b) Từ đáy biển sâu...
Sau khi cùng Reed trở về từ thế giới zombie, Sue và Johnny đối diện một người mà cả hai không thể tin vào mắt mình: đó chính là mẹ của họ, Mary Storm, người mà họ đinh ninh là đã chết từ lâu. Câu chuyện năm xưa được lật lại: mẹ của Sue không chết trong tai nạn xe hơi như lời tiến sĩ Franklin Storm. Bà chỉ bỏ gia đình ra đi, có thể không trở lại, để theo đuổi công trình nghiên cứu bí mật về Atlantis. Sự quay lại này khiến mối quan hệ giữa Sue và cha mẹ mình trở nên căng thẳng. Cha đã nói dối cô ta hàng năm trời, còn mẹ cô ta thì thậm chí không hề liên lạc gì với những đứa con ruột thịt của mình…
Mary Storm, mẹ của Sue và Johnny
Lần trở lại này của Mary Storm không chỉ đơn thuần là để đoàn tụ gia đình. Mục đích chính của bà là thuyết phục nhóm của Reed tham gia vào chuyến thám hiểm Atlantis sắp tới. Mary đã nghiên cứu về Atlantis trong nhiều năm và 6 tháng trước đã tìm ra nó. Atlantis từng là quê hương của một giống loài mạnh mẽ và tiên tiến hơn nhiều so với loài người, nhưng hiện tại, vì một lý do nào đó không rõ, nó đã bị chôn sâu dưới lòng đất và lòng biển (ở những tập đầu, nhà khoa học điên Molekevic cũng đã phát hiện ra một phần Atlantis khi ông ta tiến vào thế giới ngầm). Vấn đề tài chính buộc Mary phải tìm đường liên kết với Baxter Building để tiếp tục nghiên cứu.
Reed Richards đồng ý hợp tác với Mary Storm. Theo hướng dẫn vị trí của Mary, nhóm gồm Reed, Ben và Sue sử dụng một tàu lặn để thám hiểm sâu xuống đáy Đại Tây Dương, nơi tồn tại những phế tích của nền văn minh Atlantis.
Reed tiến vào Atlantis
Nhóm của Reed tìm thấy một nơi gần giống như ngôi mộ của một vị vua Atlantis cổ đại có tên là Namor. Khi họ xâm nhập vào đây thì bất ngờ đụng độ với một Namor vẫn đang còn sống! Sau một trận đánh nhau thì Namor bị bộ tứ khống chế và mang về Baxter Building.
Namor có siêu sức mạnh và thể chất vượt xa loài người, cộng với khả năng bay, khả năng sống trong nước với áp lực cao và năng lực điều khiển nước. Namor cũng đủ thông minh để học tiếng Anh chỉ trong một tiếng đồng hồ quan sát người khác nói chuyện.
Khi ở Baxter Building, Namor lấy lại được sức mạnh sau thời gian “ngủ đông” hơn 9000 năm và dễ dàng thoát ra khỏi sự giam cầm. Anh ta cũng có thái độ kiêu ngạo khi coi nền văn minh hiện tại của trái dất chỉ là “thời cổ đại” so với những gì Atlantis từng đạt được. Namor cũng ngay lập tức chú ý đến Sue Storm và đòi hỏi một cuộc đi dạo với cô gái này, đổi lại anh ta sẽ trao đổi các thông tin về Atlantis.
Namor và Sue
Trong lúc đó ở Baxter Building, Reed tiến hành dịch lại những chữ viết trên lăng mộ nơi họ đã giải phóng Namor. Và anh ta sửng sốt nhận ra rằng những dịch thuật ban đầu của họ đã sai lạc hoàn toàn: Namor không phải một vị vua ở trong lăng mộ mà là một tên tội phạm nguy hiểm nhất đang bị giam cầm trong nhà ngục của mình! Reed quyết định phải bắt Namor lại ngay.
Cùng lúc đó thì Namor và Sue cãi vã trên đường đi dạo, rồi hắn ta tấn công Sue. Bộ tứ xuất hiện và chiến đấu với Namor, trong đó Reed sử dụng một cỗ máy đặc biệt giúp anh ta có thể mô phỏng sức mạnh của cả bốn người bọn họ và chuyển hóa ý tưởng thành những cấu trúc 3 chiều để chống lại một Namor với năng lực mạnh mẽ chưa từng có.
Bộ tứ đánh với Namor
Sau một trận chiến ác liệt, cuối cùng bộ tứ cũng đánh bại được Namor. Tuy nhiên hắn ta không chịu đầu hàng mà tạo ra một cơn sóng thần khổng lồ trong hình dạng thần Poseidon và đe dọa phá hủy cả thành phố. Fantastic Four hoang mang không biết làm cách nào để chặn được hắn.
Thế nhưng vốn dĩ Namor không thù ghét gì loài người, hắn ta nói rằng mình sẵn sàng trở về biển cả nếu Sue Storm trao cho hắn một nụ hôn, một nụ hôn dành cho kẻ chiến thắng theo văn hóa Atlantis. Sue buộc phải hôn Namor. Hắn ta giữ lời hứa và hả hê trở về biển, còn New York được cứu thoát.
Vài ngày sau đó, mẹ của Sue giải quyết xong những vấn đề pháp lý liên quan đến quyền sở hữu Atlantis và tới châu Âu gặp gỡ với ông chủ mới của mình, một lần nữa bỏ lại hai chị em Sue và Johnny.
Xem: Ultimate Fantastic Four #24-26
c) Vương quốc Inhuman
Vừa thám hiểm Atlantis xong, trong cuộc phiêu lưu lần này Fantastic Four lại biết thêm về sự tồn tại của một nền văn minh bí mật nữa, đó chính là vương quốc Inhuman hùng mạnh.
Tổ tiên của dòng giống Inhuman là những con người cổ đại có siêu năng lực (tương tự như mutant của hiện tại) và sống cùng thời với đế chế Atlantis. 10.000 năm trước, những người Inhuman cổ đại xây dựng một thành phố bí mật trên đỉnh Himalayas hùng vĩ cao nhất thế giới, lấy tên là Attilan. Từ đó họ tách khỏi thế giới đương đại để gây dựng một nền văn minh biệt lập và vô cùng tiến bộ, tồn tại đến ngày nay. Attilan là một thành phố hoàn mỹ, gần như là một “thiên đường” trên trái đất. Xã hội Inhuman được thống trị bới một hoàng tộc vô cùng uy quyền và hùng mạnh, hiện tại đứng đầu bởi hoàng đế Black Bolt.
Hoàng gia Inhuman, từ trái sang, từ trên xuống:
- Medusa (hoàng hậu, có những siêu năng lực chưa rõ, liên quan tới bộ tóc của mình)
- Black Bolt (hoàng đế, siêu năng lực là giọng nói chứa đựng sức công phá khủng khiếp, chỉ cần ông ta thì thầm cũng có thể phá hủy cả một dãy núi)
- Gorgon (chị Medusa, có năng lực thôi miên)
- Karnak (anh họ của hoàng hậu, có khả năng phóng tia năng lượng)
- Triton (anh họ của hoàng hậu, hình dạng như mực ống và năng lực liên quan đến nước)
- Maximus (anh trai của Black Bolt, có năng lực tâm linh)
- Crystal (em gái của Medusa, có năng lực điều khiển 4 nguyên tố trong văn hóa Hy Lạp)
Đáng lẽ ra bí mật của những người Inhuman sẽ mãi được giữ kín nếu không xảy ra một sự kiện: công chúa Crystal (thực ra là em vợ của hoàng đế) vì bị ép phải lấy Maximus là người cô ta không ưa nên đã bỏ trốn khỏi Attilan và tới New York. Black Bolt cử một số chiến binh Inhuman đi bắt cô ta về.
