vặn hỏi Fury về Black Panther, ông ta kể một câu chuyện bịa đặt rằng vết sẹo trên ngực của T’Challa là do T’Chaka gây ra, thực ra là muốn che mắt Cap trong chuyện này.
Nhưng Cap không dễ dàng tin Fury. Anh ta cuối cùng cũng giao tiếp được với Black Panther bằng cách sử dụng máy tính. Nhờ vậy Cap biết được sự tình của Black Panther và quyết định thả anh ta về quê nhà. Muốn thực hiện được điều này, Cap phải đánh lừa được Fury…
Cap vờ nói với Fury là rằng Panther đã sẵn sàng và Cap sẽ đưa anh ta vào đội Ultimates (lúc này đã nằm ngoài vòng kiểm soát của S.H.I.E.L.D.). Trên đường vận chuyển Panther từ căn cứ S.H.I.E.L.D. tới chỗ của Tony Stark, Cap lén thả anh ta về Wakanda với sự giúp đỡ của Tony.
Trả tự do cho Black Panther
Để giữ bí mật, bản thân Cap sẽ đóng giả hai vai trong đội: Captain America và Black Panther (vì T’Challa luôn đeo mặt nạ và có lối chiến đấu tương tự Cap nên có thể qua mặt mọi người, ngoài ra thì Tony đã giúp Cap làm giả những móng tay adamantium).
Black Panther là nhân dạng thứ hai của Steve Rogers
Xem: The Ultimates Annual #2, Ultimate Captain America Annual #1
2) X-Men: Sóng gió nổi lên
a) Cuộc giải cứu Polaris
Sau một thời gian im hơi lặng tiếng thì nay Emma Frost đã tái xuất trở lại. Ở Chicago, cô ta thành lập Academy of Tomorrow, học viện mutant thứ hai sau X-Men. Phương hướng hoạt động của Emma Frost nói chung vẫn như cũ, nghĩa là coi trọng sự giáo dục và đối thoại hơn là chiến đấu. Dù vậy nhưng cô ta cũng thành lập một đội để bảo vệ học viện và đi giúp đỡ mọi người.
Academy of Tomorrow
Lực lượng chủ lực của Academy gồm:
- Havok (Alex Summers): anh trai của Cyclops, năng lực giống kiểu Cyclops nhưng bắn ra từ tay.
- Northstar (Jean-Paul Beaubier): có siêu tốc độ, là người từng được X-Men giúp đỡ trong vụ Mr. Snister trước đây.
- Cannonball (Samuel Guthrie): tạo ra những luồng năng lượng hóa nhiệt giúp anh ta lao tới như một viên đạn.
- Sunspot (Roberto DaCosta): có khả năng hấp thu năng lượng mặt trời và chuyển hóa để phóng ra nó.
- Cypher (Douglas Ramsey): một thiên tài trẻ vốn là con người chứ không phải mutant, thế nhưng Emma Frost cũng nhận anh ta vào trường luôn vì nói rằng trường của cô ta dành cho tất cả những người trẻ có khả năng thiên bẩm.
- Polaris (Lorna Dane): cô gái mutant có năng lực từ tính tương tự Magneto nhưng yếu hơn, bạn gái của Havok và cũng từng có quan hệ tình cảm với Cyclops.
Từ trái qua: Northstar, Havok, Cannonball, Cypher, Sunspot, Polaris
Trong một nhiệm vụ của Academy, Polaris không kiểm soát được năng lực nên gây ra cái chết của 3 thường dân. Vụ việc này khiến Nick Fury bắt giữ và tống giam cô ta vào nơi duy nhất trên thế giới có khả năng ngăn cản những người từ tính, nghĩa là chung buồng với Magneto ở Triskelion. Ngoài Polaris và Magneto thì trong khu nhà giam cùng dãy của S.H.I.E.L.D. hiện cũng đang chứa nhiều kẻ nguy hiểm khác, đó là Longshot (mới bị bắt về từ Savage Land sau vụ lợi dụng X-Men để đào tẩu khỏi Genosha lần trước), Deathstrike (nữ sát thủ mới đụng độ Wolverine và Storm), Mr. Sinister (kẻ từng giết hại một loạt mutant và khủng bố trường của Xavier).
Polaris và Magneto
Ở học viện, bực tức vì bạn gái của mình bị bắt giam, Havok có một quyết định thiếu suy nghĩ là liều lĩnh đi giải cứu cô ta. Anh ta cùng Cannonball, Sunspot và Northstar tự ý rời khỏi trường để tìm tới Triskelion. Xavier đã nghe Emma Frost thông báo lại chuyện này nên ông ta cử các X-Men đi ngăn chặn họ. Một đội do Cyclops chỉ huy sẽ chặn nhóm Havok trên đường, còn một đội của Jean chỉ huy sẽ tới Triskelion để bảo vệ. Riêng Angel và Dazzler không được phép tham gia do vụ Longshot lần trước.
Nhóm Havok đụng độ nhóm của Cyclops đầu tiên trên đường đi. Thế nhưng các X-Men chỉ cản được Cannonball và Sunspot mà để cho Havok và Northstar chạy thoát. Riêng Cyclops còn giả vờ bị đánh ngất xỉu để tha cho Havok đi vì chính anh ta cũng muốn Havok đi giải cứu Polaris, người mà anh ta vẫn còn chút tình cảm.
Biết được tin Havok đã tới Triskelion, The Ultimates xuất hiện (thời điểm diễn ra sự kiện này là lúc Thor mới bị bắt giam nên đội hình The Ultimates không có Thor và vẫn còn Black Widow). Họ dự định phối hợp cùng nhóm X-Men gồm Jean, Colossus, Iceman để lập hàng rào phòng thủ.
The Ultimates và X-Men
Thế nhưng chẳng thà hai nhóm này độc lập tác chiến xem ra còn hiệu quả hơn làm chung với nhau. Sự phối hợp của họ quá tồi tệ nên thậm chí gây tác dụng ngược. Khi Northstar lao vào lạng lách giữa họ, X-Men và The Ultimates vô tình dính đòn của nhau rồi tự gây sự ẩu đả với nhau (nên nhớ là quan hệ giữa hai nhóm này chưa bao giờ tốt), còn Northstar và Havok tấn công cả hai phe.