Vừa khéo thế nào Johnny Storm lại vô tình bắt gặp Crystal trong lúc cô ta đang bị truy đuổi trên đường phố. Johnny xông vào can thiệp nhưng lại bị hai người truy bắt Crystal đánh bị thương, và chỉ được giải cứu khi Crystal thả con chó Lockjaw của cô ta ra. Cô ta đưa Human Torch về Baxter Building và tiết lộ thân phận của mình cho bộ tứ. Crystal và Johnny cũng nhanh chóng gần gũi nhau…
Khi Crystal đang trò chuyện với Fantastic Four thì bỗng nhiên bị hút về Attilan bằng dịch chuyển tức thời. Bộ tứ quyết định đi tìm lại cô ta. Họ sử dụng Lockjaw, con chó có khả năng dịch chuyển, để đưa mình đến Attilan.
Sau khi tới nơi, cả nhóm liều lĩnh tiến vào thành phố. Cùng lúc đó thì hoàng gia Inhuman cũng đang họp bàn về vấn đề của Crystal. Dù được Sue hóa tàng hình nhưng Fantastic Four nhanh chóng bị phát hiện bởi một phụ nữ Inhuman tên là Tri-Clops có khả năng nhìn thấu sự tàng hình. Họ ngay lập tức phải chiến đấu với những người Inhuman mà ai cũng có siêu năng lực.
Trận đánh hỗn loạn chỉ dừng lại khi hoàng gia Inhuman can thiệp và truyền một mệnh lệnh tới tất cả người dân Attilan. Họ cho rằng không khí của thành phố Attilan thiêng liêng và trong sạch nhiều ngàn năm nay đã bị làm vẩn đục bởi sự ô uế của loài người, mà cụ thể là nhóm Fantastic Four. Thế nhưng thay vì trừng phạt bộ tứ thì họ quyết định sẽ chuyển tới một nơi cư ngụ mới.
Black Bolt dùng tiếng thét phá sập thành phố và đưa tất cả dân chúng lên mặt trăng định cư, một nơi mà ông cho rằng con người sẽ không bao giờ phát hiện ra họ. Crystal cũng phải đi theo giống loài của mình, nhưng cô ta cũng kịp bày tỏ tình cảm dành cho Johnny trước khi rời đi bằng một nụ hôn.
Xem: Ultimate Fantastic Four Annual #1
d) Tổng thống Thor và loài Skrull
Câu chuyện xảy ra trong một hiện thực thay đổi của chiều không gian Ultimate…
Những áp lực của việc phải mang hình dạng đá tảng gồ ghề, dù là với siêu sức mạnh, đã đè nặng lên suy nghĩ của Ben. Ben ngày càng buồn rầu hơn khi cho là mình đang bị “giam cầm” trong một hình thù quái dị mà không thể nào thoát ra được. Reed là người hiểu hoàn cảnh của bạn mình hơn ai hết, và cuối cùng thì anh ta đã hoàn thiện một chiếc máy thời gian để quay trở lại quá khứ ngăn cản vụ tai nạn định mệnh của họ. Bằng cách giúp Reed của quá khứ tránh khỏi sai lầm trong thí nghiệm, Mr. Fantastic đã đã gây nên một hiệu ứng cánh bướm dẫn đến sự thay đổi hoàn toàn hiện thực trái đất.
Thí nghiệm dịch chuyển của Reed Richards đã thành công mỹ mãn và cả bộ tứ cùng Victor Van Damme không bị biến đổi. Vài tháng sau đó, họ gặp gỡ một giống loài ngoài hành tinh là chủng tộc Skrull. Loài Skrull giúp loài người chữa lành mọi loại bệnh tật, lão hóa và mọi người đều có thể uống thuốc của người Skrull để có siêu năng lực (theo lý giải là bằng cách kích hoạt một “super-gene” trong cơ thể con người và giúp họ phát triển những siêu năng lực tương ứng, đặc trưng cho từng người).
Một thế giới mà ai cũng có siêu năng lực
Trong thế giới đầy những siêu nhân ấy, chỉ có một mình Ben không tiếp nhận siêu năng lực và sống như một người bình thường duy nhất trên trái đất. Giờ đây trong thế giới này, Thor là tổng thống và Reed là phó tổng thống.
Tổng thống Thor
Nhưng ở đời không có thứ gì cho không dễ dàng như vậy. Lãnh đạo của loài Skrull là Super-Skrull tới trái đất và bí mật tiết lộ rằng những viên thuốc này có một tác dụng phụ: cái chết, và giờ chúng đã sẵn sàng để đánh chiếm trái đất. Sue nghe lén cuộc trò chuyện và bị Super-Skrull giết chết. Hắn ta mang một bộ trang phục trên người giúp hắn có thể sao chép được năng lực của mọi người trong bán kính cả ngàn dặm.
Tất cả mọi người, kể cả Thor và Reed, lần lượt chết xung quanh Ben, và rồi anh ta trở thành người cuối cùng còn sống trên trái đất. Nhưng rồi Ben nhận ra điểm mấu chốt của vấn đề giúp anh có thể lật ngược tình thế. Super-Skrull đánh bại được mọi người nhờ sử dụng được năng lực của họ, nhưng khi hắn ta đối diện với một người duy nhất còn lại và người đó không có năng lực, thì chính hắn cũng không có năng lực.
Ben đánh bại Super-Skrull (thực ra chỉ là một tên Skrull già yếu ớt khi không sao chép được năng lực của người khác) và đơn thân độc mã dùng máy thời gian quay trở lại quá khứ để phá hoại chiếc máy thời gian của nhóm Reed, ngăn chặn việc họ quay trở về sửa đổi thí nghiệm.
Thế giới Ultimate được bảo vệ an toàn, nhưng Ben ở hiện tại tiếp tục phải mang hình dạng xấu xí trong lớp đá tảng. Tuy nhiên anh ta cũng đã tìm được một người bạn gái cho mình, một cô gái mù tên Alicia Masters.
Riêng về Ben của tương lai (hình dạng con người) thì bị lưu lạc đến Nam Mỹ thời điểm 500 năm trước.
Xem: Ultimate Fantastic Four #27-29
e) Frightful Four
Chỉ còn một tuần nữa, Reed sẽ hoàn thành một cỗ máy để tống Frightful Four (Fantastic Four zombie) đang bị giam cầm về lại chiều không gian của chúng. Anh ta cũng khám phá ra rằng sự liên kết giữa chiều không gian Ultimate và Marvel Zombies là do một sự hội tụ ngẫu nhiên của quỹ đạo. Sự hội tụ đó sẽ kết thúc trong 10 ngày nữa và phải cả 50 tỷ năm sau mới có lại. Điều đó có nghĩa là chỉ cần Reed hoàn thành đúng tiến độ của mình, thế giới sẽ không bao giờ phải lo lắng về virus zombie nữa.
Trong khi đó thì mọi chuyện trở nên tệ hại với Johnny. Cậu ta bị nhiễm một loại sinh vật quái lạ và phát bệnh. Mọi người cho là loại sinh vật này xuất xứ từ N-Zone và tấn công vào cơ thể Johnny trong chuyến thám hiểm lần trước vì cậu ta là người mạnh nhất trong bộ tứ. Hiện nó đang được ấp ủ trong cơ thể của cậu ta, và chỉ 7 ngày nữa khi nó tự hoàn thiện rồi phá vỡ cơ thể vật chủ, nó sẽ có thể hủy diệt toàn bộ sinh vật trên trái đất.
Reed và Sue tìm kiếm sự giúp đỡ từ nhiều nhân vật khác nhau, trong đó có cả giáo sư Xavier của X-Men, Thor của Ultimates, Namor của Atlantis và công chúa Crystal của người Inhuman, nhưng vẫn không có cách nào khả thi để cứu Human Torch. Thậm chí người ta còn tính tới cả việc tống Johnny vào chiều không gian khác để cứu lấy thế giới.
Crystal cũng không giúp được gì
Chỉ còn một người mà Reed chưa nhờ cậy, đó chính là Doctor Doom, kẻ có rất nhiều kiến thức quái lạ kết hợp giữa khoa học và ma thuật, may ra có thể giúp Johnny. Reed, Sue và Ben tới Latveria để tìm hắn (lúc này hóa ra là mẹ của Sue cũng đang làm cho Doom, “ông chủ mới” mà bà ta nói tới lần trước chính là hắn). Doom quyền lực hơn nhiều so với lần cuối cùng Reed gặp hắn. Giờ đây hắn đã sở hữu cả Latveria và kiểm soát tất cả dân chúng, biến nơi đây từ một quốc gia thuộc thế giới thứ ba thành quốc gia giàu thứ 9 thế giới.
Nhưng chuyện tệ nhất là lúc Fantastic Four đang ở Latveria thì Frightful Four đã đánh lừa được đội ngũ lính gác ở Baxter Building mở cửa phòng giam của chúng ra. Frightful Four giết hết các lính gác và mở đường thoát khỏi khu vực giam giữ, nhưng tiến sĩ Storm cũng nhanh chóng khóa trái nửa trên toàn nhà lại và ngăn chúng tràn ra đường phố. Một cuộc chiến giằng co giữa hai bên diễn ra…
Frightful Four đã thoát ra
Ở Latveria, Doom đồng ý giúp Reed. Hắn ta cho biết rằng loại sinh vật mà Johnny bị nhiễm có tên là Zvilpogghua, nó có xuất xứ từ Atlantis và đã bị những người Atlantis cổ đại tống vào một nơi họ gọi là “Vực sâu” từ thuở xa xưa. Và hiện giờ chỉ có một mình Doom, người am tường về Atlantis nhất thế giới, mới có thể cứu Johnny bằng một câu thần chú thần bí.
Doom đòi hỏi Reed trao đổi thân xác với mình để đổi lại mạng sống cho Johnny. Hắn ta coi chuyện Reed quy tội tính toán sai cho hắn trong vụ thí nghiệm là một điều sỉ nhục, và giờ đây hắn muốn thống lĩnh Fantastic Four. Đó cũng chính là lúc mà Reed phát hiện rằng Doom đã đạo diễn từ đầu đến cuối vụ này. Loại sinh vật đó không phải do Johnny mang về từ N-Zone mà là do Doom triệu hồi. Nhưng anh ta cũng không có lựa chọn nào khác…
Ở Baxter Building, nhóm Frightful chiếm một phòng thí nghiệm và cố gắng biến chiếc máy mà Reed đang chế tạo thành một cánh cổng để đưa các zombie khác từ thế giới của chúng tới, trong đó có Thor và Hulk zombie, những kẻ đủ sức mạnh để giúp chúng thoát ra khỏi tòa nhà. Fantastic Four (với Doom trong thân xác Reed) quay về tới nơi thì thấy đội Ultimates cũng đã có mặt và đang bao vây tòa nhà.
The Ultimates cũng đã tới can thiệp
Doom xử lý vụ Johnny trước, hắn ta đọc câu thần chú để trục xuất sinh vật trong người cậu ta vào N-Zone. Thế nhưng một lần nữa Doom lại mắc lỗi, hắn ta đọc sai câu thần chú, làm sinh vật này thoát ra khỏi người Johnny, nhưng vẫn ở lại trái đất. Nó tự động tìm kiếm sinh vật mạnh nhất xung quanh đó và bay về phía Thor.
Doom lại mắc lỗi
Nhưng trong sự bất ngờ của tất cả mọi người, Zvilpogghua không chọn Thor mà lại nhập vào người vừa mới tới là Reed, vì anh ta vốn đang sở hữu thân xác ông chủ của nó là Doom (chưa ai biết chuyện đổi xác giữa Reed và Doom).
Reed cho mở cửa tòa nhà và tiến vào một mình đối mặt với Frightful Four. Cơ thể đặc biệt miễn nhiễm với virus zombie của Doom và những năng lực quái dị của hắn ta giúp Reed khống chế được Frightful Four. Reed quyết định hy sinh để cứu lấy thế giới, anh ta hoàn tất cỗ máy và chuẩn bị mang cả Frightful Four cũng như là sinh vật Zvilpogghua đi vào thế giới Marvel Zombies. Reed cũng đính chính cho mọi người ở ngoài rằng anh ta không phải là Doom mà đã tráo đổi thân xác với hắn từ trước.
Đó là lúc biến cố khó lường nhất diễn ra. Doom bất ngờ tráo đổi thân thể lại với Reed, vì lòng kiêu ngạo lên tới đỉnh điểm của hắn ta không cho phép hắn để cho Reed giành quyền “cứu lấy thế giới” của hắn.
Doom một mình đi vào Marvel Zombies, trong khi Reed quay trở về đoàn tụ với Sue, Ben, Johnny và tiến sĩ Storm. Danh tiếng của Fantastic Four nổi không thua gì The Ultimates và X-Men sau vụ lần này.
Xem: Ultimate Fantastic Four #30-32
4) Gah Lak Tus
a) Lời cảnh báo
Đó là một buổi tối ác mộng cho thế giới. Một luồng tín hiệu bí ẩn đã xâm chiếm hết hệ thống truyền thông toàn cầu, lấp đầy những màn hình TV và máy vi tính với những hình ảnh thê thảm về hàng loạt cái chết và sự hủy diệt. Những luồng tín hiệu này tiếp tục quay trở lại trong nhiều ngày sau đó, khiến nhiều người tự sát sau khi xem xong chúng, gây nên một sự căng thẳng trên toàn thế giới…
Hình ảnh về tận thế
Những cảnh tượng chết chóc cũng được truyền thẳng vào tâm trí của những nhà ngoại cảm dọc khắp thế giới, trong đó có Xavier và Jean Grey của X-Men. Xavier cảm nhận những luồng năng lượng tâm linh trong cơn ác mộng này, và có vẻ như chúng xuất phát từ một thực thể nào đó đang cầu cứu. Ông dùng Cerebro để xác định nguồn phát của chúng là ở Tunguska thuộc nước Nga. Xavier cắt cử Jean Grey, Wolverine và Colossus tới nơi để điều tra.
Các X-Men đã tới Tunguska
Trong khi đó, ở Triskelion, chỉ huy lực lượng an ninh thế giới là Nick Fury cũng không thể bỏ qua vụ việc này, nhất là khi nó đã gây ra quá nhiều vụ lộn xộn gần đây. Ông cũng lần ra tín hiệu bắt nguồn từ Tunguska và đích thân đi điều tra cùng với Captain America, Black Widow và Falcon (Sam Wilson, một nhà khoa học tài ba và cũng là một mật vụ S.H.I.E.L.D. hiện đang hoạt động ở Amazon, có thể lắp đôi cánh bằng máy giúp anh ta bay và chiến đấu).
Falcon
Đội của Fury và X-Men tới Tunguska gần như cùng một lúc và đột nhập vào nơi phát ra tín hiệu, một boong-ke bỏ hoang, mà không hề hay biết là có sự hiện diện của nhóm kia.
Nhóm của Nick Fury
Black Widow phát hiện ra boong-ke này là căn cứ ngầm cho một chương trình Super-Soldier của Liên Xô thời chiến tranh lạnh nhằm chạy đua với Mỹ. Sau khi Liên Xô tan rã, các nhân viên đã khóa trái nơi đây lại và cứ thế mà bỏ đi. Trên đường tiếp cận mục tiêu, cả hai nhóm lần lượt phải đối mặt và tiêu diệt rất nhiều những sinh vật quái lạ. Chúng là sự kết hợp giữa người và máy, và là những tàn tích từ chương trình Super-Soldier. Riêng Cap phải đối phó với một tên kiểu như “Captain America” của Liên Xô và cuối cùng phải rất vất vả mới đánh bại được hắn.