Điều tất cả đều không ngờ tới là mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của Forge và Mystique, một nữ mutant có khả năng biến hình thành người khác và từng là trợ thủ của Magneto trong quá khứ. Chính họ đã dùng một thiết bị từ tính để vu oan cho Polaris, dẫn đến việc nhóm Academy xông vào Triskelion để giải cứu cho cô ta. Lợi dụng lúc hỗn loạn, Mystique và Forge sử dụng các thiết bị đặc biệt do anh ta chế tạo để đột nhập vào giải cứu Magneto.
Mystique, trợ thủ đắc lực của Magneto
Angel và Dazzler, dù bị cấm nhưng vẫn bay tới Triskelion để theo dõi cuộc chiến, từ trên cao đã thấy dấu vết của hai kẻ đột nhập, nhưng họ lại quá chậm chân. Khi họ vừa đặt chân vào Triskelion thì lúc này Magneto đã được thả ra. Ông ta dùng năng lực từ tính điều khiển máy móc trong tòa nhà để sổ lồng cho những kẻ bị giam giữ. Deathstrike thoát ra đánh trọng thương Dazzler, nhưng Longshot đã kịp lao vào hạ gục ả ta để trả ơn Dazzler đã cứu mạng mình ở Genosha trong vụ lần trước.
Lúc này nhóm của Cyclops cũng đã kịp chấn chỉnh lại và nhanh chóng tới nơi khi nghe tin Magneto đã thoát ra. Cùng Jean và bên Academy, họ đối mặt Magneto ngay ở rìa căn cứ Triskelion. Magneto bắt giữ Havok làm con tin nhưng Cyclops vẫn cứ bắn thẳng vào ông ta. Nhờ vào sự vô hiệu năng lực giữa Cyclops và Havok mà anh ta không bị sao còn Magneto thì bị hạ gục. Các X-Men đưa ông ta vào tù lại.
Ngay sau đó, Polaris được minh oan và thả ra. Dazzler thì bị rơi vào hôn mê sâu do vết thương, còn Angel rời khỏi X-Men để gia nhập Academy of Tomorrow, trên danh nghĩa là bị Xavier đuổi, nhưng thực chất là để do thám trường kia giùm ông ta.
Thế nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy, một lần nữa mọi người đều đã mắc bẫy của Mystique. Chính cô ta đã giả dạng Magneto ngay sau khi giải thoát cho ông ta và sử dụng một thiết bị của Forge để làm giả năng lực từ tính. Người bị tống giam lại vào tù là Mystique, còn Magneto, đi cùng với Longshot để gia tăng vận may cho mình, đã an toàn rời khỏi Triskelion. Giờ đây Magneto đã tự do trong khi thế giới tưởng rằng hắn ta vẫn còn đang bị giam giữ.
Dù diễn ra chớp nhoáng nhưng sự kiện này là một bước ngoặt lớn và để lại hậu quả vô cùng nghiêm trọng cho Ultimate Universe. Chính sự xộc xệch của The Ultimates và X-Men trong vụ việc này đã giúp Magneto trốn thoát, và rồi họ sẽ phải trả giá đắt khi kẻ này gây ra sự kiện có tính cách hủy diệt thảm khốc về sau là Ultimatum.
Xem: Ultimate X-Men #61-65
b) Cái chết của Gambit - Đêm hẹn hò
Mặc dù vắng đi hai thành viên là Dazzler và Angel nhưng không khí căng thẳng trong X-Men cũng được giải tỏa phần nào khi Rogue trở về. Rogue kể lại những chuyện đã xảy đến cho cô ta trong thời gian đi cùng Gambit…
Rogue đã trở lại
Sau khi rời X-Men và bỏ đi theo Gambit, Rogue cùng anh ta trở thành những tên trộm chuyên nghiệp. Cả hai thực hiện một loạt những phi vụ nhắm vào tập đoàn Fenris và các sòng bạc ở Las Vegas. Thế nhưng thời gian họ bên nhau không được bao nhiêu, với sự xuất hiện của Juggernaut. Khi Gambit và Rogue mới trộm xong “Gem of Cyttorak” (một báu vật của nhà Fenris) và đang trên đường trở ra thì đụng độ Juggernaut. Anh ta vừa thoát khỏi sự giam cầm của S.H.I.E.L.D. (không rõ bị bắt khi nào) và đã bỏ nhiều công sức đi tìm Rogue, người mà anh ta lớn lên cùng và có tình cảm từ thuở nhỏ. Nhờ vào thiết bị trên chiếc mũ của mình giúp định vị những thành viên từng tham gia Weapon X, Juggernaut cuối cùng cũng đã gặp mặt Rogue.
Gambit, Rogue và Juggernaut
Juggernaut thổ lộ tình cảm với Rogue, nhưng cách hành xử thô bạo của anh ta làm Rogue sợ hãi. Một trận hỗn chiến xảy ra giữa Rogue-Gambit và Juggernaut. Trong trận chiến, Juggernaut vô tình hấp thụ Cyttorak và trở nên thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Cuối cùng Gambit phải dùng đến đòn hy sinh để cứu Rogue, anh ta phóng các lá bài vào những cây cột của tòa nhà phía sau lưng hai người làm nó đổ sập xuống đè lên cả hai. Khi Rogue tìm thấy Gambit đang hấp hối trong đống đổ nát, cả hai trao cho nhau một nụ hôn cuối cùng trước khi Gambit lìa đời.
Nụ hôn này có vẻ như đã chuyển tất cả những gì còn lại của Gambit vào Rogue. Cô ta thay đổi màu mắt, mất đi năng lực vốn có của mình và thay vào bằng năng lực của Gambit. Không còn nơi nào để nương tựa, Rogue lại trở về X-Men.
Rogue đã bị biến đổi
Sau một loạt những nhiệm vụ gian nan và những ngày huấn luyện cực khổ, các X-Men cuối cùng cũng tìm thấy cho mình một ngày hoàn toàn rảnh rỗi. Họ tách ra thành từng cặp để đi chơi với nhau. Cyclops và Jean đi xem phim, Wolverine và Storm đi chơi bar, Colossus và Nightcrawler đi thăm Dazzler đang nằm viện. Cũng trong đêm đó, giáo sư Xavier đi ăn tối với một người phụ nữ tên Lilandra, còn Kitty đi chơi với Spider-Man.
Chỉ còn lại mình Rogue và Iceman ở lại học viện, hoàn cảnh lại quá thuận lợi (Rogue đã mất năng lực hút sức sống người khác khi động chạm còn Kitty đã bỏ Iceman để cặp với Spider-Man) nên cả hai tận dụng thời cơ này nối lại tình cảm.
Từng người trong X-Men đều phải đối mặt với những vấn đề riêng trong đời sống tình cảm của mình. Jean trách Cyclops đã quá nhát gan không dám tiến tới xa hơn với cô ta. Nightcrawler bí mật bày tỏ tình cảm với Dazzler và tiếc nuối vì cô ta đã chọn Angel chứ không phải mình. Anh ta cũng tỏ ra không thoải mái với Colossus sau khi Colossus thú nhận mình là gay và hẹn hò với Northstar. Điều này khiến Colossus cảm thấy buồn bã và cô độc.
Wolverine và Storm đi chơi vui vẻ với nhau nhưng có vẻ như cả hai khó tiến xa hơn mức bạn bè tốt. Khi ra về họ đụng mặt Sabretooth và đánh với hắn ta. Sabretooth tiết lộ một sự thật làm Wolverine choáng váng: sau khi phục hồi lại trí nhớ, hắn nhớ ra rằng mình chính là con của Wolverine (không rõ là thật hay do Sabretooth bịa ra để đánh lạc hướng Logan). Hai X-Men sau đó đẩy lui được Sabretooth, nhưng hắn ta đã kịp lấy một mẫu cơ thể của Wolverine đem về cho chủ của mình hiện giờ là tiến sĩ Cornelius như ông ta yêu cầu.
Người phụ nữ mà Xavier gặp, Lilandra Neramani, tiết lộ rằng mình là lãnh đạo cấp cao của một tổ chức tôn giáo lớn mạnh gọi là Church of Shi’ar Enlightenment. Gần đây tổ chức của bà ta đã làm mạnh thường quân mạnh tay cho X-Men. Và Xavier hoàn toàn bất ngờ khi bà ta tiết lộ rằng, cũng như hội Hellfire Club, tổ chức Shi’ar này cũng thờ thần Phoenix. Ông ta cảnh cáo và bắt Lilandra phải kể cho mình mọi chuyện. Lilandra đồng ý kể cho Xavier hiểu thêm về tín ngưỡng của tổ chức Shi’ar.
Bà ta nói rằng, cũng như Hellfire Club, tổ chức Shi’ar tin vào sự tồn tại của một thực thể hùng mạnh gọi là Phoenix. Thế nhưng họ hoàn toàn đối lập với Hellfire Club, trong khi Hellfire Club muốn lợi dụng Phoenix như một kẻ hủy diệt để làm chuyện xấu thì tổ chức Shi’ar lại đặt niềm tin vào sự yên bình và thịnh vượng mà Phoenix có thể đem lại. Tổ chức này cho rằng Phoenix đã tồn tại từ rất xa xưa, tạo nên sự sống và sự thịnh vượng trong vũ trụ, nhưng cuối cùng lại bị chính những sinh vật mình tạo ra đứng lên lật đổ và đánh bại. Họ dùng đất đá để tạo nên một nhà ngục đặc biệt cho Phoenix trong không gian, và nhà ngục đó đã trở thành trái đất, còn Phoenix trở thành lõi nóng chảy của hành tinh này ở trung tâm.
Phoenix theo cách hiểu của tổ chức Shi’ar
Trải qua thời gian, trên trái đất xuất hiện sự sống và cuối cùng là loài người, và đã từng có lúc thực thể Phoenix nhập vào một con người cụ thể nào đó để cứu thế. Giờ đây Lilandra nghĩ rằng Jean chính là hiện thân kế tiếp của Phoenix, nên bà ta muốn thay mặt tổ chức xin phép Xavier để nghiên cứu cô ta. Xavier nói rằng quyết định cuối cùng thuộc về Jean.
Xem: Ultimate X-Men Annual #1, Ultimate X-Men #66-68
c) Phượng hoàng và ảo thuật gia
Học viện X-Men vừa mới tiếp nhận thêm một thành viên mới tên Elliot Boggs (Magician), được Nick Fury mang tới giao tận tay cho Xavier. Fury kể lại rằng khi Elliot bộc phát năng lực, anh ta đã vô tình giết chết cha mẹ mình và S.H.I.E.L.D. đã mất nhiều công sức để tìm ra và bắt giữ anh ta. Fury muốn Xavier kiểm soát và huấn luyện mutant trẻ tiềm năng này.
Magician gia nhập X-Men
Vào một đêm tiệc ở học viện Academy of Tomorrow (có cả sự tham gia của Colossus khi đến chung vui với bạn trai là Northstar), một nhóm tàn quân của hội Brotherhood of Mutants xông vào phá rối. Cyclops dẫn đầu một đội đến cứu viện gồm anh ta, Iceman, Storm, Rogue (với năng lực mới từ Gambit), Magician. Tại đó. Magician đã chiến đấu xuất sắc, góp phần đẩy lui phe địch.
Cùng lúc đó, Jean (được Xavier thuyết phục) tham gia vào thí nghiệm của Lilandra. Cô ta cũng muốn biết xem liệu mình có phải Phoenix thần linh gì đó hay không. Thế nhưng cuộc thử nghiệm bắt đầu không ổn khi Jean ngày càng căng thẳng hơn và cuối cùng thì Phoenix cũng trỗi dậy.
Jean (Phoenix) và Lilandra
Jean (Phoenix) dọa giết Lilandra, nhưng Xavier đã kịp thời có mặt để can thiệp. Sau một cuộc giằng co tâm linh giữa cả hai thì sau cùng Jean trở lại bình thường. Xavier tạm khóa tâm trí của cô ta lại. Sau khi Jean tỉnh lại, phụ tá của Lilandra là Gerald khẳng định kết quả thí nghiệm là âm tính và Jean không phải là thần Phoenix. Những gì xảy ra chẳng qua là một nhân cách ảo tưởng của Jean mà thôi.