Sau một hành trình dài và một loạt những cuộc đụng độ, cả hai nhóm tìm được đến nguồn phát, một robot tự xưng tên Vision. Họ chạm mặt nhau ở đây và nhóm của S.H.I.E.L.D. khống chế được các X-Men.
Vision
Vision giải thích mọi chuyện: khi thiết bị này tới trái đất 100 năm trước, nó đã bị hư hỏng rồi rơi xuống Tunguska, sau đó bị những người Liên Xô bắt giữ và tháo rời nhiều bộ phận ra để sử dụng cho chương trình Super-Soldier của họ. Sau khi Liên Xô tan rã, Vision đã tự sửa chữa lại chính nó, chỉ vừa đủ để liên lạc với thế giới. Vision đưa ra lời cảnh báo về mối đe dọa sắp đến: kẻ nuốt chửng các thế giới là Gah Lak Tus sắp tới trái đất. Vision đã định đánh động thế giới từ trước để họ có 100 năm chuẩn bị, nhưng lại bị giam cầm suốt nhiều thập kỷ qua, nghĩa là hiện tại thế giới chỉ còn một ít thời gian để đối phó với Gah Lak Tus.
Các X-Men sau đó trốn thoát, còn nhóm của Fury mang Vision về S.H.I.E.L.D. để tiếp tục nghiên cứu. Fury giữ mọi chuyện về Gah Lak Tus trong vòng tối mật và tìm kiếm cách đối phó...
Xem: Ultimate Nightmare (5 tập)
b) Captain Mahr Vehl
Một buổi họp báo quan trọng của S.H.I.E.L.D. trong ngành khoa học không gian đang được tổ chức tại một căn cứ ở New Mexico. Cuộc thảo luận lần này liên quan đến dự án tàu vũ trụ Asis, một bước đột phá lớn có thể giúp con người tiến sâu vào vũ trụ. Đến tham dự cuộc họp có nhiều nhân vật có tiếng tăm như đại úy Carol Danvers (chỉ huy an ninh thuộc biên chế S.H.I.E.L.D., người sẽ giữ vị trí quan trọng về sau này), đại tá North, tiến sĩ Storm của Baxter Building. v.v... Trong số đó có tiến sĩ Philip Lawson là một khoa học gia cốt cán trong chương trình.
Carol Danvers
Khi buổi giới thiệu đang diễn ra thì bỗng một lực lượng không rõ nguồn gốc tấn công vào khu vực dự án, buộc mọi người phải đi sơ tán. Tiến sĩ Lawson lẻn đi và khởi động một thiết bị nhỏ trên người, biến anh ta thành một chiến binh. Lawson xông ra chiến đấu với thế lực bên ngoài. Anh ta không ngăn được nó phá hủy tàu Asis, nhưng cũng đã kịp bảo vệ bộ lõi của con tàu trước khi đẩy lui được nó rồi ngất xỉu.
Lawson trong hình dạng chiến binh (Captain Mahr Vehl). Bộ giáp giúp anh ta có khả năng bay, phóng năng lượng và nâng cao các khả năng thể chất.
Lawson được đưa về căn cứ của S.H.I.E.L.D. và bị Carol Danvers cùng Nick Fury (mới tới) thẩm vấn. Lawson không hề giấu giếm điều gì, anh ta nói rằng mình là Mahr Vehl, một chiến binh của loài Kree ở một hành tinh khác, được cử đến trái đất để giám sát loài người và tìm hiểu xem họ có khả năng trở thành mối đe dọa tiềm tàng cho loài Kree trong tương lai không. Sau khi thấy được sự hung dữ và tàn nhẫn của con người, loài Kree quyết định sẽ tiêu diệt loài người. Họ biết trước rằng kẻ nuốt chửng các thế giới là Gah Lak Tus sắp tới trái đất nên đã quyết định cử Mahr Vehl thâm nhập vào các chương trình không gian của con người. Anh ta có nhiệm vụ phá hoại những phương tiện du hành vào không gian của loài người, để rồi một khi Gah Lak Tus tới, loài người sẽ mắc kẹt trên trái đất và bị tận diệt.
Thế nhưng lòng quý trọng sự sống và nhiều năm tháng sống chung với loài người đã làm Mahr Vehl hồi tâm chuyển ý. Anh ta không những không phá hoại mà ngược lại còn giả trang làm tiến sĩ Lawson để giúp loài người đẩy nhanh tiến độ chế tạo tàu vũ trụ. Anh ta cũng chế tạo một bộ áo giáp mô phỏng theo công nghệ Stark để sẵn sàng hành động và khi nhận ra cuộc tấn công vừa rồi là của loài Kree nhắm vào Asis, Mahr Vehl đã ra tay. Giờ đây anh ta sẽ cùng sát cánh với loài người chống lại Gah Lak Tus.
Tình hình phức tạp buộc Fury phải mời cả đội Ultimates và Fantastic Four đến New Mexico để họp bàn. Mahr Vehl cho biết: chỉ có một người duy nhất trên tàu của họ nắm giữ thông tin rằng Gah Lak Tus là ai hay là thứ gì, đó là thuyền trưởng Yahn Rgg, cũng là người đã tổ chức đợt tấn công vừa rồi.
The Ultimates và Fantastic Four đã tới
Reed Richards và Tony Stark nhanh chóng vạch ra một kế hoạch để cướp lấy nguồn thông tin quý báu đó. Họ sẽ sử dụng bản sao của tàu Asis để thu hút sự chú ý của tàu chiến Kree một lần nữa, dụ họ tấn công vào nơi để tàu. Một đội siêu anh hùng sẽ ngăn cản họ ở đây, trong khi một nhóm khác sẽ bí mật đột nhập vào tàu Kree để đánh cướp nguồn thông tin.
Khi đội quân Kree tấn công, Thor, Thing, Human Torch, Black Widow và Nick Fury ở lại chỉ huy lực lượng binh sĩ S.H.I.E.L.D. chống trả, còn những khoa học gia là Mr. Fantastic, Invisible Woman, Iron Man, Mahr Vehl cùng với siêu cung thủ Hawkeye tổ chức cuộc đột kích vào tàu vũ trụ Kree.
Trong khi bên nhóm Fury không mấy khó khăn để kiểm soát tình hình thì phi thuyền con của nhóm Mahr Vehl cũng đã tiếp cận mục tiêu. Họ đột nhập vào và từ từ vượt qua hàng rào phòng thủ yếu ớt của loài Kree (do tập trung quân tấn công Asis nên bị sơ hở). Mặc dù Mahr Vehl bị tác động khiến anh ta suy yếu và mất đi lớp vỏ ngụy trang hình người, cả nhóm cuối cùng cũng tới được khu chỉ huy. Ở đây họ thu thập thành công dữ liệu của Yahn Rgg và kịp rời đi trước khi con tàu phát nổ.
Giờ đây Fury đã có được những thông tin của Vision và dữ liệu của loài Kree để chuẩn bị đối đầu với hiểm họa Gah Lak Tus sắp tới.
Xem: Ultimate Secret (4 tập)
c) Cuộc xâm lăng của Gah Lak Tus
Dưới sự giúp đỡ của Falcon, Vision lấy lại được hình dạng của mình là một robot nữ. Cô ta kể rằng mình được làm ra từ thời xa xưa và đã thực hiện những cuộc hành trình xuyên qua vô vàn hành tinh, trong đó có cả quê hương của những giống loài tiến bộ nhất, để tìm cách giúp đỡ họ chống lại Gah Lak Tus. Thế nhưng chưa một nơi nào thành công và cứ mỗi lần như vậy thì Vision lại ghi nhận lại tất cả những gì tinh túy nhất của nền văn minh đó để bay tới hành tinh khác. Giờ đây thảm họa diệt vong đã ở gần kề loài người, Gah Lak Tus chỉ còn 7 ngày nữa là tới trái đất...
Vision
Fury điều động mọi nhân lực ưu tú có thể, từ Fantastic Four, X-Men, đội Ultimates, Vision, Mahr Vehl, Falcon, v.v… để tìm ra cách đối phó với mối hiểm họa đang đến. Khi Gah Lak Tus tiến vào trong thái dương hệ, nó hiện rõ nguyên hình là một đoàn tàu vũ trụ có nhận thức. Reed Richards chạy giả lập cuộc tấn công của Gah Lak Tus khi nó tiếp xúc với trái đất: sóng năng lượng của nó sẽ làm mọi người hóa điên, loại virus của nó sẽ làm thối rữa thịt người, và cuối cùng nó sẽ hút cạn nguồn năng lượng của trái đất.
Một phần của Gah Lak Tus
Một vụ việc khác xảy ra khi thám tử tư Misty Knight (có một cánh tay bằng máy được làm bởi Tony Stark) trong một cuộc điều tra đã tình cờ phát hiện một kẻ người phủ bạc có cánh bí ẩn và một nữ sát thủ trọc đầu. Sau một vài cuộc đụng độ với sự góp mặt của Captain America và Falcon, nữ sát thủ này đã bị bắt.
Cô ta nói rằng mình là một trong vài trăm phiên bản vô tính của một tổ chức bí mật cũng đã biết tới sự tiếp cận của Gah Lak Tus từ 20 năm trước (nhưng nhìn nhận nó theo khuynh hướng kiểu tôn giáo). Họ đã chuẩn bị từ đó đến nay để chờ ngày Gah Lak Tus tới và không cho phép S.H.I.E.L.D. can dự vào công việc mà họ cho là của riêng mình. Còn những tên người bạc hóa ra là những kẻ tiên phong của Gah Lak Tus, một số trong chúng tới trái đất để xúi giục sự tự tử hàng loạt, góp phần làm suy yếu loài người trước khi Gah Lak Tus đến.
Captain America, Iron Man, Mahr Vehl, Falcon và sau đó là lực lượng X-Men đến tăng viện lần lượt chiến đấu và đánh bại những tên người bạc cũng như là tổ chức nhân bản vô tính bí mật kia.
Trong khi đó, giáo sư Xavier và Jean Grey cùng với Vision đang chuẩn bị một đòn tấn công tâm linh vào Gah Lak Tus, còn Reed Richards cũng đang cho xây dựng một vũ khí hủy diệt, một thứ kinh khủng đến mức làm anh ta phải ghê sợ chính mình…
Khi Gah Lak Tus tiến vào quỹ đạo trái đất, Xavier và Jean mở đầu cuộc kháng cự bằng việc, thông qua Vision, gửi tới Gah Lak Tus một thông điệp tâm linh về khả năng và nhận thức của loài người, được tạo ra từ mọi suy nghĩ, cảm xúc của cả 6 tỷ dân trên trái đất. Điều này làm cho thực thể Gah Lak Tus phải hoảng hốt, vì bản chất của nó là kinh tởm sự sống hữu cơ. Sự kết hợp của hai nhà ngoại cảm mạnh nhất thế giới đã cầm chân Gah Lak Tus đủ lâu để Mr. Fantastic tung ra đòn tấn công quyết định, dịch chuyển một phần vụ nổ Big Bang từ một vũ trụ sơ sinh vào ngay trung tâm của đoàn tàu Gah Lak Tus.
Jean Grey và Xavier
Vụ nổ kinh thiên động địa này chỉ phá hủy 20% lực lượng của Gah Lak Tus, nhưng đã làm thế lực này e dè trước sức mạnh của loài người và phải bỏ đi. Điều không thể xảy ra cuối cùng đã xảy ra...
Loài người cuối cùng đã giành thắng lợi trước Gah Lak Tus trong cuộc chiến cứu trái đất khỏi thảm họa diệt vong. Reed Richards lập trình lại Vision với thông tin về loại vũ khí hủy diệt của mình và đưa cô ta trở lại không gian, hy vọng có thể giúp đỡ được những dân tộc khác thoát khỏi Gah Lak Tus. Nick Fury đưa thêm một thông điệp vào chương trình của Vision, thể hiện sức mạnh của nhân loại: “Loài người có thể tống cổ mọi thứ”. Cả thế giới mở tiệc ăn mừng cho sự tồn tại của mình...
Xem: Ultimate Vision #0 (2006), Ultimate Extinction (5 tập)
GIAI ĐOẠN 4
Từ sau sự kiện Galactus Trilogy đến hết sự kiện Ultimate Power
1) The Ultimates - Đánh bại mọi kẻ thù
a) Giam cầm sấm sét
Một năm sau ngày thành lập, giờ đây The Ultimates đã là đội siêu anh hùng nổi tiếng nhất thế giới. Họ đã lập bao chiến công hiển hách: tiễu trừ loài Chitauri, đánh bại The Six, chiến thắng loài Kree, góp phần ngăn chặn Gah Lak Tus, v.v… Với lực lượng hùng hậu cùng các công nghệ hiện đại và sự hậu thuẫn tài chính to lớn từ phía chính phủ Mỹ, The Ultimates đã trở thành một trong những thế lực hùng mạnh nhất toàn cầu.
Thế nhưng đi cùng với sự thiện chiến, tiếng tăm và tầm ảnh hưởng là phạm vi hoạt động của The Ultimates ngày càng được mở rộng hơn. Mới đây nhất, Captain America đã tham gia vào một chiến dịch giải cứu con tin ở Iraq. Vụ việc này khiến một số người đặt ra câu hỏi: có phải The Ultimates đã đi quá đà khi can thiệp vào các vấn đề chính trị quốc tế? Và liệu nó có dấy lên những sự e ngại từ phía các nước khác rằng The Ultimates có thể sẽ trở thành một mối đe dọa cho họ, mà từ đó họ sẽ có hành động phản kháng chống lại nước Mỹ?
Captain America giải cứu con tin ở Iraq
Trong đội thì Thor là người phản đối kịch liệt nhất những hoạt động ở nước ngoài của The Ultimates. Anh ta cho rằng The Ultimates nếu không chấn chỉnh sẽ chẳng khác gì một đội quân siêu năng lực đi trấn áp các nước khác, thay vì giữ nguyên mục đích ban đầu của họ như là những siêu anh hùng chân chính bảo vệ nước Mỹ. Mâu thuẫn lớn đến nỗi Thor tách ra hoạt động riêng và công khai chỉ trích cả đội trên các phương tiện truyền thông. Cùng lúc đó thì anh ta cũng nhận được thông tin rằng người em Loki quỷ quyệt của mình đã thoát khỏi sự giam cầm của Odin và tìm tới trái đất để trả thù.
Thor không tham gia cùng The Ultimates nữa
Ở The Ultimates, Iron Man ngày càng bận rộn hơn với những công việc của mình và quan hệ với Black Widow tiến triển tới mức hai người sắp lấy nhau. Black Widow cũng được sử dụng một mẫu áo giáp Iron Tech màu đen của Tony. Wasp thì vẫn đang cặp với Cap nhưng bắt đầu tỏ ra mệt mỏi trước sự lạc hậu thời đại của anh ta.