Jean an tâm ngủ ngon
Jean hài lòng với kết luận này, nhưng điều mọi người không biết rằng Gerald Lavine là một kẻ phản trắc và là một thành viên của tổ chức Hellfire Club mới đang manh nha hoạt động trở lại. Hắn gọi điện cho một kẻ bí ẩn và khẳng định rằng Jean là chuyển thân của Phoenix. Có vẻ như những rắc rối đến từ Hellfire Club sẽ còn tiếp diễn trong tương lai...
Trong khi Jean đang an dưỡng sau biến cố vừa qua và giáo sư Xavier tập trung chăm sóc cho cô ta, Magician ngày càng thể hiện tài năng của mình. Anh ta sở hữu một năng lực thay đổi hiện thực vô cùng biến ảo, xứng đáng với biệt danh “ảo thuật gia” và luôn lập công đầu trong các nhiệm vụ. Mọi X-Men đều nghĩ Elliot là một đồng đội hoàn hảo.
Magician chiến đấu với tổ chức “The Friends of Humanity”
Thế nhưng ở đời thứ gì quá tốt khó có thể là sự thật. Quá khứ của Magician bắt đầu bị đặt dấu hỏi khi Nick Fury một mình tìm tới học viện (lúc cả đội đang ra ngoài). Ông ta đòi hỏi giáo sư phải để Magician gia nhập The Ultimates sau khi chứng kiến màn trình diễn thuyết phục của anh ta trong mấy vụ vừa qua. Xavier hoảng hồn khi Fury khẳng định rằng Magician vẫn còn cha mẹ và ông ta chưa từng gặp mặt hay bắt giữ gì anh ta cả.
Xavier và Fury kết luận rằng chuyện Magician bị S.H.I.E.L.D. bắt giữ và đưa đến học viện chỉ là những ảo ảnh do anh ta tạo ra để lừa gạt X-Men thu nhận mình. Khi Magician trở về, Xavier cùng Fury chất vấn anh ta trước mặt cả đội. Magician bị bại lộ chân tướng, và các X-Men lao vào tấn công anh ta. Thế nhưng họ gần như không thể hạ gục Magician bởi khả năng thay đổi hiện thực siêu phàm của anh ta.
Lúc đang giao tranh, Magician nói rằng mình không phải kẻ cố tình lừa gạt. Anh ta làm vậy chỉ là để được gia nhập cùng X-Men, những người mà anh ta luôn thần tượng. Nhưng giờ khi các X-Men không tin tưởng Magician nữa, anh ta bắt đầu nổi điên lên và nặng tay với tất cả bọn họ. Đúng lúc này thì Jean nghe có lộn xộn đã tìm tới và tự tin sử dụng Phoenix để đánh Magician. Để đối phó lại, Magician gọi ra một đội Brotherhood giả (cuộc tấn công của Brotherhood vào Academy lần trước cũng là do anh ta tạo ra). Tuy nhiên cuối cùng sự can thiệp của Jean cũng giúp Wolverine có thời cơ để tung ra một đòn chí mạng giết chết Magician.
Thế nhưng Magician vẫn còn sống, vài ngày sau đó, anh ta bí mật tìm gặp Kitty và nói rằng mình không bao giờ muốn làm hại X-Men. Thực ra thì anh ta không cố ý lừa gạt mọi người mà chính ước mơ gia nhập X-Men của anh ta đã tự làm biến đổi hiện thực xung quanh, gây ra bao nhiêu chuyện mà anh ta không hề hay biết đâu là thật đâu là giả. Điều đó có nghĩa là Magician hoàn toàn không kiểm soát được năng lực của mình, và vì chuyện đó, giờ đây anh ta quyết định tìm tới một nơi không có ai sinh sống để không làm hại người khác.
Magician không phải là người xấu
Xem: Ultimate X-Men #69-74
d) Cable
Nightcrawler vẫn đều đặn đi thăm Dazzler trong bệnh viện và tình cảm anh ta dành cho Alison ngày càng sâu sắc hơn, thành ra một nỗi ám ảnh. Một ngày nọ, Dazzler tỉnh dậy sau cơn hôn mê kéo dài, đúng lúc Kurt đang có ở đó. Thế nhưng thay vì đi báo cho Xavier biết thì Nightcrawler lại nảy ra một ý nghĩ điên rồ. Anh ta bịa ra với Dazzler rằng trường đã bị tấn công và mọi người đang tứ tán, sau đó dịch chuyển Alison tới một hang động, nói là phải giữ cô ta ở đây để “bảo vệ” cô ta. Dazzler đã đoán ra được ý nghĩ của Kurt nhưng vờ nghe theo anh ta.
Ở học viện, Xavier họp bàn các X-Men để đi tìm Dazzler mất tích. Wolverine nói với giáo sư rằng anh ta đã ngửi được mùi của Dazzler còn rất mới trên người Nightcrawler. Tất nhiên là với những người xuất sắc trong việc dò tìm như Logan và Xavier thì các X-Men dễ dàng lần tới chỗ giấu Dazzler và đưa cô ta ra. Nightcrawler nổi khùng lên, lăng mạ giới tính của Colossus rồi đánh nhau với các đồng đội. Rogue vô tình chạm vào anh ta và hoảng hốt nhận ra rằng cô ta đã mất đi năng lực mới có từ Gambit, thay vào đó là năng lực cũ quay lại. Kurt bị ngất xỉu sau cú chạm của Rogue.
Rogue hồi lại năng lực cũ
Xavier quyết định giữ Kurt bất tỉnh để chữa trị tâm lý đang bất ổn của anh ta, như vậy tốt hơn là để anh ta tỉnh dậy gây ra thêm nhiều chuyện nữa. Dazzler cho rằng việc này thật tệ hại và bỏ khỏi X-Men.
Sinh nhật 20 tuổi của Jean Grey diễn ra trong không khí chán chường. Đội mới mất thêm Nightcrawler và Dazzler. Rogue thì cảm thấy buồn khổ vì từ nay lại trở lại như xưa, nghĩa là không thể động chạm vào người khác được nữa. S.H.I.E.L.D. thì gửi đến một chiếc vòng đòi Jean Grey phải đeo để kiềm chế năng lực.
Đúng đêm đó thì một kẻ bí ẩn tên là Cable bỗng nhiên xuất hiện tấn công Xavier. Cable có nhiều năng lực đa dạng và vũ trang tới tận răng, tự xưng là người tới từ tương lai.
Cable, năng lực tương tự Wolverine nhưng không có khả năng hồi phục, bù lại sở hữu các thiết bị hiện đại
Các X-Men xuất hiện và đánh nhau quyết liệt với Cable, kẻ dù chỉ đơn thân độc mã nhưng lại tỏ ra chiếm ưu thế vì sở hữu nhiều vũ khí siêu tối tân. Trong trận chiến, Cable dùng tới những móng vuốt adamantium y như Logan và tự nhận mình là một phiên bản Wolverine trong tương lai. Cuối cùng các mutant của học viện ngăn được Cable làm hại Xavier, thế nhưng trong lúc hỗn loạn thì anh ta lại bắt được Jean đã bị đánh bất tỉnh rồi dịch chuyển khỏi học viện.
Cable vừa đi thì lại có một kẻ xuất hiện, tự xưng là Bishop và cũng tới từ tương lai. Anh ta khẳng định Cable tìm đến để giết Xavier còn anh ta tới để cứu giáo sư. Mọi chuyện ngày càng rối hơn…
Bishop (Lucas Bishop). Năng lực là sở hữu một vùng aura xung quanh giúp làm thay đổi trọng lực và độ dày của những thứ mà anh ta tiếp xúc, có thể giúp gia tăng sức mạnh của mình và làm mình trôi trong không khí.
Bishop bảo Cable từng là bạn mình, nhưng Cable đã trở nên mất trí khi cho rằng chính Xavier ở thời điểm hiện tại là kẻ phải chịu trách nhiệm cho sự tàn tạ của thế giới tương lai của họ, vì vậy Cable quyết tâm đi giết Xavier để đổi thay lịch sử. Bishop cũng nói là Cable không đủ năng lượng để du hành xuyên thời gian hai lần trong một ngày, nghĩa là hiện tại anh ta vẫn còn đâu đó trong thế giới này.
Với sự đồng ý của Xavier, Bishop dẫn một đội đi truy lùng Cable, còn riêng Cyclops ở lại học viện bảo vệ giáo sư. Bishop dùng thiết bị dịch chuyển cả đội đến nơi ẩn náu của Cable, thì ra đó chính là căn cứ cũ của Weapon X ở Phần Lan. Ở đây X-Men chạm mặt và bị đánh phủ đầu bởi đội Six Pack đến từ tương lai gồm Cable, Domino (dùng súng, năng lực gây xui rủi cho kẻ khác và may mắn cho mình), Hammer (siêu sức mạnh, khả năng hồi phục), Garrison Kane (dùng cánh tay kim loại để phóng ra nắm đấm như tên lửa) và Grizzly (hóa gấu siêu sức mạnh). Bishop cũng từng là thành viên của nhóm 6 người này nhưng giờ quay lại chống họ.
Ở học viện, Xavier thú nhận với Cyclops là ông dành cho Jean tình cảm còn hơn cả tình thầy trò. Cả hai vốn đều đang lo lắng cho cô ta, lại biết rằng các X-Men đang bị đánh tơi tả, không kiềm lòng được nên đã làm trái với kế hoạch và bay tới giúp sức. Họ vô hiệu hóa được đội Six Pack (trừ Cable), nhưng lúc này các X-Men cũng đều đã kiệt sức sau trận chiến. Cable tiến lại chỗ giáo sư, và chỉ còn mình Cyclops bảo vệ ông. Cyclops điên cuồng bắn tia mắt nhưng không ngăn nổi Cable. Cuối cùng Cable cho nổ một trái lựu đạn, khi X-Men và Jean (mới tỉnh lại) kịp tới nơi thì chỉ còn thấy một bộ xương khô.
X-Men đã mất đi nhà sáng lập và cũng là người thầy đáng kính của mình. Họ vốn được thành lập để chiến đấu vì giấc mơ của Xavier. Nay giáo sư đã không còn, liệu sự tồn tại của họ có còn ý nghĩa gì hay không?
Xem: Ultimate X-Men Annual #2, Ultimate X-Men #75-78
3) Spider-Man: Khó khăn chồng chất
a) Silver Sable
Ở thời điểm này Spidey đang hẹn hò với Kitty Pryde của X-Men. Peter nghĩ rằng Kitty có lẽ là người bạn gái thích hợp cho mình hơn Mary Jane bởi bản thân cô ta cũng có siêu năng lực và có thể dễ dàng tự bảo vệ mình ("Nếu có ai đó quăng Kitty từ trên cầu xuống thì cũng chả sao cả.").
Trong một lần đụng độ tình cờ, cậu đánh bại một gã mutant người Nga tên Omega Red (có siêu sức mạnh, sử dụng những xúc tu để chiến đấu) khi tên này đang định phá hoại một tàu chở hàng của tập đoàn Roxxon. Gần đây đã có nhiều vụ tấn công tương tự của các siêu tội phạm vào những tài sản của công ty này. Ông chủ tập đoàn Roxxon là Donald Roxxon không rõ ai là kẻ đứng sau chuyện đó. Ông ta nghĩ rằng có thể Spider-Man biết hắn là ai nên giao cho một kẻ đánh thuê là Silver Sable đi bắt Spidey.
Silver Sable, một kẻ đánh thuê chuyên nghiệp, có cha là một người chuyên đi săn đuổi những tên tội phạm chiến tranh thời phát xít Đức chưa bị đưa ra xét xử
Cùng với lực lượng của mình, Silver Sable đã bám theo Spidey và lần tới ngôi trường Midtown của cậu ta. Thế nhưng họ lại bắt nhầm Flash Thompson (bạn học của Peter). Sau khi tra khảo, họ biết đó không phải là Spidey và thả Flash ra, nhưng chuyện này lại làm giới truyền thông dấy lên thông tin rằng Spider-Man là một học sinh (hoặc giáo viên) ở trường, dẫn đến chuyện nhiều người tìm đến để điều tra vụ việc. Điều này làm Peter lo lắng nên cậu ta quyết định mặc đồ Spidey lén tới gặp Flash để hỏi về những kẻ đã bắt cậu ta.