Tony Stark trả lời phỏng vấn về các hoạt động mới của The Ultimates và sự ly khai của Thor
Sóng gió bắt đầu nổi lên bằng một sự kiện động trời: việc Hulk là Bruce Banner (vốn được Fury giấu nhẹm) nay bỗng nhiên bị tung hê ra công chúng, làm uy tín của S.H.I.E.L.D. và The Ultimates bị ảnh hưởng nặng nề. Chuyện này thật sự nghiêm trọng khiến Fury phải họp cả đội lại để bàn bạc. Bruce Banner gần như chắc chắn không thể thoát khỏi một án tử hình do sự giận dữ của người dân. Nhiều thành viên Ultimates nghi ngờ vụ này là do Thor tung tin ra vì bất mãn.
Dưới sức ép của công chúng, Banner bị đem ra xét xử vắng mặt. Dù luật sư biện hộ cho anh ta là Matt Murdock (anh hùng giấu mặt Daredevil) đã cố gắng hết sức nhưng cũng không thể làm gì được. Đúng như Fury dự đoán, Banner bị kết án tử hình và sau đó bị đem ra hành hình ngoài Thái Bình Dương (thực ra Bruce Banner không chết, ta sẽ nói về anh ta sau).
Tử hình Bruce Banner
Trong lúc đó, chồng cũ của Janet và cũng là cựu thành viên Ultimates là Hank Pym (giờ đây phát triển thêm khả năng thu nhỏ và điều khiển côn trùng như vật cưỡi) sau khi rời khỏi S.H.I.E.L.D. đã trở lại để giới thiệu những mẫu robot mới (Ultron và Vision 2) và có ý xin vào đội lại nhưng bị Nick Fury bác bỏ. Bị từ chối, anh ta tham gia vào một nhóm anh hùng tự phát gọi là "The Defenders" dưới biệt danh Ant-Man. Nhóm này bao gồm một bọn tạp nham không có năng lực nhưng thích mặc phục trang để đi hành hiệp (gồm Power Man, Hellcat, Nighthawk, Valkyrie, Black Knight, Son of Satan và Whiz-Kid). Tất nhiên là với trình cỡ đó thì nhóm này thất bại thảm hại, đánh đâu thua đó, làm Hank Pym cũng bị xấu mặt lây.
The Defenders
Ở Triskelion, bên cạnh đội Ultimates chính thì Fury cũng bắt tay xây dựng một nhóm siêu anh hùng dự bị dựa trên những năng lực của đội chính, trong đó khả dĩ hữu dụng nhất phải kể đến những người mang giáp như Iron Man (gọi là Rocketman) và những người có khả năng hóa to như Giant-Man (gọi là các Giant-Men). Thế nhưng việc tạo ra một Captain America thứ hai vẫn là bất khả.
Các Giant-Men
Tại Brussels, một cuộc gặp gỡ được tổ chức giữa The Ultimates và một đội siêu anh hùng của châu Âu (được đặt biệt danh là các Captain, như Captain Britain, Captain France, v.v…) sở hữu các năng lực cơ bản như siêu sức mạnh và bay. Nhóm này có phối hợp với Iron Man trong một vụ cứu nạn tàu ngầm vài tuần trước. Mới đây, một số thông tin về nhóm này (hiện vẫn chưa hoạt động công khai) bị rò rỉ ra công chúng, gây ra nhiều sự phản đối từ người dân, cuối cùng dẫn đến một vụ xô xát giữa Thor và cảnh sát ở Ý. Đứng đầu chương trình nghiên cứu Super-Soldier châu Âu này là giáo sư James Braddock (ông ta có hai người con là Brian Braddock - Captain Britain và Betsy Braddock - Psylocke).
Nhóm siêu anh hùng châu Âu
Chính ở đây, cả đội gặp một người tên Gunnar Golmen (Loki giả dạng) tự xưng là khoa học gia làm trong chương trình Super-Soldier ở Na Uy. Người này tiết lộ cho cả đội nguồn gốc bí mật về Thor. Gunnar nói Thor vốn là anh trai của anh ta, tên Thorlief, và đúng thật là một cựu y tá bị loạn thần kinh theo như hồ sơ ghi lại. Sau đó chính Thor đã lấy cắp và sử dụng các nghiên cứu trong chương trình Super-Soldier của Gunnar để có được siêu năng lực. Thor không phải là một vị thần mà một tên tội phạm điên loạn!
Những thông tin này cộng với những nghi ngờ từ trước khiến Fury đi đến kết luận rằng Thor là một mối đe dọa to lớn và ngay lập tức điều động toàn lực của The Ultimates đi săn lùng Thor. Ở khu rừng Na Uy, Thor di tản người của mình đi và bình thản đón chờ trận chiến không thể tránh khỏi.
Thor và một trong những người trung thành với anh ta, Jane Foster
Một trận ác chiến dữ dội diễn ra giữa Thor và bảy thành viên của The Ultimates (Captain America, Iron Man, Hawkeye, Black Widow, Wasp, Quicksilver và Scarlet Witch) cộng thêm nhóm Captain châu Âu.
Thor ra đòn với Black Widow...
...và chống trả Iron Man cùng nhóm châu Âu
Với những khả năng bất phàm của mình, Thor gần như đã đánh bại toàn đội cho tới khi Quicksilver sử dụng siêu tốc độ để tháo chiếc dây lưng của anh ta ra, qua đó vô hiệu hóa anh ta.
The Ultimates đem vị thần sấm sét về giam cầm ở Triskelion, chính xác như những gì họ đã từng làm với Bruce Banner. Loki bí mật xuất hiện và nói với Thor rằng tất cả mọi chuyện là do âm mưu của hắn. Hắn cũng tiết lộ rằng mình đang liên kết với các thế lực đặc biệt để sẵn sàng mang sự hỗn loạn vào thế giới. Và chính ngay trong đội Ultimates cũng có một kẻ phản bội...
Loki sở hữu một khả năng thay đổi hiện thực đáng sợ có thể làm khuynh đảo mọi thứ
Xem: The Ultimates vol.2 tập #1-6, The Ultimates Annual #1
b) Chuyến đi săn của Wolverine
Trong phần này sẽ nói về Hulk/Bruce Banner sau khi trốn thoát khỏi vụ xử tử hình.
Như ta đã biết, Bruce đã bị đưa ra ngoài biển và hành hình. Vốn dĩ kế hoạch ban đầu của Fury là đánh thuốc Bruce rồi mang ra dội bom trong lúc anh ta còn mê man nhằm đề phòng bất trắc. Thế nhưng người kiểm tra lại tình trạng của Bruce lần cuối là Hank Pym lại bí mật can thiệp, giúp Bruce tỉnh lại ngay trước giây phút quyết định. Lúc đó thật ra Bruce cũng cảm thấy tội lỗi vì đã giết hơn 800 người nên anh ta đã buông xuôi và chấp nhận số phận của mình. Thế nhưng bản năng sinh tồn của Hulk thì lại không bao giờ chịu khuất phục. Đúng vào giây phút cuối cùng, anh ta hóa thành Hulk và kịp trốn thoát.
Sau khi trốn thoát, Bruce Banner sống lẩn trốn lưu lạc nhiều nơi và luôn luôn cố giữ bình tĩnh. Thế nhưng nhiều lần anh ta đã không kiềm chế nổi cơn giận và hóa thành Hulk, gây ra nhiều vụ lộn xộn. Thế rồi Bruce tìm tới Tây Tạng gặp Panchen Lama (chức vị cao thứ hai của Phật giáo Tây tạng, chỉ đứng sau Dalai Lama) để tìm cách chữa lành những cơn giận của mình. Trong sự bất ngờ của anh ta, Panchen Lama chỉ là một cậu bé. Cậu ta đặt ra cho Bruce những câu hỏi triết học khiến anh ta phải suy ngẫm: "Liệu có phải rằng ngươi hóa hành Hulk hay chính là Hulk đã hóa thành ngươi?".