Spidey sau đó tới tìm nhóm Silver Sable, nhưng lại bị họ khống chế và đưa tới gặp Donald Roxxon. Peter nói rằng mình chẳng biết gì về những kẻ tấn công tập đoàn Roxxon cả. Donald và Silver Sable cho thử vân tay của Spidey để xem cậu ta là ai, nhưng hành vi bất hợp pháp này đã đánh động tới hệ thống mạng kiểm soát của S.H.I.E.L.D. Fury cắt cử Sharon Carter tới tận nơi để điều tra. Silver Sable thấy có mùi không ổn nên chuẩn bị đánh bài chuồn…
Spider-Man và Donald Roxxon
Đúng lúc đó thì một kẻ tên là Vulture (Blackie Drago, một cựu đặc vụ của S.H.I.E.L.D. có trang thiết bị là một đôi cánh nhân tạo và nhiều vũ khí khác) xông vào tấn công tòa nhà Roxxon. Spidey và Silver Sable hợp sức đánh bại hắn ta. Lúc này S.H.I.E.L.D. cũng đã ra mặt để can thiệp. Từ Vulture, Fury lần ra kẻ đứng sau những trò phá hoại nhằm vào Roxxon là một khoa học gia tên Elijah Stern (Tinkerer), và cùng Iron Man tới bắt giữ ông ta.
Ông ta thú nhận mọi chuyện với Fury. Elijah từng là một khoa học gia làm cho Roxxon và đã phát minh ra cách dùng vibranium như một nguồn năng lượng. Thế nhưng Donald lại không thấy được triển vọng của hướng đi này và sau đó sa thải ông ta. Elijah thù ông chủ cũ nên đã mướn các siêu tội phạm để đi phá hoại tập đoàn Roxxon và sử dụng chính những thiết bị được tạo ra từ công nghệ vibranium của mình để hỗ trợ cho chúng.
Nick Fury đưa ra lời đề nghị cho Elijah: phục vụ cho S.H.I.E.L.D. hoặc sẽ bị giết. Ông ta chọn cách thứ nhất và được đưa về S.H.I.E.L.D. để làm việc. Thứ đầu tiên Elijah bắt tay vào làm cho S.H.I.E.L.D. là một mẫu robot tên gọi Spider-Slayers, được thiết kế để kiểm soát Spider-Man khi cậu ta vượt khỏi tầm kiểm soát.
Vài ngày sau sự kiện, Silver Sable bí mật tới gặp Donald Roxxon để lấy tiền công và trốn đi.
Xem: Ultimate Spider-Man #86-90
b) Deadpool
Sau một ngày hoạt động trên đường phố New York, Kitty Pryde chia tay Peter để trở về học viện. Thế nhưng vừa về tới trường thì cô ta bị một nhóm người chưa rõ tên tuổi (trong đó có một kẻ giả dạng Wolverine) đánh ngất xỉu, còn các X-Men thật thì đã bị bắt từ trước. Chúng ném tất cả học viên vào chiếc Blackbird rồi bay đi. Peter Parker đang ở nhà thì vô tình thấy chiếc máy bay của học viện Xavier bay qua trên đầu nên sinh nghi, đu lên xem thử thì bị bọn này bắt giữ luôn.
Spidey vừa tỉnh dậy thì đã thấy mình bị quăng xuống biển ở rìa một hòn đảo, cậu ta bơi vào đất liền thì gặp một số X-Men cũng vừa lên đảo và đang chiến đấu với một số tên nửa người nửa máy.
Khi mọi người đã tập trung đông đủ, họ đều kể lại chuyện xảy ra theo cùng một kiểu: có ai đó đã giả dạng một học viên khác để đánh họ, và cuối cùng họ bị ném tới đây. Cyclops nói với Spidey rằng hiện tại họ đang đứng trên đảo Krakoa, chính là hòn đảo được dùng làm trường quay cho chương trình truyền hình thực tế về việc săn đuổi mutant (các X-Men đã một lần tới đây trong vụ Longshot). Điều đó có nghĩa rằng họ sẽ là nạn nhân cho màn truy sát sắp diễn ra. Lúc này thì một nhóm sát thủ nửa người nửa máy (Reavers) được cầm đầu bởi một kẻ tên là Deadpool xông vào tấn công tất cả các anh hùng trẻ tuổi.
Deadpool (tên thật Wadey Wilson), một cựu sĩ quan chiến tranh Vùng Vịnh theo chủ nghĩa bài mutant. Được cấy ghép những bộ phận bằng máy giúp tăng khả năng chiến đấu cũng như là bắt chước hình dạng và giọng nói người khác (nhưng không bắt chước được năng lực).
Giữa lúc X-Men và Spidey đang chống trả bọn Reavers thì mọi diễn biến trên đảo Krakoa đều được phát sóng truyền hình trực tiếp dưới quyền ông trùm Mojo. Ban đầu X-Men bị bên Deadpool áp đảo cả về số lượng và năng lực, nhưng rồi họ nhanh chóng chiếm lại ưu thế. Spider-Man bất ngờ nhanh tay lột mặt nạ Deadpool, nhưng hắn lại giả trang Xavier và bảo rằng chính Spidey mới là kẻ mạo danh (chuyện này diễn ra trước sự kiện Cable nên các X-Men vẫn còn Xavier). Trong lúc mọi người còn đang rối trí thì Deadpool trốn thoát…
Deadpool quay ra định tiếp tục tổ chức phản công, nhưng đã quá muộn vì chỉ một lúc sau đó liên quân X-Men và Spider-Man đã khống chế nhóm Reavers. Spidey một lần nữa lột mặt nạ Deadpool, và lần này đã thấy được khuôn mặt gớm ghiếc biến dạng sau phẫu thuật của hắn. Deadpool hung hãn nhắm vào Spidey, nhưng Kitty kịp thời can thiệp để loại hắn khỏi vòng chiến. Không còn thủ lĩnh, nhóm Reavers bị đánh tan, còn các học viên xông vào trụ sở của Mojo và cứu được Xavier.
Khuôn mặt thật của Deadpool
Sau khi xong xuôi mọi chuyện, Spider-Man và X-Men trở về Mỹ, trong lúc Deadpool vẫn còn sống và đứng trên đảo nhìn theo họ. Khi Peter về đến nhà, cậu ta nghĩ là chắc chắn sẽ bị bác May la mắng vì đã bỏ đi quá lâu, nhưng may mắn cho Peter là đêm đó bác May lại đi chơi với một bác sĩ tên Miles Warren và không trở về nhà.
Xem: Ultimate Spider-Man #91-94
c) Morbius
Ở tòa báo Daily Bugle, Peter nghe được rằng phóng viên Ben Urich đang sắp đi viết bài phóng sự về một cô gái tên Jennifer Grunwald, người bị nghi ngờ là đã bị ma cà rồng cắn vài ngày trước đây. Peter đã từng đụng độ Blade trong một vụ săn ma cà rồng trước đây nên cậu ta biết là chúng thật sự tồn tại. Điều đó cũng có nghĩa rằng Ben Urich, người mà cậu ta rất ngưỡng mộ, sắp gặp nguy hiểm. Đúng như Peter suy đoán, khi Ben Urich vừa tới nơi thì bị Jennifer Grunwald (giờ đây cũng đã trở thành ma cà rồng) cắn.
Spider-Man tới hiện trường để cứu Ben Urich, chỉ để thấy ông ta vẫn còn thoi thóp nhưng đang trở thành miếng mồi bị Jennifer và một ma cà rồng khác giành giật. Đột nhiên một ma cà rồng thứ ba tự xưng là Morbius xuất hiện và giúp cậu ta đánh lại hai kẻ kia. Sau một trận chiến hỗn loạn thì Morbius giết được Jennifer còn tên ma cà rồng kia kịp trốn thoát. Spider-Man thì ôm Ben Urich bỏ chạy.
Morbius và Spider-Man
Khi Spidey mang ông phóng viên tới bệnh viện, Morbius cũng bám theo và lẻn vào tới giường bệnh của ông ta. Morbius nói rằng anh ta muốn giúp Ben Urich. Anh ta là con trai của ma cà rồng Dracul và là người duy nhất có thể cứu Ben thoát khỏi việc bị chuyển hóa thành ma cà rồng. Spider-Man không tin anh ta vì bề ngoài của anh ta cũng hung dữ và gớm ghiếc như các ma cà rồng khác.
Lúc này thì một nhóm ma cà rồng đi cùng kẻ bại trận khi nãy hùng hổ kéo tới. Spidey bị chúng cắn, nhưng máu của Peter vốn có siêu năng lực nhện nên miễn nhiễm với chúng. Lúc này Morbius cũng xông ra và cùng Spidey giết hết bọn kia.
Morbius xem thử vết cắn của Spidey và nói rằng máu của Peter là bất thường và được coi là đã bị “bệnh tật" (đối với ma cà rồng), cho nên cậu ta sẽ không bị sao cả. Trong cảnh lộn xộn trước đó, Morbius cũng đã tranh thủ cứu được Ben Urich, và giờ ông ta đã tỉnh dậy khỏe mạnh.
Ở New York, lại xuất hiện một tên giang hồ nữa muốn thách thức quyền lực của Kingpin. Hắn tên là Kangaroo (Frank Oliver) và là một kẻ mới tới. Kingpin dùng lại bài cũ trong vụ Hammerhead, ông ta bảo nữ cảnh sát tay trong của mình là Jean De Wolfe đi mượn tay Spider-Man tới triệt hạ Kangaroo. Khi Spidey tới nơi thì thấy ở đây có cả Daredevil. Sau đó Punisher (mới thoát khỏi tù) và Moon Knight (mới tỉnh lại sau khi bị Elektra đâm lần trước) cũng lần lượt xuất hiện và nhập cuộc.
Mặc dù cùng đi chống tội phạm nhưng cả ba người còn lại đều không ưa Punisher vì anh ta hành xử ác độc cũng y như những kẻ mà anh ta săn đuổi. Thế nên họ quay sang tấn công cả Frank Castle. Trong lúc hỗn loạn, Daredevil hạ gục Kangaroo còn Punisher bắn chết Jean De Wolfe vì biết rằng cô ta là người của Kingpin. Punisher cuối cùng bị những người kia khống chế và giao lại cho cảnh sát. Daredevil xác nhận chuyện biến chất của Jean De Wolfe cho Spider-Man, và sau đó, cả hai cùng Moon Knight trốn thoát khỏi đám đông cảnh sát vừa kéo tới.
Daredevil bám theo Moon Knight về nhà và nói với anh ta rằng: cần thiết phải kết hợp những anh hùng đường phố lại để cùng hợp lực chống Kingpin và các thế lực đen tối khác ở New York.
Daredevil và Moon Knight
Xem: Ultimate Spider-Man #95-96, Ultimate Spider-Man Annual #2
d) Nhân bản vô tính
Nhân bản vô tính (Clone Saga) có thể xem là sự kiện rối rắm và căng thẳng nhất đối với Peter Parker từ khi cậu ta bắt đầu khoác lên mình bộ trang phục nhện.
Sau chuyện Morbius, Mary Jane gần gũi hơn với Peter và động viên cậu ta. Điều này làm Kitty thấy bực mình, nhưng cô ta cũng nhận ra rằng có thể MJ mới chính là người mà Peter thực sự yêu.
Trong một vụ lộn xộn ở trung tâm mua sắm, Peter đối mặt với một kẻ đeo mặt nạ tự xưng là Scorpion. Sau khi đánh bại và lột mặt nạ hắn, Peter sửng sốt khi thấy khuôn mặt của hắn giống y như mình. Khi Spidey mang Scorpion đến Baxter Building để tìm hiểu xem hắn là ai, Reed Richards nghiên cứu và nói rằng bộ gen của người này giống Peter Parker đến 94%. Spidey tháo mặt nạ ra trong sự kinh ngạc, còn Johnny Storm thì nhận ra đã từng đi học chung với Peter trước đây.
Peter về nhà thì nghe tin MJ mới bị bắt cóc. Cậu ta tìm đến ngôi nhà kho mà MJ hay trốn tới, nhưng lại gặp một cô gái mặc trang phục nhện và có năng lực y như mình (Spider-Woman) ở đây. Sau một trận giao chiến nho nhỏ thì cô ta bỏ đi.
Mọi chuyện ngày càng rối hơn khi Peter tiếp tục gặp một Gwen Stacy vẫn đang sống sờ sờ (Gwen đã bị Carnage giết cách đây khá lâu) ngay ở trước nhà mình. Không chỉ Peter mà bác May khi thấy được Gwen cũng vô cùng sốc. Peter kịp can ngăn bà không báo cảnh sát bằng cách duy nhất là thú thật việc mình là Spider-Man. Bác May vô cùng bực tức vì thằng cháu cưng đã lừa dối bà bấy lâu nay. Đúng lúc đó thì Richard Parker, cha của Peter, bỗng bước vào nhà!!