Hulk và Panchen Lama
Khi Fury nhận được tin mật báo về một số vụ việc gần đây, ông ta biết rằng Hulk vẫn còn sống. Fury bí mật tìm gặp Wolverine và giao cho anh ta nhiệm vụ săn lùng Hulk, hiện đang ở Tây Tạng. Wolverine nhận việc vì cho rằng Hulk là một đối thủ rất cừ, đáng để anh ta thử sức.
Fury giao việc cho Wolverine
Betty Ross biết được việc này nên tới xin Captain America và Iron Man đi cứu Bruce Banner khỏi tay Wolverine, nhưng cả hai đều từ chối. Lúc này Jennifer Walters, một nữ khoa học gia của S.H.I.E.L.D., cũng đang tiến hành một nghiên cứu cải tiến huyết thanh Hulk. Loại huyết thanh mới này mang đến cho người sử dụng sức mạnh của Hulk, nhưng vẫn giữ lại lý trí và sự bình tĩnh của họ.
Jennifer Walters (bên trái) và Betty Ross
Betty lấy cắp loại huyết thanh còn đang thử nghiệm này, sau đó cô ta vu oan cho Jennifer Walters tội thông đồng với Trung Quốc và bay tới Tây Tạng để cứu Bruce. Fury phát giác ra mọi chuyện nhưng đã quá trễ...
Khi Wolverine tìm đến Tây Tạng, anh ta gặp một Hulk đang sống phủ phê và vẫn suy nghĩ bình thường ngay cả trong hình dạng quái vật. Logan nói chuyện khiêu khích Hulk, lại một lần nữa chọc tức cơn giận của hắn ta lên. Sát thủ mutant với móng vuốt adamantium và con quái vật cuồng nộ quyết đấu với nhau, và cuối cùng Hulk đã xé đôi Wolverine. Wolverine cố bò đi tìm lại nửa thân dưới của mình, chỉ để thấy rằng Hulk đang cầm nó trong tay.
Ngay lúc đó thì Betty Ross cũng vừa kịp tới chỗ giao tranh, cô ta tự tiêm huyết thanh của Jennifer cho mình và nhảy xuống, xuất hiện trong nhân dạng She-Hulk.
She-Hulk (Betty Ross)
Hulk nhận ra ngay She-Hulk chính là Betty. Cả hai đang lao vào nhau thì S.H.I.E.L.D. nhận lệnh thả một vũ khí hạt nhân xuống. Hulk và Betty trao đổi với nhau một câu gì đó trước khi Hulk trốn đi.
Hulk và She-Hulk
Khi Wolverine tỉnh dậy trong căn cứ của S.H.I.E.L.D. với chỉ mỗi cái đầu, Fury xuất hiện nói là chính họ đã mang anh ta về đây sau vụ nổ. Thêm nữa, ông ta nghĩ rằng năng lực của Logan không chỉ đơn giản là khả năng hồi phục, mà mở rộng ra là khả năng sinh tồn, bởi anh ta có thể sống được ngay cả khi bị cắt lìa đầu và không có oxy. Fury tra hỏi Wolverine về thứ mà Hulk và Betty đã nói với nhau trong giây phút cuối cùng, Wolverine biết họ hẹn nhau ở Casablanca nhưng chỉ trả lời linh tinh để gạt Fury (anh ta muốn tự tay đi bắt Hulk).
Dù đầu lìa khỏi mình, Wolverine vẫn sống
Wolverine tỉnh dậy lần thứ hai, lần này thì đã được ráp nối lại toàn bộ cơ thể hoàn chỉnh. Sau đó anh ta cùng Forge (mutant từng phục vụ cho Magneto, có khả năng chế tạo ra bất cứ thứ gì mà anh ta nghĩ tới) bỏ trốn. Logan bắt Forge chế tạo cho mình hai chiếc vòng cổ không thể phá hủy (cần phải có một lực tương đương với lực nâng được mặt trăng để bẻ gãy nó).
Logan và Forge
Wolverine tìm tới Betty trước và khống chế cô ta bằng cách đánh trọng thương rồi đeo vòng cổ cho cô ta. Sau đó Logan tìm ra chuyến bay mà Bruce sẽ đi, lên máy bay ngồi cạnh Bruce và chụp chiếc vòng vào cổ anh ta. Nếu Bruce hóa thành Hulk thì chiếc vòng không thể phá vỡ này sẽ siết cổ hắn đến chết. Logan nói rằng anh ta không muốn giết Bruce trong nhân dạng con người vì nó quá dễ dàng, mà chỉ muốn giết Hulk trong hình dạng quái vật.
Wolverine đánh bại She-Hulk
Bruce nhảy ra khỏi máy bay với Logan lao theo. Bruce nói rằng anh ta sẽ giữ bình tĩnh và không chuyển đổi để rơi đến chết. Việc này sẽ đặt Logan vào tình thế nan giải. Nếu để Bruce chết do cú rơi, Logan sẽ không thể giết được Hulk theo đúng nghĩa, còn nếu Logan mở vòng giải thoát cho Bruce, anh ta sẽ hóa thành Hulk và sẽ lại thoát đi. Cứu Hulk hay giết Bruce Banner, đó là lựa chọn của Logan.
Cuối cùng Logan không thể để cho Bruce Banner phải chết nên đã tháo vòng cho anh ta ngay trên không. Bruce hóa Hulk và giữ Wolverine để cả hai đáp đất an toàn.
Đúng lúc này thì Fury cũng có mặt tại đây. Ông ta nói rằng vụ đào thoát của Wolverine thực chất là do ông ta sắp xếp từ đầu. Bản năng săn mồi của Logan sẽ giúp Fury tìm ra Bruce và Betty. Ông ta cũng tha cho Hulk tự do, bởi một lý do đơn giản là S.H.I.E.L.D. đang giữ Betty, và vì chuyện này, một ngày nào đó Hulk/Bruce Banner sẽ lại tự quay về làm việc cho ông ta.
Hulk và Fury
Sau khi Fury bỏ đi, Hulk và Wolverine giảng hòa với nhau và cùng ra khỏi sa mạc.
Xem: Ultimate Wolverine vs. Hulk (6 tập)
c) Ngày Độc Lập - Cuộc chiến giữa các vị thần (phần 1: Sự trỗi dậy của The Liberators)
Khi nhận được tin báo về một căn cứ vũ khí hạt nhân ở một nước thuộc thế giới thứ ba, Nick Fury đã điều động The Ultimates, đội dự bị Ultimates và đội siêu anh hùng châu Âu tổng lực tấn công vào đây. Cuối cùng thì điều Thor tiên đoán trước cũng đã tới: The Ultimates đã thật sự can thiệp quân sự vào những vấn đề ngoài nước Mỹ và qua đó gây ra những sự phản kháng trên toàn cầu. Đối với các quốc gia đối thủ, The Ultimates là hiện thân cho sự ngạo mạn và hung hăng của Hoa Kỳ muốn đàn áp cả thế giới.
Ngay trong nước Mỹ, làn sóng chống đối The Ultimates và S.H.I.E.L.D. cũng như đòi thả tự do cho Thor cũng ngày càng gia tăng. Ở trong tù, Thor tiếp tục đưa ra lời cảnh báo về mối hiểm họa sắp tới, nhưng giờ đây anh ta đã bị xem là một kẻ điên loạn nên tất nhiên là lời của anh ta cũng chẳng ai nghe. Trong lúc đó thì Hank Pym, người bị thất sủng ở S.H.I.E.L.D., cũng đã bắt đầu bí mật cộng tác với địch.
Thor ở trong nhà giam
Đại họa bất thình lình đổ ập xuống gia đình Hawkeye khi một nhóm lính tấn công vào nhà anh ta, giết hại dã man cả vợ và 3 con của anh ta rồi bắt cóc Hawkeye. Và đó là do bàn tay của một kẻ phản trắc trong đội.
Những tin tức tình báo của Fury đưa ra một sự thật kinh ngạc, kẻ phản bội gây ra chuyện này chính là Captain America, biểu tượng của nước Mỹ! Ông ta liền điều động đội dự bị đi bắt giam Cap khi anh ta còn đang đi dạo với Bucky và ngơ ngác không hiểu có chuyện gì.
Ngay khi việc bắt giam vị anh hùng của nước Mỹ còn đang gây bàng hoàng cho những thành viên của The Ultimates thì sự việc tiếp theo diễn ra nhanh đến mức họ không kịp trở tay. Một binh đoàn siêu năng lực hùng hậu của các nước đối lập đang kéo tới tấn công ồ ạt!
Lực lượng tấn công nước Mỹ này được bí mật phát triển từ bấy lâu nay với sự hỗ trợ ngầm từ phía chính phủ các nước như Trung Quốc, Pháp, Bắc Triều Tiên, Iran, Nga, Syria và các nước Trung Đông khác, v.v... Họ chính là sự phản kháng tối thượng của thế giới dành cho những chính sách phủ đầu của Hoa Kỳ, đúng như một thành viên trong bọn họ đã nói: “Thế giới sẽ là một nơi an toàn hơn một khi đế chế La Mã mới này bị kiềm chế.”
Lực lượng đông đảo của quân địch
Chủ lực của họ là nhóm Liberators với các năng lực tương đương The Ultimates, hỗ trợ là vài ngàn chiến binh có khả năng bay và siêu sức mạnh cấp trung bình nhờ mang một bộ đồ chiến (nhưng bộ đồ này sẽ làm tuổi thọ của họ giảm xuống còn 1 tháng). Ngoài ra còn có Hank Pym cũng góp sức bằng các mẫu robot đã từng bị Fury từ chối (nhưng anh ta không biết rõ về mức độ nghiêm trọng trong đợt tấn công của The Liberators). Đứng sau lưng họ và chủ mưu mọi chuyện không ai khác chính là vị thần ranh mãnh Loki. Mục đích của hắn không gì hơn là làm thế giới hỗn loạn.
Nhóm Liberators:
- Trên cùng ở giữa: Perun, được coi là "Thor của Nga", có năng lực tương tự Thor nhưng xuất thân và nguồn gốc năng lực chưa rõ.
- Trên cùng bên trái: Abomination (Chang Lam), một phiên bản Trung Quốc của Hulk nhưng vẫn còn giữ được trí thông minh, xuất thân là nhà khoa học.
- Trên cùng bên phải: Crimson Dynamo (Alex Su), người Trung Quốc, được coi là Iron Man của Liberators, ngoài ra còn điều khiển một binh đoàn gồm các cỗ máy tương tự.
- Hàng giữa, trung tâm: The Colonel (Abdul al-Rahman), vốn là một thanh niên Azerbaijani căm hận quân Mỹ nên đã tình nguyện làm vật thí nghiệm cho chương trình siêu chiến binh. Abdul là người duy nhất từ sau Steve Rogers có cơ thể đáp ứng với huyết thanh siêu chiến binh. Năng lực tương tự Captain America, sử dụng một kiểu "kiếm ánh sáng" giống trong Star Wars.
- Hàng giữa, bên phải: Schizoid Man, một người Pháp có năng lực phân thân.
- Dưới cùng, bên trái: Swarm (Petra Laskov), một nữ khoa học gia Syria có khả năng điều khiển côn trùng.
- Dưới cùng, bên phải: Hurricane, một cô gái Bắc Triều Tiên có siêu tốc độ.
- Dưới cùng, ở giữa: Loki, em trai của Thor, năng lực thay đổi hiện thực ở cấp cao nhất, nhưng bị giới hạn sử dụng bởi nếu ra tay quá đà sẽ đánh động Odin tước đi năng lực của hắn.
Ngoài nhóm Liberators này ra còn Hank Pym (chỉ huy một đội robot) và Black Widow (chính cô ta là gián điệp của Liberators gài vào trong S.H.I.E.L.D).
Thay vì trực tiếp tuyên chiến kiểu chính thống, lực lượng này chọn cách hoạt động bí mật. Rồi khi thời cơ đã chín muồi, họ tổ chức một cuộc đột kích chí mạng vào các thành phố lớn của Hoa Kỳ (Washington, New York, Chicago, Los Angeles, v.v…) và tìm cách bắt giữ hết các vị trí nhân sự quan trọng.
Liberators tiêu diệt gần hết đội Ultimates dự bị
Với sự suy yếu, đội hình rời rạc và thiếu chuẩn bị của The Ultimates, Liberators giành được thắng lợi chóng vánh trong những giờ đầu. Họ đã kiểm soát các thành phố lớn, phá hủy nhiều căn cứ và đánh tan sự phòng thủ của Hoa Kỳ, đặc biệt là đập tan đội Ultimates dự bị. Lần lượt Fantastic Four, X-Men, Spider-Man, Quicksilver, Scarlet Witch, Betty Ross, Nick Fury và Tổng thống đều bị bắt. Chính phủ Mỹ đã ở bên bờ vực sụp đổ.
Giật sập tượng Nữ thần tự do
Thế nhưng vẫn còn đó những niềm hy vọng để The Ultimates có thể cứu vãn tình thế: đó là bộ ba Captain America, Iron Man và Thor cộng thêm Wasp vẫn còn chưa rơi vào tay địch. Ở nhà của Stark, ngay khi đang vui vẻ cùng Tony thì Black Widow lộ bộ mặt thật. Chính cô ta mới là kẻ phản bội trong đội và giết cả nhà Hawkeye chứ không phải Captain America. Widow khống chế Stark và định bắt sống anh ta. Thế nhưng Tony Stark là một thiên tài luôn là kẻ cao tay trong mọi chuyện. Ngay phút quyết định, Tony điều khiển hệ thống vi robot nanite (mà anh ta đã cấy vào người Natasha một cách có ý đồ khi tặng cô ta bộ giáp đen) để khống chế ngược lại Widow. Và rồi Tony rút hết thông tin về lực lượng đối địch trong đầu Natasha trước khi đánh cô ta ngất xỉu. Giờ đây Iron Man đã phục trang đầy đủ và sẵn sàng tham chiến với tất cả hỏa lực của mình.
Iron Man hạ gục Black Widow
Từ trong nơi giam giữ của Liberators, Hawkeye cũng xoay xở để thoát ra được bằng cách dùng chính móng tay mình làm vũ khí. Lòng ngập tràn nỗi oán giận bị giết cả gia đình, anh ta sẽ trút hết chúng lên những kẻ đã làm chuyện đó.
Một nhóm lính Liberators dưới sự lãnh đạo của Schizoid Man nhân lúc hỗn loạn xông vào nhà giam Triskelion định tìm Cap, nhưng điều họ không ngờ tới là Wasp đã cao tay hơn và bay tới đây thả anh ta ra trước. Captain America và Wasp đánh tan bọn lính địch, giết Schizoid Man và định đi thả Thor ra nhưng anh ta đã biến mất một cách khó hiểu. Tuy nhiên, với Cap và Wasp thoát ra ngoài thì lực lượng The Ultimates cũng đã được bổ sung đáng kể và nước Mỹ đã sẵn sàng phản công!
Thế thượng phong mà The Liberators có được do sự bất ngờ đã trở thành thế cân bằng sau khi Captain America, Iron Man, Wasp và Hawkeye lần lượt nhập cuộc và đi giải cứu những người còn lại.
Chiến trường chính giờ chuyển sang Washington, nơi The Ultimates đối mặt trực tiếp với The Liberators…
Xem: The Ultimates vol.2 #7-11