Richard Parker nói rằng cách đây hơn 10 năm, vào phút cuối, ông đã thay đổi quyết định và không bước lên chiếc máy bay bị tai nạn cùng mẹ của Peter và gia đình Brock. Thế nhưng Richard không thể trở về với Peter (lúc bấy giờ đã được bác Ben là anh của ông ta nhận nuôi) mà phải chấp nhận một thỏa thuận để làm việc cho CIA.
Khi Richard còn chưa dứt câu chuyện thì một đội quân do Nick Fury kéo tới bao vây nhà của bác May. Gwen bỗng hóa thành quái vật Carnage và tấn công lính S.H.I.E.L.D. cùng các robot Spider-Slayers. Giữa lúc này thì có cả Fantastic Four cũng tới. Cuối cùng thì họ cũng đánh được Carnage biến lại thành Gwen, còn bác May được Sue Storm và Richard Parker đưa tới bệnh viện vì lên cơn đau tim.
Sau lúc hỗn loạn thì Spider-Woman tới kéo Peter đi, và sau đó tháo mặt nạ ra để Peter thấy rằng cô ta chính là một phiên bản nữ của Peter. Spider-Woman nói rằng còn rất nhiều dị bản nữa của Peter, sự phức tạp ở chỗ tất cả họ đều là Peter (do từ nhân bản mà ra) nhưng lại không phải là Peter (vì là các cá thể riêng biệt).
Jessica dẫn Spidey tới nơi Mary Jane đang bị nhốt. Khi Spider-Man và Spider-Woman tới nơi thì thấy MJ đã bị một nhân bản khác của Peter với khuôn mặt biến dạng (Kaine) tiêm một liều thuốc Oz để biến cô ta thành con quái vật Demogoblin. Tên Kaine này làm vậy vì hắn quá yêu cô ta và nghĩ rằng việc này sẽ giúp MJ có siêu năng lực để tự bảo vệ được mình. Ở đây còn một phiên bản nữa của Peter cũng đang có mặt, tên là Tarantula (có lông và sáu chân tay, bị Kaine đánh bại từ trước đó khi tìm cách cứu MJ ra).
Kaine và Demogoblin
Khi Spidey vừa kịp xoay sở để biến MJ trở lại thành người thì Doctor Octopus (lúc này đã không còn mấy cánh tay kim loại) và Nick Fury xuất hiện. Mary Jane được Fantastic Four đem về để chữa trị (tên Kaine bị giết khi cố giật lại cô ta).
Mọi chuyện là, sau khi bị S.H.I.E.L.D. bắt giữ cách đây ít lâu, Octopus đã nhận được lời đề nghị từ FBI và CIA. Họ muốn Octopus nghiên cứu các chương trình siêu năng lực cho mình để ngăn không cho Fury và S.H.I.E.L.D. hoàn toàn thống trị lĩnh vực này. Và chính hắn ta là người tạo ra hàng loạt những phiên bản vô tính của Peter như một nỗ lực đầu tiên trong việc nhân bản các siêu anh hùng. Giờ đây Octopus đang làm cho chính phủ, và trên nguyên tắc là không thuộc phạm vi can thiệp của S.H.I.E.L.D. Fury không bắt được Octopus nhưng cũng lợi dụng chuyện “vấn đề không thuộc thẩm quyền” này để lui quân đi, cho Spider-Man tự xử với Octopus. Octopus tiết lộ với Peter rằng người mà cậu ta tưởng là cha mình, Richard Parker, thực ra cũng chỉ là một phiên bản của Peter bị làm tăng tốc độ lão hóa và cấy vào ký ức giả tạo. Ở bệnh viện thì Sue Storm cũng đã khám phá ra điều này còn phiên bản Richard tuyệt vọng trước khi chết vì sự lão hóa.
Sau khi Fury rút, chỉ còn Spider-Man, Spider-Woman và Tarantula ở lại đối mặt với Octopus. Mọi chuyện trở nên bạo lực hơn khi phiên bản Tarantula lao vào tấn công Octopus và bị hắn ta giết chết. Năng lực của Doctor Octopus không phải đơn giản chỉ là điều khiển những cánh tay kim loại, mà mở rộng ra là điều khiển kim loại trong phạm vị gần. Octopus muốn giết luôn Spider-Woman vì hành động của cô ta có vẻ đã vượt ngoài tầm kiểm soát của hắn, nhưng cuối cùng hắn cũng bị bộ đôi Spidey nam nữ đánh gục. Spider-Woman bỏ đi.
Spidey đem giao Octopus cho Fury, người cũng đã tới sờ gáy những kẻ đi thuê Octopus. Peter được Human Torch đưa tới Baxter Building để thấy MJ đã hồi phục, trước khi cậu tới thăm bác May. Fury đưa Iron Man và Captain America tới Baxter Building định bắt giữ Peter vì đã có quá nhiều chuyện xuất phát từ cậu ta. Thế nhưng Mary Jane đã bịa chuyện với Fury rằng Peter luôn kính trọng và coi ông ta như một người cha tinh thần của mình. Điều này làm Fury cảm động và gác lại ý định bắt Peter.
Khi các X-Men tìm đến bệnh viện nơi Peter đang chăm sóc bác May, Kitty nhờ Xavier tẩy não May để bà ta quên đi chuyện Spider-Man là Peter, nhưng giáo sư từ chối vì việc đó vô đạo đức. Peter cũng nhận được một lời đề nghị từ Reed Richards giúp cậu ta có thể vĩnh viễn từ bỏ năng lực nhện, nhưng cậu ta đã khước từ. Phiên bản Scorpion của Peter cùng Gwen Stacy được S.H.I.E.L.D. giam giữ để tiến hành nghiên cứu.
Kết thúc sự kiện nhân bản vô tính, Peter quay trở lại với Mary Jane vì biết rằng mình vẫn còn yêu cô ta rất nhiều. Kitty đã chứng kiến tất cả và quyết định chia tay Peter.
Xem: Ultimate Spider-Man #97-105
